Les haricots rouges poussent dans le Sud ; au retour du printemps, combien de nouvelles branches ont-ils fait naître ? Puisses-tu en cueillir davantage, car rien ne porte mieux la pensée que nous avons l’un pour l’autre.

南国 : le Sud. 发 : germer, pousser. 采撷 (xié) : cueillir. 此物 : désigne les graines rouges, également appelées « graines du souvenir amoureux ».

Les graines rouges du poème sont une image littéraire porteuse de sentiments ; elles ne sont pas les petits haricots rouges utilisés habituellement dans les bouillies. 相思 peut exprimer le souvenir affectueux d’amis ; le titre seul ne permet pas d’y voir nécessairement un amour entre un homme et une femme.

Les versions transmises présentent aussi les variantes « 秋来 » (à l’arrivée de l’automne), « 劝君 » (je vous exhorte) et « 休采撷 » (ne les cueillez pas). Cette page suit la version courante avec « 春来 » (à l’arrivée du printemps) et « 愿君多采撷 » (puissiez-vous en cueillir beaucoup).

Présentation de l’œuvre : Wang Wei confie aux graines rouges du Sud le soin d’exprimer le souvenir affectueux. Le poème porte aussi, entre autres, le titre « Sur le fleuve, offert à Li Guinian ». Il se déploie autour d’un petit objet et s’attache surtout à transmettre une pensée à un être éloigné, sans raconter une histoire d’amour que l’on pourrait établir avec certitude.

Le premier vers indique où poussent les haricots rouges. Cette précision apparemment ordinaire donne pourtant une direction au souvenir. Le deuxième demande combien de nouvelles branches ont poussé, révélant une attention à la vie menée au loin.

« 愿君多采撷 », le souhait que l’autre en cueille beaucoup, confie au geste de cueillir une affection qui ne peut parvenir elle-même jusqu’à lui. Le seul mot « 最 », le plus, transforme à la fin une plante ordinaire en dépositaire d’un sentiment profond ; le poème ne proclame pas son chagrin, mais adopte un ton tendre et ardent.