O príncipe Dan de Yan sabia honrar os homens valentes e desejava de todo o coração vingar-se do poderoso Qin. Convocou muitos guerreiros e, pressionado pelo tempo, finalmente encontrou Jing Ke. Um homem nobre se dispõe a morrer por quem o compreende; Jing Ke tomou a espada e deixou a capital de Yan. Cavalos brancos relinchavam na grande estrada, e a despedida tinha um espírito ardoroso e exaltado.

Seus cabelos, eriçados de ira, erguem-se contra o alto chapéu; seu ímpeto heroico faz vibrar os cordões da coroa. No banquete de despedida à margem do rio Yi, reúnem-se os heróis; Gao Jianli toca o melancólico zhu, e Song Yi canta em voz alta. O vento passa sibilando, e ondas frias se levantam no rio; a música pungente arranca lágrimas, mas, quando assume um tom exaltado, reanima os valentes.

Jing Ke sabia que dificilmente voltaria dessa viagem, mas ainda desejava deixar seu nome à posteridade. Subiu à carruagem e partiu com determinação; o veículo avançou velozmente até a corte de Qin. Com uma vontade impetuosa, percorreu longas estradas e muitas cidades. Quando o mapa chegou ao fim, a tentativa de assassinato enfim se revelou, e o poderoso rei de Qin entrou em pânico. Lamentavelmente, a habilidade com a espada não produziu o efeito esperado, e o extraordinário empreendimento terminou em fracasso. Embora Jing Ke tenha morrido, seu ardor ainda comove as pessoas mil anos depois.

强嬴: o poderoso Qin, designado pelo sobrenome Ying de sua casa real. 百夫良: guerreiro excepcional. 荆卿: tratamento honorífico de Jing Ke.

素骥: magnífico cavalo branco. 危冠: chapéu alto. 长缨: fitas do chapéu. 饮饯: oferecer vinho como despedida.

渐离: Gao Jianli, amigo de Jing Ke. 筑: antigo instrumento de cordas. 宋意: Song Yi, guerreiro de Yan que se despediu de Jing Ke. 商音、羽奏: antigos modos musicais, que no poema ressaltam, respectivamente, a tristeza e o ardor.

飞盖: carruagem em marcha veloz. 逶迤: caminho sinuoso que se estende ao longe. 图穷: quando o mapa acaba de ser desenrolado, revela-se o punhal. 豪主: o rei de Qin. 怔营: tomado de medo e inquietação.

A história se relaciona à tentativa de Jing Ke de assassinar o rei de Qin, narrada nas Biografias dos assassinos dos Registros do historiador; este poema se concentra em celebrar o espírito da personagem e desenvolve a cena poeticamente.

Guia de leitura: Tao Yuanming usa a história da tentativa de Jing Ke de assassinar o rei de Qin para retratar o espírito de um bravo que honra sua promessa e enfrenta a morte. O poema revela uma faceta veemente e impetuosa de sua poesia. A maior parte da obra se dedica à partida e à despedida no rio Yi; a tentativa de assassinato é encerrada rapidamente. O foco da leitura está em como o poeta avalia um herói que fracassou.

A cena da despedida reúne sons, gestos e paisagem: relinchos, o toque do zhu e o canto em voz alta correspondem ao vento triste e às ondas frias, dando peso sensível à decisão do guerreiro. “心知去不归” (sabe no íntimo que parte para não voltar) mantém uma consciência trágica em meio à bravura.

O final reconhece o fracasso da ação, mas não anula seu valor em função do resultado. O caractere “惜”, “lamentar”, introduz o pesar, enquanto “千载有馀情”, “mesmo após mil anos, a emoção perdura”, estende o acontecimento da corte de Qin à leitura das gerações posteriores, retomando o dever para com quem reconhece nosso valor, destacado no início.