枯藤缠着老树，黄昏的乌鸦回到枝头；小桥下流水经过，桥边住着人家。古老的道路上，西风吹着一匹瘦马。夕阳渐渐落下，伤心的旅人仍远在故乡之外。

天净沙：曲牌名，属越调，本篇是散曲小令。昏鸦：黄昏时的乌鸦。古道：古老道路。西风：秋风。

断肠人：悲伤至深的人，此处指羁旅者。天涯：远离故乡之地，不必是地理上真正的世界尽头。

前三句以九组景物相接，不需给每组都补出一段故事；“小桥流水人家”也可作有家可归的生活与旅人的对照。

作品导读：马致远以极简短的小令写秋日旅愁。全篇只有五句，直到末句才明确说出人物的悲伤，此前的古道、落日与归巢之鸟已经逐步为这份情绪铺垫。

枯藤、老树与昏鸦使景色衰飒，小桥流水人家却保留着日常生活的安宁。正因为有人安居，古道上的漂泊者才更显无所归依。

最后两句把时间与人物收拢：日已落，人仍在天涯。曲中没有大段诉说，景物的组合已经承担了叙事与抒情，短章因此具有很大的余味。