Hoa mai tựa người đẹp đã rửa sạch phấn son, vốn có dáng vẻ chân thật, chẳng cần trang điểm. Một cành nghiêng vươn ngoài khóm trúc, khiến người ta nhớ đến giai nhân đứng một mình giữa trời lạnh chiều tà. Trong sân lúc hoàng hôn, hương thanh không người thấu hiểu; gió nhẹ hiu hiu, tuyết rơi xuống, huống chi hoa mai trên con đường hoang lạnh bên sông.

Bóng mai thưa nhạt bên trăng khiến giấc mộng cũng đến chốn tiêu hồn. Đợi khi quả mai sắp vàng, lại đón những trận mưa bụi triền miên. Suốt đời hoa riêng giữ hương thanh, mang đến cho người đa tình nỗi sầu vô tận; tôi đã gầy như Thẩm Ước ở Đông Dương, thử hỏi hoa mai, hoa có biết chăng?

铅花: đồng nghĩa 铅华, son phấn. 御: sử dụng. 竹外一枝斜: một cành nghiêng ngoài trúc, mượn dáng cành mai để viết vẻ thanh nhã. 天寒日暮: trời lạnh chiều tà, biến dụng ý thơ đoạn kết Giai nhân của Đỗ Phủ.

著: đặt vào, gửi vào. “无处著清香” (không nơi gửi hương trong) diễn tả nỗi cô quạnh vì hương thơm không người thưởng thức. 垂垂: dáng rơi xuống. 疏影: bóng cành thưa.

廉纤: nhỏ mịn, dày liên tiếp. 供断: cung cấp không dứt. 东阳: Đông Dương; Thẩm Ước từng làm thái thú Đông Dương, bài từ mượn điển ông gầy để tự ví.

Hướng dẫn đọc tác phẩm：Tào Tổ ví hoa mai với một giai nhân không son phấn, lặng lẽ giữ mình giữa cô đơn. Khổ trên tập trung tả dáng vẻ và hoàn cảnh của mai, khổ dưới dần chuyển sang tâm trạng người thưởng mai, tạo nên kết cấu vịnh vật đi từ hoa đến người.

Hương thanh vốn phải lan tỏa, lại được nói là “无处著” — không có nơi gửi vào; trọng tâm không phải hoa không thơm, mà là không ai đón nhận. Vì vậy, mai trong gió tuyết vừa thanh cao, vừa cô quạnh.

Đoạn kết đột nhiên hỏi hoa, cho thấy người ngắm hoa đã gửi nỗi sầu của mình vào hoa. Phía trước viết vẻ thanh mảnh của mai, phía sau viết người hao gầy, vật và người soi chiếu nhau mà giọng điệu vẫn luôn nhẹ nhàng, kín đáo.