Lá cây đã rụng, nhạn bay qua về phương nam, gió bấc khiến mặt sông lạnh buốt. Nhà tôi ở khúc quanh sông Tương, giờ cách xa bên kia trời mây đất Sở. Nước mắt nhớ quê trên đường đất khách dường như đã cạn, chỉ còn biết nhìn cánh buồm lẻ loi nơi chân trời. Lạc mất bến đò, muốn tìm người hỏi lối, trước mắt lại chỉ có mặt sông phẳng rộng như biển, bóng chiều mênh mang.

木落: lá cây rụng. 南度: bay vượt về phương nam. 襄水: vùng sông nước quanh Tương Dương. 曲: chỗ uốn khúc. 楚云端: nơi xa trong trời mây đất Sở.

乡泪: Nước mắt nhớ quê. 孤帆: Cánh buồm đơn độc, cách dùng chữ trên trang này, bản khác chép “归帆” (cánh buồm trở về). 津: Bến đò. 迷津欲问: Lạc bến muốn hỏi đường, còn gợi chuyện hỏi bến trong «Luận Ngữ», hàm ý khó chọn đường đời.

平海: mặt nước rộng như biển, không nhất thiết hiểu là đã đi vào đại dương. 漫漫: rộng xa, mịt mờ.

Hướng dẫn đọc: Mạnh Hạo Nhiên gặp rét sớm trên sông, từ lá rụng và nhạn về nam mà nhớ quê nhà. Việc hỏi bến ở cặp câu cuối không chỉ là tìm đường khi đi xa, mà còn khiến toàn bài mang sự do dự về hướng đi cuộc đời, để nỗi nhớ quê đan xen với cảm khái thân thế.

Nhạn có hướng bay về nam rõ ràng, còn người lại cách mây đất Sở mà ngóng quê nhà. Cuộc di cư của tự nhiên đối chiếu với cảnh phiêu bạt của con người, chữ “寒” (lạnh) trong cặp câu đầu cũng dần từ thời tiết đi vào tâm cảnh.

Cuối bài không xuất hiện người trả lời, chỉ có mặt sông phẳng rộng trong sắc chiều. Không gian càng lớn, phương hướng càng khó nhận, khiến ý nghĩa “迷津” (lạc lối nơi bến nước) vẫn tiếp tục sau khi toàn bài kết thúc.