La flor del ciruelo parece una belleza que se ha lavado los polvos y el colorete: posee una gracia auténtica y no necesita adornos. Una rama se inclina más allá del bambú y recuerda a aquella hermosa mujer que permanece sola al frío del anochecer. En el patio crepuscular, nadie aprecia su delicada fragancia; la brisa es tenue y caen los copos de nieve, cuánto más desamparadas estarán las flores de ciruelo de los caminos fríos y desiertos junto al río.

La tenue sombra del ciruelo junto a la luna lleva incluso mis sueños a un lugar que arrebata el alma. Cuando las ciruelas estén por amarillear, volverán las lloviznas continuas. Toda tu vida conservas a solas tu fragancia recóndita y traes infinita tristeza a los corazones sensibles; yo ya he adelgazado como Shen Yue de Dongyang. Dime, flor de ciruelo, ¿lo sabes?

铅花: equivalente a 铅华, polvos y afeites. 御: utilizar. 竹外一枝斜: «una rama se inclina más allá de los bambúes»; la postura del ciruelo expresa una elegancia depurada. 天寒日暮: «hace frío y cae la tarde»; reelabora la imagen poética del final de «La hermosa», de Du Fu.

著：colocar, dar acomodo. “无处著清香” —sin lugar donde depositar su delicada fragancia— expresa la soledad de una fragancia que nadie aprecia. 垂垂：aspecto de algo que cae. 疏影：sombras dispersas de las ramas.

廉纤: fino, menudo y tupido. 供断: proporcionar sin fin. 东阳: Dongyang; Shen Yue fue prefecto de ese lugar, y el ci recurre a la alusión a su delgadez para describir al propio hablante.

Guía de lectura: Cao Zu compara el ciruelo en flor con una hermosa mujer sin afeites, que conserva su integridad en la soledad. La primera estrofa se centra en el aspecto y la situación del ciruelo; la segunda va dando paso al ánimo de quien lo contempla, formando una estructura de canto al objeto que conduce de la flor a la persona.

La fragancia debería difundirse, pero se dice que no tiene «无处著» —lugar donde posarse—: el énfasis recae en que nadie la recibe, no en que la flor carezca de aroma. Así, el ciruelo entre el viento y la nieve es a la vez noble y solitario.

El final interroga de pronto a las flores, señal de que quien las contempla ya ha depositado en ellas su tristeza. Primero se describe la delicada esbeltez del ciruelo y después el enflaquecimiento de la persona; ambos se corresponden, manteniendo siempre un tono sutil e indirecto.