先把工钱付清

钱箱推到白布上，六两现银分作几块，许绫将昨夜从包角取出的钱袋也并过来，另有小串零钱，一起称过才凑成原数。许绫将陈度的两张自述收远些，免得沾了银块上的黑灰。她念陆素琴一两二钱，沈荷八钱，陆盼四钱，他照念数分，分完望着最小的一堆，问盼儿也有这么多。她说那是姑娘自己做出来的，不该因年纪小便混到母亲手里。

她拿来三只旧纸包，写好姓名，再分别将工价记在外面。陆素琴那包除了熟工计件，还有前半月替坊里改花边的半日；沈荷那包是已做完的一幅散花和收边；陆盼这月多接了两条窄带，仍有一条样带须改，但工是在的，只将未约好的新增针数留待她们另议。许绫核到这里，手指停了停，没有把小姑娘的四钱扣回去。

陈度算了一遍，说共二两四钱。她把换零要用的小钱也分好，若谁不要碎银，今日便兑足，别又叫人改日再来。箱里余三两六钱，留在另一边。那不是可以任他拿走的一笔闲钱，买线、日用、后头不知能不能做的活都要从这里过。她将钱箱盖上，没有当夜定出给他退缴多少。

他望着三只纸包，低声说若坊里一直停着，是否先留一点，等查问人来再说。许绫头也不抬：“留了就变她们替我们等。她们已等过工。”他说自己不是要欠，只怕她没了周转。她把钱箱放回柜下，答周转另算，已欠的先还。说完她也心慌，三两六钱比她原想稳当过完这个秋天所需少得多，可不能因此将钱塞回别人的账里。

井边两桶水落下，钟青娘在门外叫丈夫别走前头那条窄道。许绫出去同她说话，手里仍拿着一只空纸包，攥久了，边缘出了折。钟青娘问还有没有火要添，她摇头，问前回提的织带小机还需不需要。钟青娘没立刻答，先把肩上的扁担靠墙，向她屋里看了一眼，说自己昨日还问木匠，新的要等半月，手上那批带工等不得。

许绫说两架都可租，钟青娘的神色却沉了些：“你家是不是要来查？若是托我替你搁着，先别说租字。”陈度在后面听见，脸涨红，要上前解释，许绫把手向后摆，让他留在门内。“要查，”她对钟说，“三十匹庙会料来处未核，机也得一并报。租是给你做带工，不替我挡查。查到你家，你得让人看，若不准用，便停用。”

钟青娘将扁担再摆稳，问两架的本钱从哪来。许绫说是自己前年添的小框机，旧货钱和添置日都能查，屋里大的仍留着，不动。她没有说自买就必然不封，只说自己知道的来处。钟听到这里才进门，先去看框梁，摸了摸榫眼，又转动线轴，发现其中一架右边小楔松了，叫许绫别拿完好的价一口要死。

两人蹲在小机旁议价。钟青娘原想租一架，看过另一架窄带的扣距，又舍不得放下，问两架能否少点。许绫开每架每月四十文，说初租半年，到期再谈。钟反复试了线轴，最终应了，月满给租，不交押银；损了哪处，由实际用坏的人修，原有的松楔须今日记在契上，免得日后争。许绫叫陈度拿纸，他走来前，她又补一句日期写今日，十月三十。

纸上写两架可拆小框机，所在井巷钟宅，给钟青娘承接自己的织带活用；不得转卖转借，初租半年，每架月四十文，满月付租。钟青娘识得一点字，让陈度逐句念给她，念到查验要配合时，她说这句放前面，不要搁末尾小字里。陈度依言重写在中段，留出各人具名的地方。许绫跟着看，听到“寄存”二字便叫删，说不寄存，是租用。

钟青娘说：“我也没答应替你保准，人家若问，我只说何时议的，何时拿的。”许绫答这样才是。二人将松楔、旧裂口各记一处，由钟青娘按自己的样子画记。纸有两份，一份在许绫手里，一份给钟带走。陈度问要不要自己作见，钟看了看他，说他天亮要去北城，仍让拆机的人白日看着点数稳妥。陈度点头，没有硬添自己的名。

框上的旧经线不能夜里胡乱抽。许绫同钟约好陈度出门后，等天亮足了再拆，叫钟的丈夫搭一把手，架木扎成两束，线轴另放筐里，过巷几步就到。钟说自己先收拾西墙那一块，把新接的带料也挪开，好让来点物的人看得清。许绫将去向添在给查验人的说明后面，搬取时再记实数与在场的人，契上不预写已经运走。

钟青娘提水走了，陈度伸手摸那架松楔的小机，想替她敲牢。许绫叫他别忙，先让用的人看清旧毛病。她原先也想赶在查前把能做活的东西放出去，心里并非全无怕；如今把去向写明，随时可能被叫停，她仍想试这一笔真生意。钟有带工，她有闲机，至少不是一句替你守家就把别人拖住。

门刚关半扇，沈荷便来了。她拿着自己昨日借回去的小剪，发梢只草草盘上，说父亲天亮就要换敷布，想先领工钱，见门有灯才来敲。许绫将八钱那包递给她，让她当面过秤。沈荷没推让，坐到外间小凳上，一块一块称准，取了布袋装好，才抬眼问今日还做不做原约的活。

许绫本想说照旧来，话到嘴边停了一下。她将家里要受查、材料未核的事讲了个大概，说今明两日先别铺新料，有她们亲手点过的旧料，可能要请来说明。沈荷收起剪刀，问请来说明算不算耽误工。许绫面上热了一热，说若为坊里料账须占她半日，便另记半日，不拿今日付旧钱来抵。

沈荷这才点头，说自己能说的照实说，但新街那边已接了两日针工，不能一叫就整日守着。陈度在里间清了一下嗓子，像要劝她宽待些，许绫却先应了：“你先去。要问哪日，尽量提前同你讲。”沈荷道谢，不说同情的话，临走取回门后的布伞，伞边补着一块灰布，是她自己家日子里另一个要管的小洞。

沈荷走到门槛外又折回来，指着窗边的绣片问能不能取自己的针。那幅尚未约定新工，针仍插在旧垫上。许绫先说留着明日用，见她不动，才拿来交还。沈荷数了四支，少一支，二人一起在垫布里找出，装回针包。那一点停顿没有叫银包再变轻，却让许绫看见，自己说准她走，手还在替她留明日的位置。她把空针垫收好，没再叫人留下。

送走沈荷，许绫将余下两只工钱纸包放进单独的匣，留在柜面，等陆素琴、陆盼各自来领。共欠二两四钱已经全从可用银中拨出，不能因另两人来得迟便再拿去应急。她在白布上写一笔已领、一笔待领，写到陆盼时，又看见架上的样带。她把它收进姑娘那一份旁边，准备天亮后先问她愿不愿今天改，免得又当她总会留下。

陈度想替她把钱匣搬高，她让他放在手边就行。他弯腰时膝上带起一条线，线绕在旧冬衣的袖钮上，他低头解了许久。许绫没有催，也没有替他剪断。等他解开，她将那件衣服递给他，说袖子已能挡风，领衬暂时顾不上。陈度抱着衣，站了一会儿，才问她若不想在这里住，是否回娘家好些。