Ao amanhecer, despeço-me de Baidicheng, iluminada por nuvens coloridas; Jiangling, a mil li de distância, parece alcançável em apenas um dia. Os gritos dos macacos nas duas margens ainda não cessaram, e o leve barco já ultrapassou montanhas e mais montanhas.

朝: manhã cedo. 白帝城: cidade de Baidi, na região da atual Fengjie, em Chongqing, situada em terreno elevado. 江陵: região da atual Jingzhou, em Hubei. 还: retornar. 千里、一日: o contraste entre longe e perto, longo e breve, ressalta a rapidez do barco a favor da corrente; não convém tratá-lo como uma tabela exata de distâncias.

啼不尽: os gritos dos macacos se sucedem sem cessar. 轻舟: descreve tanto a leveza e a rapidez do barco quanto a disposição leve do viajante. Há variantes de “啼不尽”, como “啼不住”. Esta página adota a versão corrente.

Guia de leitura: o poema acompanha uma viagem rio abaixo, rumo ao leste, ao amanhecer, condensando em quatro versos a cidade elevada entre nuvens coloridas, os gritos dos macacos nas duas margens e as montanhas contínuas. O leitor avança com o barco leve e sente a paisagem vir ao seu encontro e logo recuar, criando um ritmo de viagem luminoso e impetuoso.

A abertura situa a cidade de Baidi entre nuvens coloridas, revelando tanto seu relevo quanto o esplendor do momento da partida. O segundo verso contrapõe “千里” (mil li) a “一日” (um dia), criando uma forte tensão entre tempo e distância.

Os dois últimos versos não dizem diretamente a velocidade do barco: mostram que, antes de cessarem os gritos dos macacos, as montanhas sucessivas já ficaram para trás. Um único “已”, “já”, une a sensação de que o som ainda está nos ouvidos à de que o barco há muito alcançou a distância; a leveza do ânimo e a rapidez da navegação se realçam mutuamente.