Dürre Ranken umschlingen alte Bäume, in der Abenddämmerung kehren Krähen in die Zweige zurück; unter einer kleinen Brücke fließt Wasser, daneben stehen Wohnhäuser. Auf einem alten Weg umweht der Westwind ein mageres Pferd. Die Sonne sinkt allmählich, und der traurige Reisende ist noch immer fern der Heimat.

天净沙: Name einer Melodieform im Modus Yuediao; dieses Stück ist ein kurzes Sanqu-Lied. 昏鸦: Krähen in der Abenddämmerung. 古道: Alter Weg. 西风: Herbstwind.

断肠人: ein Mensch in tiefster Trauer, hier der Reisende in der Fremde. 天涯: ein Ort fern der Heimat, nicht unbedingt das tatsächliche geografische Ende der Welt.

Die ersten drei Verse reihen neun Gruppen von Landschaftsbildern aneinander; zu jeder muss keine eigene Geschichte ergänzt werden. „小桥流水人家“, kleine Brücke, fließendes Wasser und Häuser, kann auch das Leben mit einem Zuhause dem Dasein des Reisenden gegenüberstellen.

Einführung: Ma Zhiyuan schildert in einem äußerst kurzen Xiaoling die herbstliche Trauer eines Reisenden. Das ganze Werk umfasst nur fünf Verse; erst der letzte benennt die Traurigkeit der Gestalt ausdrücklich. Zuvor haben der alte Weg, die sinkende Sonne und die zu ihren Nestern zurückkehrenden Vögel diese Stimmung bereits allmählich vorbereitet.

Dürre Ranken, alte Bäume und Krähen im Abendlicht lassen die Landschaft welk und trostlos erscheinen. Kleine Brücke, fließendes Wasser und Häuser bewahren dagegen die Ruhe des Alltags. Gerade weil andere ein Zuhause haben, wirkt der Wanderer auf dem alten Weg umso heimatloser.

Die letzten beiden Verse führen Zeit und Person zusammen: Die Sonne ist bereits untergegangen, der Mensch befindet sich noch immer am Ende der Welt. Das Lied enthält keine ausführliche Klage; die Zusammenstellung der Landschaftsbilder übernimmt bereits Erzählen und Gefühlsausdruck. So besitzt das kurze Stück einen langen Nachklang.