Tiểu tự: Trung thu năm Bính Thìn, ta vui uống rượu đến sáng, say rất sâu, viết bài từ này, đồng thời nhớ em trai Tử Do.

Trăng sáng bắt đầu có từ bao giờ? Ta nâng chén rượu hỏi trời xanh. Chẳng biết cung điện trên trời, đêm nay là năm tháng nào. Ta muốn cưỡi gió trở về trời, lại sợ lầu ngọc xây quá cao, không chịu nổi cái lạnh nơi ấy. Đứng dậy múa cùng chiếc bóng trong của mình, trên trời sao sánh được nhân gian?

Ánh trăng chuyển qua lầu son, soi thấp vào cửa sổ chạm hoa, soi người không ngủ được. Trăng vốn chẳng nên có oán hờn, sao cứ đúng lúc người ta chia lìa lại tròn đến thế? Người có buồn vui, sum họp, chia xa; trăng cũng có tối sáng, tròn khuyết, chuyện ấy từ xưa khó được vẹn toàn. Chỉ mong đôi bên mãi bình an, dù cách nhau ngàn dặm vẫn cùng ngắm vầng trăng sáng này.

丙辰: năm Bính Thìn, năm thứ chín niên hiệu Hy Ninh đời Tống Thần Tông, tức năm 1076. 子由: Tử Do, tên tự của Tô Triệt, em Tô Thức. 达旦: đến tận sáng. Lời tiểu tự đầu bài là nội dung vốn có của tác phẩm, khác với phần hướng dẫn đọc do trang này viết riêng.

宫阙: cung điện. 琼楼玉宇: những lầu điện lộng lẫy nơi tiên cảnh trong tưởng tượng. 不胜（shēng）寒: không chịu nổi giá lạnh. 何似: sao sánh được; câu này cũng có những cách hiểu khác về giọng điệu, nhưng nhìn chung mạch văn chuyển sang sự lưu luyến cõi người.

朱阁: lầu gác đỏ. 绮（qǐ）户: cửa ra vào, cửa sổ chạm trổ. 无眠: không ngủ được. 婵娟: dáng vẻ đẹp đẽ, ở đây chỉ vầng trăng sáng.

Dẫn đọc tác phẩm: Tô Thức đón Trung thu năm Bính Thìn ở Mật Châu, uống rượu ngắm trăng mà làm từ, đồng thời nói rõ trong tiểu tự rằng nhớ Tô Triệt. Toàn bài từ hỏi trời và tưởng tượng tiên cảnh chuyển sang thấu hiểu chia lìa, sum họp nơi nhân thế, cuối cùng gửi lời chúc qua việc cùng ngắm trăng sáng.

Ước muốn lên trời ở phần trên mau chóng gặp nỗi lo “高处不胜寒” — chốn cao không chịu nổi lạnh — rồi việc múa cùng bóng lại đưa người về hiện tại. Bài từ không mãi tìm cách thoát ra ngoài, mà qua tưởng tượng và thực tại xác nhận lại giá trị của cuộc sống trần gian.

Ở phần sau, ánh trăng soi người không ngủ gợi câu hỏi về tròn khuyết. Đặt chia hợp của con người cạnh đầy vơi của trăng không có nghĩa nỗi buồn không tồn tại, mà là thừa nhận khó cầu toàn. Vì thế, “但愿” (chỉ mong) trở thành lời chúc có chừng mực: chưa thể đoàn tụ ngay, vẫn có thể quan tâm đến nhau và cùng chung một vầng trăng.