Hoa cúc không chen cùng trăm hoa nở chung một mùa, đứng riêng bên hàng rào thưa, tự có thú vị vô cùng. Thà giữ hương mà héo chết trên cành, nào chịu để gió bấc thổi rụng, cuốn theo gió đi?

并: cùng nhau, cùng hàng. 疏篱: hàng giậu thưa. 趣未穷: ý thú không cùng. 抱香: giữ hương thơm, cũng tượng trưng cho việc giữ vững phẩm cách của mình.

何曾: nào từng, nào chịu. 北风: vừa là gió lạnh thu đông, vừa có thể gửi gắm ý chính trị trong bối cảnh đọc của những người còn trung thành với triều Tống sau khi triều đại diệt vong.

Bài này còn có nhan đề Họa cúc. Cặp câu cuối là cách biểu đạt bằng thơ để nhấn mạnh tiết tháo, không nên xem là khẳng định thực vật học về cách mọi loài cúc tàn.

Hướng dẫn đọc: Trịnh Tư Tiêu là nhà thơ cuối Tống đầu Nguyên; bài thơ mượn hình ảnh cúc giữa giá lạnh giữ mình để thể hiện chí hướng không chạy theo thói tục. Xét thân phận di dân nhà Tống của ông, bài thơ thường được đọc như lời bày tỏ lòng gắn bó với nước cũ và sự gìn giữ tiết tháo.

Hai câu đầu trước hết viết sự độc lập của cúc, trọng tâm không phải cô khổ mà là niềm tự vui trong “趣未穷” (thú chưa cùng). Hoa có mùa nở riêng, không lấy việc hòa vào náo nhiệt trăm hoa làm thước đo giá trị.

Hai câu sau đẩy dáng vẻ tự nhiên thành lựa chọn rõ rệt: “宁可” (thà rằng) và “何曾” (nào từng) một khẳng định một phủ định, giọng kiên quyết. Hương thơm gắn với đầu cành, vừa nối tiếp việc vịnh cúc, vừa cho phẩm hạnh trừu tượng một hình tượng cụ thể.