Entre mil montañas no se ve ningún ave; en diez mil senderos no queda rastro de caminantes. Solo una pequeña barca y un anciano, con capa de paja y sombrero de bambú, que pesca a solas en el río helado bajo la nieve.

绝: quedar interrumpido, no haber. 径: sendero. 踪: huellas, rastros. 灭: desaparecer. 蓑（suō）: capa de lluvia tejida con hierba u otros materiales. 笠（lì）: sombrero de bambú para protegerse de la lluvia.

千山、万径: mil montañas y diez mil senderos; expresan una extensión enorme, no cantidades exactas. 独钓寒江雪: pescar a solas en un río frío bajo la nieve; no significa que la nieve sea lo que se pesca.

Guía de lectura: con muy pocos elementos del paisaje, Liu Zongyuan compone una escena de pesca solitaria en un río nevado. La obra suele relacionarse con su destierro y leerse como una afirmación de los propios principios en la soledad; pero no es necesario fijar a la fuerza el año concreto de composición ni la identidad del pescador, y la lectura debe partir de las imágenes del poema.

Los dos primeros versos despliegan el mundo con «千», mil, y «万», diez mil, y luego eliminan toda actividad de aves y personas mediante «绝», cesar por completo, y «灭», desaparecer. Esa vasta soledad se convierte así en el fondo sobre el que aparecen, en los dos últimos versos, una barca y un anciano.

“孤” y “独” —solitario y solo— no indican únicamente que haya pocas personas, sino también la relación del personaje con el entorno. El río nevado está frío y silencioso, pero el anciano persiste en su acción; esa constancia dentro de la quietud dota a la escena de un sentido espiritual que trasciende un paisaje invernal corriente.