Trường Giang cuồn cuộn chảy đông, sóng như gột cuốn những anh hùng nghìn thuở. Phía tây lũy cũ, người ta nói chính là Xích Bích nơi Chu Du thời Tam Quốc phá giặc. Đá dựng cao ngất, sóng lớn đập bờ sông, cuộn bọt trắng tựa nghìn đống tuyết. Non sông như tranh thế đó, thời ấy đã xuất hiện biết bao hào kiệt!

Tưởng về Công Cẩn thuở còn trẻ, Tiểu Kiều vừa về làm vợ chàng, dáng vẻ anh hùng nổi bật, chí khí phơi phới. Chàng cầm quạt lông, đội khăn lụa, giữa lúc nói cười, chiến thuyền quân địch đã hóa tro khói. Ta thả hồn về chốn xưa này, thật nên cười mình đa tình đến thế, tóc đã sớm bạc. Đời người như một giấc mộng, thôi hãy rưới một chén rượu, tế vầng trăng sáng trên sông.

念奴娇: Tên điệu từ Niệm nô kiều. 风流人物: Nhân vật kiệt xuất. 故垒: Doanh lũy xưa. 周郎、公瑾: Đều chỉ Chu Du, Công Cẩn là tên tự của ông. Cụm “人道是” — người ta nói đó là — trong bài từ giữ lại giọng điệu truyền thuyết địa phương; không nên khẳng định ngay Xích Bích ở Hoàng Châu là chiến trường cổ thời Tam Quốc.

千堆雪: Nghìn đống tuyết, ví bọt sóng, không phải tuyết rơi. 小乔初嫁: Tiểu Kiều mới lấy chồng, dùng hình ảnh tân hôn để làm nổi bật tuổi trẻ đắc ý của Chu Du, không phải ghi niên đại hôn nhân chính xác theo năm diễn ra trận Xích Bích.

纶（guān）巾: Khăn đội đầu bằng dải lụa. 羽扇纶巾: Quạt lông khăn lụa, trong bài từ này tả phong thái nho tướng của Chu Du, không phải Gia Cát Lượng xuất hiện. 樯橹: Cột buồm, mái chèo, dùng chỉ chiến thuyền; có bản khác chép “强虏” — quân địch hùng mạnh.

故国: chiến trường xưa, chốn cũ. 华发: tóc hoa râm. 尊: đồ đựng rượu, dùng thông với “樽”. 酹（lèi）: rưới rượu xuống đất hoặc bên nước để tế cáo. Bản khác chép “人间” — cõi người — thay cho “人生” — đời người.

Hướng dẫn đọc: Tô Thức viết bài từ này vào năm Nguyên Phong thứ năm (1082), khi bị biếm ở Hoàng Châu; từ việc lên cao bên bờ sông, ông tưởng nhớ Chu Du rồi trở về cảm nhận mái tóc mình sớm bạc. Hoài cổ ở đây không phải kể lại diễn biến chiến tranh, mà mở ra cuộc đối thoại giữa công nghiệp lịch sử và cảnh ngộ cá nhân.

Sông lớn mở đầu, khiến thời gian dường như cũng thành dòng nước không ngừng chảy về đông. Thế chuyển động mạnh của đá lởm chởm, sóng dữ, bọt sóng như tuyết dồn sức cho người anh hùng xuất hiện, nhưng Chu Du lại thắng bằng sự ung dung “谈笑” — nói cười, cái phức tạp và cái đơn giản tôn nhau lên.

Từ “遥想” (tưởng về xa xưa) chuyển sang “笑我” (cười ta), ánh nhìn ngưỡng mộ người xưa bỗng chiếu ngược về bản thân. Ý đời như mộng ở đoạn kết chứa nỗi thất ý, nhưng vẫn có động tác nâng rượu hướng trăng; cảm khái không tan đi, mà được đặt vào trời sông rộng lớn hơn.