El Yangtsé corre hacia el este y sus olas parecen haber borrado a los héroes de todos los tiempos. Al oeste de las antiguas fortificaciones, dice la gente, están los Acantilados Rojos donde Zhou Yu derrotó al enemigo durante los Tres Reinos. Se alzan riscos escarpados, enormes olas golpean la orilla y levantan una espuma semejante a mil montones de nieve blanca. ¡Qué paisaje tan digno de una pintura, y cuántos héroes surgieron en aquella época!

Imagino a Gongjin de joven, recién casado con Xiaoqiao, de porte admirable y ánimo vigoroso. Con un abanico de plumas en la mano y un pañuelo de seda en la cabeza, entre conversaciones y risas convirtió en ceniza y humo las naves enemigas. Mientras mi espíritu recorre este antiguo lugar, bien podría reírme de mi sensibilidad excesiva, que tan pronto me ha llenado de canas. La vida es como un sueño; mejor derramar una copa de vino como ofrenda a la luna brillante sobre el río.

念奴娇: nombre de una melodía de ci. 风流人物: personajes sobresalientes. 故垒: antiguas fortificaciones. 周郎、公瑾: ambos designan a Zhou Yu; Gongjin era su nombre de cortesía. “人道是”, «la gente dice que es», conserva en el ci el tono de la tradición local; no debe darse por seguro que los Acantilados Rojos de Huangzhou sean el antiguo campo de batalla de los Tres Reinos.

千堆雪: «mil montones de nieve», metáfora de la espuma de las olas; no está nevando. 小乔初嫁: la imagen de Xiao Qiao recién casada destaca la juventud y el éxito de Zhou Yu; no sigue una cronología estricta de su matrimonio respecto al año de la batalla de los Acantilados Rojos.

纶 (guān) 巾: pañuelo de cabeza de seda. 羽扇纶巾: abanico de plumas y pañuelo de seda; este poema describe la elegancia de Zhou Yu como general letrado, no la aparición de Zhuge Liang. 樯橹: mástiles y remos, que representan las naves de guerra; otra versión presenta «强虏», poderosos enemigos.

故国: antiguo campo de batalla, parajes de antaño. 华发: cabellos entrecanos. 尊: recipiente para vino, equivalente a «樽». 酹（lèi）: verter vino en el suelo o junto al agua como ofrenda ritual. Otra versión presenta «人间», el mundo humano, en lugar de «人生», la vida.

Guía de lectura: Su Shi compuso este poema ci en el quinto año de Yuanfeng (1082), durante su destierro en Huangzhou. Desde un lugar elevado junto al río evoca a Zhou Yu y vuelve después a su propia experiencia de encanecer prematuramente. La evocación del pasado no repite el desarrollo de la guerra, sino que abre un diálogo entre las hazañas históricas y su situación personal.

El gran río abre el poema y hace que el tiempo parezca también una corriente que fluye sin cesar hacia el este. El vigor de las rocas abruptas, las olas temibles y la espuma de nieve prepara la aparición del héroe; Zhou Yu, sin embargo, vence con la serenidad de “谈笑”, «conversar y reír». La exuberancia y la sencillez se realzan mutuamente.

Al pasar de “遥想”, «imaginar desde lejos», a “笑我”, «reírse de mí», la mirada admirativa hacia los antiguos se vuelve de pronto sobre el propio poeta. La idea final de que la vida es un sueño encierra frustración, pero persiste el gesto de alzar el vino hacia la luna; la emoción no desaparece, sino que queda situada en la amplitud del río y del cielo.