Sulur kering membelit pohon tua, gagak senja kembali ke dahan; air mengalir di bawah jembatan kecil, rumah-rumah berdiri di tepinya. Di jalan tua, angin barat menerpa seekor kuda kurus. Matahari perlahan terbenam, sang pengelana yang bersedih masih jauh dari kampung halaman.

天净沙：nama pola qu dalam ragam Yuediao; karya ini merupakan sanqu pendek atau xiaoling. 昏鸦：gagak pada waktu senja. 古道：jalan kuno. 西风：angin musim gugur.

断肠人: orang yang sangat berduka; di sini merujuk pengembara. 天涯: tempat yang jauh dari kampung halaman, tidak harus benar-benar ujung dunia secara geografis.

Tiga larik pertama menyambungkan sembilan kelompok pemandangan; tidak perlu menambahkan sebuah cerita untuk setiap kelompok. “小桥流水人家” (jembatan kecil, air mengalir, rumah penduduk) juga dapat dibaca sebagai perbandingan antara kehidupan yang memiliki rumah untuk pulang dan seorang pengelana.

Panduan membaca: melalui lagu pendek yang amat ringkas, Ma Zhiyuan menggambarkan duka pengembaraan pada musim gugur. Seluruh karya hanya terdiri atas lima larik, dan kesedihan tokohnya baru disebutkan secara jelas pada larik terakhir; sebelumnya, jalan tua, matahari terbenam, dan burung yang kembali ke sarang sudah perlahan menyiapkan perasaan itu.

Sulur layu, pohon tua, dan gagak dalam remang membuat pemandangan terasa meranggas dan muram, tetapi jembatan kecil, air mengalir, dan rumah penduduk mempertahankan ketenteraman hidup sehari-hari. Justru karena ada orang yang tinggal tenteram, pengembara di jalan kuno semakin tampak tak memiliki tempat bernaung.

Dua larik terakhir mempertemukan waktu dan sosok manusia：matahari telah tenggelam, tetapi orang itu masih berada di ujung dunia. Nyanyian ini tidak memuat keluhan panjang; susunan pemandangannya sudah memikul kisah dan ungkapan perasaan, sehingga karya singkat ini meninggalkan gema yang mendalam.