Il principe Dan di Yan sapeva onorare i valorosi e desiderava con tutto sé stesso vendicarsi del potente Qin. Radunò numerosi guerrieri e, incalzato dal tempo, trovò infine Jing Ke. Un uomo d’onore è disposto a morire per chi lo comprende: Jing Ke lasciò la capitale di Yan con la spada. Il cavallo bianco nitriva sulla strada maestra, mentre il commiato era colmo di ardore e slancio eroico.

L’ira gli rizza i capelli contro l’alto copricapo, lo slancio eroico ne scuote i nastri. Al banchetto d’addio sul fiume Yi sono riuniti tutti gli uomini valorosi; Gao Jianli suona mestamente lo zhu, Song Yi canta a gran voce. Il vento passa sibilando, sul fiume si levano onde fredde; la musica accorata fa piangere, poi i toni si fanno impetuosi e infondono coraggio ai guerrieri.

Jing Ke sapeva bene che difficilmente sarebbe tornato da quel viaggio, eppure desiderava lasciare il proprio nome ai posteri. Salì sul carro e partì risoluto, correndo direttamente alla corte di Qin; animato da una volontà impetuosa, percorse strade lontane e attraversò molte città. Quando la mappa fu srotolata fino in fondo, il piano dell’attentato venne infine alla luce e il prepotente re di Qin fu preso dal panico. Purtroppo l’abilità con la spada non bastò, e l’impresa straordinaria si concluse con un fallimento. Benché Jing Ke sia morto, il suo ardore commuove ancora chi vive mille anni dopo.

强嬴: indica il potente regno di Qin attraverso Ying, cognome della sua casa reale. 百夫良: un guerriero di valore eccezionale. 荆卿: appellativo onorifico di Jing Ke.

素骥: destriero bianco. 危冠: alto copricapo. 长缨: nastri del copricapo. 饮饯: offrire vino per congedarsi da qualcuno.

渐离: Gao Jianli, amico di Jing Ke. 筑: antico strumento a corde. 宋意: Song Yi, valoroso uomo dello stato di Yan che accompagnò Jing Ke alla partenza. 商音、羽奏: antichi modi musicali, che nella poesia sottolineano rispettivamente la mestizia e l’ardore.

飞盖：carro che corre veloce. 逶迤：strada tortuosa che si prolunga lontano. 图穷：la mappa viene srotolata fino in fondo e appare il pugnale. 豪主：il re di Qin. 怔营：essere in preda al timore e all’agitazione.

La vicenda è legata all’attentato di Jing Ke contro il sovrano di Qin narrato nelle «Biografie degli assassini» delle Memorie di uno storico; la poesia celebra soprattutto lo spirito del personaggio e sviluppa poeticamente la scena.

Guida alla lettura: attraverso la storia dell’attentato di Jing Ke al re di Qin, Tao Yuanming descrive il coraggio dell’eroe che onora la promessa andando incontro alla morte. L’opera mostra il lato impetuoso e appassionato della sua poesia. La parte più ampia è dedicata alla partenza e al commiato sul fiume Yi, mentre l’attentato è rapidamente concluso: la lettura deve concentrarsi sul modo in cui il poeta giudica l’eroe sconfitto.

La scena dell’addio intreccia suoni, gesti e paesaggio: i nitriti, il suono dello zhu, il canto a piena voce, il vento dolente e le onde fredde si richiamano a vicenda, dando un peso percepibile alla decisione del valoroso. “心知去不归”, «Sa in cuor suo che partirà senza tornare», mantiene una coscienza tragica dentro lo slancio eroico.

Il finale riconosce il fallimento dell'azione, senza annullarne il valore in base al successo. «惜», rimpiangere, introduce il compianto; «千载有馀情», dopo mille anni il sentimento ancora perdura, estende l'evento dalla corte di Qin alla lettura dei posteri, rispondendo al valore del legame fra persone che si comprendono sottolineato all'inizio.