Entre mil montanhas, desapareceram todos os pássaros; em dez mil caminhos, já não há vestígios de viajantes. Apenas um pequeno barco e um velho de capa de palha e chapéu de bambu, pescando sozinho no rio gelado sob a neve.

绝: cessar por completo, não haver. 径: caminho estreito. 踪: vestígio. 灭: desaparecer. 蓑（suō）: capa de chuva trançada com palha ou materiais semelhantes. 笠（lì）: chapéu de bambu para proteger da chuva.

千山、万径: mil montanhas e dez mil caminhos enfatizam a vastidão do espaço, sem constituir uma contagem exata. 独钓寒江雪: pescar sozinho num rio frio sob a neve; não significa pescar a própria neve.

Guia de leitura: com pouquíssimos elementos de paisagem, Liu Zongyuan compõe a imagem de um pescador solitário num rio sob a neve. A obra costuma ser relacionada à sua experiência de desterro e lida como preservação de si numa situação de solidão; porém, não é preciso fixar à força a data exata de composição nem a identidade do pescador. A leitura deve partir das imagens do poema.

Os dois primeiros versos ampliam o mundo com “千”, “mil”, e “万”, “dez mil”, e depois retiram toda atividade de pessoas e pássaros com “绝”, “cessar”, e “灭”, “desaparecer”. Essa vasta solidão torna-se, assim, o fundo para o barco e o velho que aparecem nos dois versos seguintes.

“孤” (solitário) e “独” (sozinho) não indicam apenas poucas pessoas, mas também a relação da personagem com o ambiente. O rio nevado é frio e silencioso, mas o velho persiste em sua atividade; essa perseverança na quietude faz a imagem ultrapassar uma paisagem comum de inverno e ganhar um sentido espiritual.