Müşterilerin İstediği Bahar

Bahar Çiçekleri Sergisi’ne on gün kala Yao Liao, Gu Qing’i Doğu Pazarı’ndaki bir toplantı salonuna masa bakmaya götürdü. Salonda üç gün boyunca numuneler sergilenecekti. Kumaş tüccarlarının, kokulu pudra dükkânlarının ve başlıkla kuşak yapanların ayrı köşeleri vardı. Liaohua Ji pencere kenarındaki iki masayı kiralamıştı. Gu Qing önceden bu toplantıları Wen’lerin gecikmiş yılbaşı yemeği gibi sanıyordu, insanlar oturur, bir şeyler yerdi. Oraya varınca masalara konuklardan daha çok özen gösterildiğini gördü. Perdenin kenarı, pencereden düşen ışık, rüzgârın nereden girdiği, hepsi çiçeğin ilk kimin gözünde parlayacağını değiştiriyordu.

Yıkana yıkana ağarmış mavi eteğini giymiş, eski kolunun yamalı yerini içeri katlamıştı, ama sandığı kaldırırken yamanın ucu yine göründü. Kapıda çaydan sorumlu bir kadın önünü kesip malların arka avluya bırakıldığını, buraya niye geldiğini sordu. Gu Qing dükkân sahibi Yao’yla geldiğini söyledi. Kadın dönüp Yao Liao’ya baktıktan sonra yol verdi. Gu Qing sandığı kucaklayıp eşikten geçerken sandığın köşesi tok bir sesle çarptı. Utanç, içine düşen bir damla kızgın yağ gibiydi.

Yao Liao sesi duyunca dönüp sandığı alttan destekledi. Az önceki kadının insan sarrafı olmadığını söylemedi, yalnız çiçeklere zarar vermemesini istedi. Gu Qing bu sözde bile küçümsendiğini hissedip yolun kalanını sırtı iyice dik yürüdü. Pencereye varınca bir müşteri çiçeklerin hangi dükkândan geldiğini sordu. Gu Qing, Yao Liao’dan önce atılıp çiçekleri Gu Qing’in yaptığını söyledi. Müşteri yalnızca başını sallayıp fiyatını sorunca adını söylemenin gök gürültüsü koparmadığını anladı.

Kıvrık yapraklı yirmi dalı deneme için sergilediler, düz yapraklı öteki modeli de dış tarafa koydular. Dışa kıvrılmış çiçeklerden biri pencere ışığından başını uzatıyordu. Kimi kırda kendi kendine yetişmiş gibi durduğunu söyledi, kimi fazla dağınık buldu. Yao Liao iki modelin yerini değiştirip insanları yakından bakmaya çağırdı. Gu Qing başlangıçta hangisinin daha çok ele alındığını içinden saydı. Dokuzuncu seferde yorulduğunu fark edince hangisinin üstün geleceğini bırakıp müşterilerin çiçeği ellerine alınca önce neresine dokunduklarına dikkat etti.

Ayın on yedisinde Luo Yi de geldi. Shixian’daki yeni dükkânı açılmıştı. Yunjin’de düzenli olarak sekiz ya da on iki dal gibi küçük partiler hâlinde çiçek getirebilecek birini arıyordu. Çiçekleri tütsü kutularının teşhirinde ve müşterilere armağan edeceği küçük tokalarda kullanacaktı. Hepsini tek bir mavi tonda istemekten vazgeçmişti. Açık maviyle filiz yeşili istiyordu. Çiçekler dallı olanlardan daha sade yapılacak, tütsü kutusundan çıkarılıp kuşağa iliştirilebilecekti. Modeli beğenirse dördüncü ayın sonuna kadar beş teslimatta toplam elli çiçek alacak, her birine yirmi wen verecekti. Çiçek malzemesi ve çıkarılabilir toka için ayrı ölçüler vardı. Kimsenin bir gecede hepsini yetiştirmesini istemiyordu.

Gu Qing bin weni duyunca gözleri bir an parladı, sonra beş teslim tarihine baktı. Her partide on çiçek, aralarında sekiz ila on gün. Xiaoman ön işlemleri yapabilir, renkleri kendi belirleyip işi bitirebilirdi. Denenmiş toka biçimini kullanırlarsa her çiçek için yeniden denemeleri gerekmezdi. Yao'nun dükkânına ayın yirmi beşinde teslim edilecek kırk dal daha vardı. Ancak ondan sonra açılan günler için söz verebilirdi. Luo Yi onun zaman hesabı yaptığını görünce boş bir kutu alıp gitti. İlk bitmiş örneği üç gün sonra bekleyecekti. Siparişi oracıkta kesinleşmiş saymadı.

Gu Qing ona revaka kadar eşlik etti. Koyu kızıl giysili genç bir kadın iki çay fincanı uzatıp onları sofraya götürmesini istedi. Gu Qing'in kucağında çiçek örnekleri vardı, yenindeki yama yine görünmüştü. Az önceki kızgın yağ yeniden sıçradı. Çay taşımaya gelmediğini söyledi, sesi öyle sert çıktı ki revaktaki birkaç kişi dönüp baktı. Kadın afalladı, hemen onu başka biri sandığını söyleyip fincanları geri çekecekti ki Gu Qing bir cümle daha ekledi: “Çiçek yapan da her çağıranın buyruğuna koşmaz.”

Luo Yi hemen gülümseyip durumu örtbas etmeye çalışmadı. Çaydan sorumlu kişi fincanları almaya gelince, Gu Qing'e alçak sesle, az önce çay taşımaya mı, yoksa adı olmayan biri gibi görülmeye mi öfkelendiğini sordu. Gu Qing daha da sıkılıp ikisine de öfkelendiğini söyledi. Luo Yi, öyleyse yanıldığını söyleyen birini böyle tersleyip geri çekilmeye zorlamamalıydın, dedi. Üstelik o kadın ailesi için çiçek bakmaya yardım ediyordu, seni tanımıyordu ve çiçek yapanları küçümseyen bir söz söylememişti.

Gu Qing dönüp baktığında koyu kırmızı giysili kadının kapıya yakın alçak bir taburede oturmuş, yaşlıca bir kadınla şapkaya takılacak çiçeği konuştuğunu gördü. Davette kumaşı en iyi olan birkaç kişiye benzemiyordu. Elinde en ucuz iki küçük kamelya vardı, hâlâ kararsız görünüyordu. Gu Qing az önce parmaklarının ucu çay fincanına değdiğinde kim olduğunu oradaki herkese duyurmak için nasıl yanıp tutuştuğunu hatırladı. Kadına doğru yürüdü, sanki dizlerinin üstünde bir ağırlık vardı.

Gu Qing önce az önce ağır konuştuğunu söyledi. Kadın bir şey olmadığını söyleyip yeniden çiçeklere baktı. Gu Qing alıp almayacağını sormadı. Çiçeğin arkasındaki ince iğnenin sığ tutturulursa kolayca kalkacağını, yaşlı kadının şapkasına takacaklarsa iki iplik halkasıyla daha sağlam duracağını söyledi. Yaşlı kadın şapkasının kenarını kaldırınca kırlaşmış beyaz saçları göründü. Öyle takılırsa yıkamak için çıkarılıp çıkarılamayacağını sordu. Gu Qing artık bir ip parçasıyla nasıl yapıldığını gösterip kadının kendi eliyle çözmesine izin verdi. İkisi konuştuktan sonra yalnızca sekiz wenlik bir çiçek aldılar.

Gu Qing tezgâha döndüğünde yüzü hâlâ sıcaktı. Yao Liao küçücük bir satış için bu kadarına değer mi demedi, yalnızca bir fincan çay uzattı. Az önceki kadın göndermişti. Gu Qing fincanı eline aldı, hemen içmeyip önce dışına dokundu. Bir süre sonra yamalı yenini bastıran elini çekti ve pencerenin yanındaki ipek çiçeklerden birini sıradan bir müşterinin parmak ucuna yükselmeden erişebileceği bir yere koydu.

Örneklere bakılan o üç gün, üç günlük üretim anlamına gelmiyordu. Gu Qing gündüz yalnızca dört saat tezgâhın başında durdu. Kalan zamanda satışı Yao'nun dükkânındakiler yaptı, kendisi de eve dönüp yapması gereken işe baktı. Yeni bir müşteri karmaşık bir model isterse nerede kullanacağını ve ne zaman gerektiğini kaydetti, paranın tamamını peşin almadı. Bir aile ertesi güne on iki çiçek istedi. Elindeki zamana bakınca ancak dördüne söz verebildi. Müşteri dönüp başka bir yer aramaya gitti. Gu Qing kapıya kadar arkasından gitti ama sözünü değiştirmedi. Eve döndüğünde o sekiz çiçeğe yanıp gecenin yarısı yatakta dönüp durdu, ancak ondan sonra uyuyabildi.

Luo Yi için bitirilen örnek erken baharın filiz yeşiliydi. Xiaoman dışa kıvrılan taç yaprağın kıvrımını azalttı, kenarında biraz daha koyu ip kullandı, değiştirilmesi zor boncuklar eklemedi. İkisi iki çiçeği bozdu. Üçüncüsü koku kutusuna sığıp çıkarılınca da giysiye takılabildiğinde onu götürdüler. Luo Yi çiçeği bütün öğleden sonra üstünde taşıdı. Dönünce giysiye batmasın diye tokanın arkasındaki sivri ucu kısaltmalarını istedi. Gu Qing düzeltti, elli çiçeklik sipariş ancak o zaman kesinleşti. Her on çiçeklik parti kabul edilince iki yüz wen ödenecek, avans verilmeyecekti. Önceki modelin yirmi çiçeklik kullanım hakkı bu işe dahil değildi. Xiaoman'a ayrıca parti başına on wen model ücreti, çiçek başına da iki wen ön işçilik verilecekti.

Gu Qing hesabını yapmıştı. Elli çiçek için bin wen büyük paraydı. Çiçek başına malzeme yaklaşık beş wen tutuyordu, Xiaoman'ın işçilik ve model ücretini ekledikten sonra kendisine emek ve kazanç payı olarak yine on küsur wen kalıyordu. Bunlar dallı çiçekler değildi, uzun sap işi ortadan kalkıyordu. Güç yanı kenar kopçası ve uçların toparlanmasıydı. Baştan sona yine neredeyse iki shichen sürüyordu. Yaklaşık yarım shichen'lik işi Xiaoman'a verse bile kendisine bir buçuk shichen kalıyordu. İlk parti ay sonuna konmuştu, aynı günlere iki büyük dallı çiçek partisi daha vaat edemezdi.

O günleri daire içine aldı. Kalan boşlukları yalnızca küçük siparişlerle Batı Pazarı'nda her zaman satılan kamelyalara ayırdı. Luo Yi onun bundan sonraki bütün günlerini satın almamıştı. Dükkânda satılmazsa beşinci ayda sipariş duracak, bozulanlar yine kusurlu mal olarak iade edilecekti. Gu Qing o beş daireye bakarken ilk kez siparişlerin, ne kadar yüksekse o kadar iyi olan bir duvar yerine, üstlerine basa basa geçebileceği beş taş gibi geldiğini hissetti.

Yao Liao onun Luo Yi'nin özel siparişini aldığını duyunca yüzünde yalnızca sevinç belirmedi. O kırk dalın işi araya sıkışıp kalırsa Gu Qing'in tek bir özürle yetinemeyeceğini hatırlattı. Gu Qing önce Yao dükkânının bu partisini teslim edeceğini, sonra ilk kutulu çiçek partisine başlayacağını söyledi. İkisi arka avluda bir süre sessizce durdu. Yao Liao birden, gençken kendisinin de her müşterinin onu hatırlamasını istediğini söyledi. Sonraları dükkânda üç kişi çalışırken müşterilerin çiçekçiyi hatırlaması yetmişti; isimden tezgâhta duranların da pay alması gerekiyordu.

Yao Liao sözünü bitirince Gu Qing’in kendisine acımasını beklemeden yeni kiraladığı tezgâhın ölçüsünü almaya gitti. Gu Qing peşinden girip deri şeridin öbür ucunu tuttu. Üstündeki birçok ölçü çizgisi yağdan ve sürtünmeden kararmıştı. O şerit bir başkasının yolunu ölçmek için özel olarak çıkarılmamıştı. Yao Liao’nun kendi yolu hâlâ buradan geçiyordu. Kapının yanını ölçerlerken bir çalışan akşam evine misafir geleceğini ve erken çıkması gerektiğini söyledi. Yao Liao kaşlarını çattı, sonunda en acil işi kendi önüne çekti. Gu Qing şeridi sessizce topladı, aşınmış kıvrımlarına göre sarıp Yao Liao’nun onu her zaman aldığı çekmeceye koydu. Dükkân sahibinin karar verebiliyor olması, dükkândaki herhangi birinin derdini ortadan kaldırmıyordu.

Ayın yirmi birinde başlık ve kuşak yapan başka bir müşteri kayısı rengi kuşak çiçeklerinden yirmi tane istedi. Dördüncü ayda, onar tane olmak üzere iki seferde teslim edilecekti. Gu Qing tanesine yirmi iki wen dedi. Müşteri pahalı buldu, numuneyi alıp nedenini sordu. Gu Qing bu kez kumaşın kalitesiyle el işçiliğini söylemekle yetinmedi. Çıkarılabilir kopçayı, aşınmaya dayanıklı kenarları ve baştan sona ne kadar emek harcandığını anlattı. Sonunda bu modelin kapaklı küçük bir kutuda uzun süre basılı kalmaya uygun olmadığını da kabul etti. Müşteri dönüp hediye kutularını ölçtü, ertesi gün gelip bir sıra taç yaprağını kendi isteğiyle eksiltti. Fiyat yine yirmi iki wendi, çiçeğin daha sağlam durmasını istiyordu. Gu Qing, Yao’nun dükkânından bağımsız bu siparişi aldı ama isimleri iki satıra yazdı. Birine kendi adını, ötekine Xiaoman’ınkini.

Bu iki sipariş zamanında teslim edilip ödenirse yolculuğun büyük kısmını karşılayabilirdi. Şu anda ellerinde bin dört yüz kırk wen fazladan para yoktu. Gu Qing kâğıdı eve götürüp büyükannesinin önünde sallamadı. Önce elindeki kırk dalın teslim tarihini yeniden kontrol etti, gece bırakması gereken saatte de işi bıraktı. Büyükannesi konuk salonunda eğlenip eğlenmediğini sorunca eğlenceli tek bir şey düşünemedi. Uzun bir aradan sonra pencerenin yanındaki ışığın çok güzel olduğunu, birinin de çiçekli şapkasıyla başında bahar yeşillikleri taşıyormuş gibi göründüğünü söyledi.

Shen Su kahkahayla gülüp ne renk olduğunu sordu. Gu Qing birkaç ipek parçasını üst üste koyup gösterdi. Yaşlı kadın yeşil kumaşı gerçekten başına koydu. Tunç aynanın dar yüzüne biri önde biri arkada sıkışıp baktılar. Ayna loştu, yeşil de koyuydu ama Gu Qing’e bu loş görüntü, konuk salonundaki o parlak giysilerden biraz daha güzel göründü.

Ayın yirmi üçünde Gu Qing konuk salonundan çıktığında koyu kırmızı giysili kadın yaşlı kadına arabaya binerken destek oluyordu. Şapkanın üstündeki sekiz wenlik küçük kamelya sağlamca tutturulmuştu. Rüzgâr bir yaprağı ters çevirince kadın elini uzatıp geri bastırdı. Yaprak ömrü boyunca kıpırdamasın diye uğraşmadı. Gu Qing sokağın karşısından bir kez bakıp akşam yemeğine fasulye almaya gitti. Ardından Ji Hanım’a bir parti ufak malzemenin parasını peşin ödemeye uğradı. Konuk salonundaki müşteriler gibi giyinmemişti, elindeki bez paketi de artık arkasına saklamıyordu. Paketin köşesinden açık yeşil bir parça görünüyor, yürüdükçe yamanmış yenine sürtünüyordu.