Las enredaderas secas abrazan los árboles viejos, los cuervos del crepúsculo vuelven a las ramas; bajo un puentecillo corre el agua y junto a él hay casas. En el camino antiguo, el viento del oeste azota a un caballo flaco. El sol se va poniendo y el viajero afligido sigue lejos de su hogar.

天净沙：nombre de una melodía del modo Yuediao；esta obra es una canción breve independiente del género sanqu。昏鸦：cuervos al anochecer。古道：camino antiguo。西风：viento otoñal。

断肠人：persona sumida en un dolor profundo; aquí designa al viajero lejos de su hogar. 天涯：un lugar alejado de la tierra natal, sin que tenga que ser literalmente el fin del mundo.

Los tres primeros versos enlazan nueve grupos de imágenes, sin necesidad de añadir una historia a cada uno; “小桥流水人家”, «un pequeño puente, agua que corre y hogares», también puede contraponer la vida de quienes tienen un hogar al que regresar con la del viajero.

Guía de lectura: Ma Zhiyuan expresa la tristeza otoñal del viajero en una brevísima canción xiaoling. Solo tiene cinco versos y no declara explícitamente la pena del personaje hasta el último; antes, el camino antiguo, el sol poniente y las aves que vuelven al nido han preparado gradualmente esa emoción.

Las enredaderas secas, el árbol viejo y los cuervos del crepúsculo vuelven desolado el paisaje, mientras que el pequeño puente, el agua corriente y las casas conservan la calma de la vida cotidiana. Precisamente porque otros tienen un hogar tranquilo, el viajero del antiguo camino parece aún más desamparado.

Los dos últimos versos concentran el tiempo y la figura humana: el sol ya se ha puesto y la persona sigue en los confines del mundo. La canción no contiene largos lamentos; la combinación de paisajes ya sostiene la narración y la emoción, dejando una resonancia muy amplia en una pieza tan breve.