燕太子丹善于礼遇壮士，一心要报复强秦。他招来众多勇士，终于在时光催迫中得到荆轲。君子愿为知己而死，荆轲提剑离开燕都。白马在大道上嘶鸣，送行的气氛慷慨激越。

他怒发上冲高冠，雄壮的气概激荡着冠缨。易水边的饯别席上，群英齐集；高渐离敲击悲凉的筑，宋意高声歌唱。风萧萧而过，河水泛起寒波；悲切的乐声使人落泪，转为激昂的声调又使壮士振奋。

荆轲明知此去难以归来，仍愿留下后世之名。他登车决然而去，车盖疾驰，直入秦廷；带着凌厉的志气越过遥远道路，经过许多城邑。地图展开到尽头，行刺之事终于显露，强横的秦王惊慌失措。可惜剑术未能奏效，非凡的事业最终失败。荆轲虽已死去，他的豪情仍使千年之后的人感动。

强嬴：以秦王室嬴姓代指强秦。百夫良：出众的勇士。荆卿：荆轲的尊称。

素骥：白色骏马。危冠：高冠。长缨：冠带。饮饯：设酒送别。

渐离：高渐离，荆轲的朋友。筑：古代弦乐器。宋意：送别荆轲的燕国勇士。商音、羽奏：古代乐调，诗中分别突出悲凉与激昂。

飞盖：疾行的车驾。逶迤：道路曲折绵延。图穷：地图展开到尽头，匕首显露。豪主：秦王。怔营：惊惧不安。

故事与《史记·刺客列传》所载荆轲刺秦有关；本诗着重歌咏人物精神，对场面作了诗化铺写。

作品导读：陶渊明以荆轲刺秦的故事写壮士重诺赴死的气概。它展现了陶诗中慷慨激烈的一面。全篇着墨最多的是出发与易水送别，刺秦经过反而迅速收束，阅读重点在诗人如何评价失败的英雄。

送别场面把声音、姿态和风物联结起来：马鸣、击筑、高歌与哀风寒波相互呼应，勇士的决定因而具有可感的重量。“心知去不归”使豪迈之中始终带着悲剧意识。

结尾承认行动失败，却没有以成败取消其价值。一个“惜”字转向惋叹，“千载有馀情”则把事件从秦廷延伸到后人的阅读之中，回应了开篇所强调的知己之义。