蛙卵下面的一步

阿岑先把脚从那条泥脊上收了回来。

水草根下绕着青丝，越往下，根越细，细根又抱住一层软泥。方才伸枝一挑，那颗透明的卵便跟着动，他若将整株草拔起，四周挤着的许多都要随水散。他蹲在石边，手肘贴膝，忽然发现自己并不知道该先从哪一缕动手。

家里补席边是干的。蒲哪边硬、哪边软，指头捻一下便明白，拆错了还能晾着再拣。水里的根却滑，手才下去，浮泥已经遮住眼。他收回手，等，待一点点浑黄沉下，又去试，第二回还没摸到丝，右脚便因蹲得太久麻了。

他想找一条可以大步过去的路。那株草距石不过两臂，旁边看着有一点空，只消把身子横过去，脚便不必踩到卵。可他上半身一探，腰后碰到石上的背篓，险些将它推下去。他赶紧缩回，摸过漆匣还在，才将篓底重新卡进石面小窝，用两块散石压住两侧。

压下去时，他先翻石，确认底下没有一窝小东西。石下只有白根和一只细长水虫，受光一惊，钻回泥中。他看着它，忽然觉得自己每走一步，眼里便比原先多出一点碍事的活物。换成昨日的他，也许连看都不会看，鞋底落过便落过。

他将这念头按住，取一段脱下的旧蒲皮，试着编成小圈。他在家给母亲拇指编坏过，尚不算会，圈收得一边大一边小，水一碰便散。他不肯立刻扔，拆开，借篓侧较硬的边靠着压，终于留下能撑住一小片水面的一道弧。

他原想用它将卵先隔到一旁。弧前端压进泥，后端挡水，青丝近处便似乎能清一点。刚按稳，上游细流却从另一边涌来，原来被老草抱着的一团卵离开了根，慢慢漂向他脚旁。他伸手去接，手掌太硬，水从指缝过，软团跟着散开半边。

阿岑不敢再捞。那团已经沿着浅槽往下，旁边是一处窄缝，水进去，便要从石下穿到他看不见的地方。他站起又蹲下，左腕青线一下绷紧，根头还在泥里，先前挑动的只是外层。他若追那团卵，便得拖着线从根间硬扯。

他低声骂了一句。声音在这片春昼里很响，远处母亲的影仍低着头，没有任何人来责他。那种无人责的安静反而令他更急，忍不住想不过一团蛙卵，外头还有人的一谷粮，为什么偏要在这儿耽搁。他抬脚，刚碰到浅槽边，又停住。

他没能一下想明白，只觉得方才是自己将水拦歪，如今那团才要失掉。他先回根前，用手指压住较粗的一缕，不往上拔，只沿根弯退回一匝青丝。线松出半臂，他立即收手，绕石迈过去，将自己编的蒲圈横到窄缝前，手还在颤。

卵团碰到蒲弧，没有立刻停，水又将弧往下压。他用另一只手托底，掌伤贴上草边，疼得一阵发热，终于在石缝外撑出一小片缓水。卵被带到圈内，只留边缘几颗沿水远了。他看见，却再够不到，嘴里一口气急得几乎吸不满。

等水稍稳，他没把卵抬离水。只将弧连着那点水慢慢往旁边浅湾送，送一寸停一寸，原先像没重量的东西，这时候竟比抱一扇屏还使人背酸。到了浅湾，旁边有细草能挂，他扶住，等透明团自己贴到根边，才一点点把手撤开。

掌心上有一颗极小的黑点，嵌在一层薄膜里。他凑近看，不知道是否还活，放回水中，也没有立刻看见它动。阿岑等了一阵，日影在泽里并不按他熟悉的方向挪，所有远景都停在那种很亮的春色里，只有自己的肚子和酸背知道已经过去许久。

他坐到石上，手不敢随意往衣上擦，先用小石缝里渗出的清水冲净泥。水流得少，一掌接不满，得等几息再伸。他喝两小口，凉只在喉里停一阵，没有从这道泉得到另一只永不空的水囊。囊中原有的水仍要留，后面的路他还没见。

吃饼时，右指一曲便疼，只好夹在两掌间掰。碎屑掉在旧帘上，他拣起来，连同少许炒米一起嚼，硬得嘴里干。那件软衣仍卷在帘里，他只取外头一截旧布垫肘，没有为了不弄脏母亲的东西便让自己一直跪在尖石上。

休过，他重新看流向。刚才拦过的地方，水从另一头绕，根下反倒露出一小片清泥。他这才看见青丝不是扎进草心，而是绕住一根已黑的老根，旁边新须又缠上去。只要肯一点点分开，不必将整株活草连同泥和卵一齐拔走。

他拿铜刃，只削黑根外头已经松烂的皮，不碰贴着卵的嫩须。刃短，握柄也短，得左手拨、右手慢磨。磨到手酸，黑皮终于裂出一点小口，水从口下漏过，带出细小的泥絮。他将絮挑到旁边，等浑水不再卷进浅湾，再去下一处。

根开一线，青丝仍未全松，末段压在更深处。他不肯再站在原石上够，沿泥脊找两块能托脚的实地，先拿短枝试，再用脚掌一点点压。他没有走得漂亮，鞋上裹一层新泥，裤膝早湿透，挪半步便要停一停，看脚边哪颗透明的点随水动了。

远处父亲把蒲放到坡下，母亲似又低头挑起另一株。人影并不照着他真实的一日从晨走到夜，而是沿水光显出旧片段，近的淡了，另一岸又亮起。阿岑看着，才知道即使自己立刻跑过去，也未必追得上同一声笑，画记下的不是一对为他等着的人。

有一段新根实在解不开。他拿刃抵住，犹豫许久，终究割去两缕，不多，也不能说全没伤。草身随着一歪，他赶紧在旁添一块小石，免得整株被水冲走。断根贴在石边，白茬上沾了一点新泥。

他将割下的根放到石边，没有扔进浅湾，继续退线。青丝带起一个松圈，慢慢从黑根下抽出，他不敢高举，只贴水面送到上游一点较平的沟口。那儿原被烂根挤窄，水过得急，他先清掉自己动散的碎草，留出能慢慢流出去的缝。

水线一换，浅湾里的卵没有再被推回窄石。他盯着看许久，确认自己方才救回的那团仍挂在细根上，才敢把铜刃放下。疲累像到这时候才找到人，腰背一下沉了，腿也发颤，他坐下时几乎没能对准石面。

青牌却仍不肯轻起来。丝的一头已经从根间退回，另一头贴着水口，像还少了一道能将它系稳的地方。他看木牌背面，那里有被针尖磨过的一道小槽，槽中也有旧青屑。阿岑沿着浅槽摸，想起屏背轴首那个同样朝上的细口，知道自己还得将这条路送到能转回去的方向。

他没有强塞。右食指刚沾泥又痛，夕意并不从天光来，而是从身子里一阵阵冷出来。他把篓挪近，取外布拧去一角的水，包住左腕被线磨红处。远处的母亲笑着跺脚，像也觉得这水冷，声音很近，影却更淡。

阿岑抬眼，看见父亲伸手想拉她，她嫌他手上有泥，自己拎裙绕开，两人一前一后往水光深处走。阿岑向他们抬了抬手，掌上还挂着那点没来得及擦的泥。青丝轻贴水面，他将木牌挪近，低下头，看见牌槽里留着另一小截旧线。