其一：男兒生在世間，到壯年便想立功封侯；既然戰爭能夠建立功業，怎能一直守著故鄉？應募奔赴薊門，軍令催促，不能停留。我花重金置辦馬鞍和寶刀，鄉鄰親友擁著道路送行。白髮長者坐在上席，酒酣時送上各種食物；年輕人另有相贈的心意，含笑看著我佩帶的利刃。

其二：早晨進入東門軍營，傍晚來到河陽橋。落日照著大旗，戰馬嘶鳴，風聲蕭蕭。平沙上排列著萬千帳幕，各部招呼自己的士卒歸隊。明月懸在天中，軍令嚴肅，夜裡一片寂靜。忽然響起幾聲悲笳，壯士也神色黯然，收起驕氣。試問統軍的大將是誰，恐怕是霍去病那樣的人物吧。

其三：古人重在守護邊境，如今人卻重在取得顯赫功勳。哪裡想到雄心勃勃的君主，派出的軍隊綿延如長雲。天下已經統一，邊外諸族的兵力又相對孤弱，卻仍驅使虎豹般的勇士，奮身去追求傳聞中的戰功。拔劍攻向荒遠之地，每日奪得成群戰馬，誓要開拓極北之境，獻給君王。

其四：報捷一日接著一日，兩個邊地族群平靜無事。漁陽是豪強聚集之地，軍中擊鼓吹笙，大肆享樂。高帆轉過遼海，東吳的稻米不斷運來；越地綾羅與楚地白絹，連低等僕役也穿得滿身耀眼。主將地位越高，氣焰越驕，竟凌駕於京城之上。邊地的人不敢議論，敢開口的便被殺在路邊。

其五：我本是良家子弟，投身軍旅也有不同的緣由。如今將帥的驕橫使我越發憂慮，自己的富貴已不值得談。躍馬從軍二十年，唯恐辜負君主恩遇，卻眼看幽州騎兵長驅而入，使河洛陷入昏暗。半夜我從小路逃歸，故鄉只剩空村。幸而擺脫了附逆的惡名，最後卻貧窮衰老，身邊沒有兒孫。

組詩篇次：本頁依次收入五首；每首均以一名士卒的口吻敘述，不是杜甫本人的從軍履歷。

封侯：憑功取得侯爵，泛指建功顯貴。舊丘：故鄉。薊門：今北京一帶。道周：道路周邊。庶羞：各樣食物。吳鉤：利刃。

河陽橋：黃河上的橋梁。部伍：軍隊編制及所屬隊伍。笳：古代管樂器。霍嫖姚：霍去病曾任嫖姚校尉，借指聲威顯赫的將領，語意中也含士卒的猜測。

高勳：顯赫戰功。六合：天下四方上下。貔虎：勇猛野獸，比喻精銳士卒。玄冥：北方神名，此處指極北之地。

繼踵：接連不斷。兩蕃：一般指東北的契丹、奚。漁陽、幽州：唐代東北軍事重地。輿臺：地位低下的僕役。上都：京城。路衢：道路。

良家子：家世清白的子弟。間道：小路。河洛：黃河、洛水流域。惡名：附從叛亂的名聲。

全組由應募、軍營、拓邊、軍將驕橫寫到兵變後果，涉及安史之亂前後的時代矛盾；不宜把詩中每個數量都當作實錄。

作品導讀：《後出塞五首》借一名士卒前後變化的口吻，展示從熱切立功到看清軍將驕橫、最終逃離亂軍的過程。五首需要連讀：最初的豪情與末尾的空村、窮老互相照應，使戰爭的政治後果和普通人的遭遇同時呈現。

第一首以昂揚語氣寫入伍，重金買裝備、親友送行都讓功名顯得可期。第二首轉入軍營，壯闊的旗幟與嚴整的部伍之間，卻響起足以使人變色的悲笳，情緒開始發生變化。

第三、四首逐漸揭開問題：守邊讓位於追逐高功，物資與奢華集中於將帥，議論甚至招致殺身之禍。詩人把人物的見聞安排成認識逐步加深的過程，批評因此有了敘事依據。

末首仍以「我」說話，卻已失去最初的自信。逃歸保存了不附逆的名節，故鄉和家庭卻不能恢復。開篇封侯的願望與末篇無兒孫的結局相對，形成全組最沉重的反差。