Cipós secos enlaçam árvores velhas, e os corvos do crepúsculo retornam aos galhos; sob uma pequena ponte corre a água, e junto dela há moradias. Na estrada antiga, o vento oeste sopra sobre um cavalo magro. O sol se põe aos poucos, e o viajante entristecido continua longe de sua terra natal.

天净沙: nome de um padrão melódico de qu, pertencente ao modo Yuediao; esta obra é uma composição breve de sanqu. 昏鸦: corvos ao entardecer. 古道: caminho antigo. 西风: vento de outono.

断肠人: pessoa profundamente entristecida; aqui, o viajante longe de casa. 天涯: lugar distante da terra natal, sem necessariamente ser o fim geográfico do mundo.

Os três primeiros versos encadeiam nove conjuntos de imagens, sem ser necessário acrescentar uma história a cada um; “小桥流水人家” (pequena ponte, água corrente, moradias) também pode estabelecer um contraste entre a vida de quem tem um lar para onde voltar e a do viajante.

Introdução à obra: Ma Zhiyuan retrata a tristeza de uma viagem no outono em uma composição lírica muito breve. São apenas cinco versos, e só o último declara explicitamente a dor da personagem; antes disso, a estrada antiga, o sol poente e as aves que voltam aos ninhos já prepararam gradualmente esse sentimento.

A trepadeira seca, a árvore velha e os corvos ao crepúsculo tornam a paisagem desolada; a pequena ponte, a água corrente e as casas, porém, conservam a tranquilidade da vida cotidiana. É justamente porque há quem viva em paz que o errante no antigo caminho parece ainda mais desprovido de um lugar a que pertencer.

As duas últimas linhas reúnem o tempo e a personagem: o sol já se pôs, mas a pessoa continua nos confins do mundo. A composição não apresenta um longo desabafo; a combinação das paisagens já assume a narrativa e a expressão dos sentimentos, dando grande ressonância a esse breve poema.