Di antara seribu gunung, burung yang terbang telah seluruhnya menghilang; di sepuluh ribu jalan setapak, jejak manusia pun tiada. Hanya ada sebuah perahu kecil dan seorang lelaki tua berjas hujan rumput serta bercaping, memancing sendirian di sungai dingin yang dihujani salju.

绝: terputus, tiada. 径: jalan setapak. 踪: jejak. 灭: lenyap. 蓑（suō）: jas hujan anyaman rumput atau bahan serupa. 笠（lì）: caping bambu pelindung hujan.

千山、万径: seribu gunung dan sepuluh ribu jalan, menekankan luasnya cakupan, bukan jumlah yang tepat. 独钓寒江雪: memancing sendirian di sungai yang dingin dan bersalju, bukan menjadikan salju sebagai sesuatu yang dipancing.

Panduan membaca: Liu Zongyuan membentuk gambaran memancing sendirian di sungai bersalju dengan sangat sedikit unsur pemandangan. Karya ini sering dikaitkan dengan pengalamannya hidup dalam pembuangan dan dibaca sebagai keteguhan diri dalam kesendirian; tetapi tahun penulisan maupun identitas nelayan tidak perlu dipastikan secara paksa. Pembacaan tetap sebaiknya berangkat dari citra di dalam puisi.

Dua larik pertama membentangkan dunia dengan “千”, seribu, dan “万”, sepuluh ribu, lalu meniadakan seluruh aktivitas manusia dan burung dengan “绝”, terputus, dan “灭”, lenyap. Kehampaan dan kesunyian yang luas pun menjadi latar bagi satu perahu dan seorang lelaki tua dalam dua larik terakhir.

“孤”, sendiri, dan “独”, seorang diri, tidak hanya menunjukkan sedikitnya orang, tetapi juga hubungan tokoh dengan lingkungannya. Sungai bersalju dingin dan sunyi, namun lelaki tua tetap menjalankan kegiatannya. Keteguhan di tengah keheningan ini membawa pemandangan melampaui gambaran musim dingin biasa dan memberinya makna batin.