الربيع الذي يريده الزبائن

قبل معرض زهور الربيع بعشرة أيام، اصطحبت ياو لياو غو تشينغ إلى قاعة اجتماعات في السوق الشرقي لمعاينة طاولات العرض. كان سيُقام في القاعة عرض عينات لثلاثة أيام، لكلّ من تجّار الأقمشة وأصحاب دكاكين المساحيق العطرية وصنّاع أغطية الرأس والأحزمة ركن فيه. وكان دكان «لياو هوا جي» قد استأجر منضدتين قرب النافذة. كانت غو تشينغ تظن أن هذه المجالس تشبه وليمة رأس السنة المتأخرة عند آل وِن، يأتيها أناس يجلسون ويأكلون. فلما وصلت وجدت أن العناية بالطاولات تفوق العناية بالضيوف. فطرف الستار وضوء النافذة والجهة التي يدخل منها الهواء، كلها تغيّر من يرى الزهرة تتألّق أمامه أولًا.

ارتدت تنورة زرقاء بهت لونها من كثرة الغسل، وطوت موضع الرقعة في كمها القديم إلى الداخل، لكن طرفًا منها ظهر حين حملت الصندوق. استوقفتها عند الباب امرأة تتولى تقديم الشاي وسألتها لمَ جاءت إلى هنا مع أن البضائع تُسلّم في الفناء الخلفي. قالت إنها جاءت مع صاحبة المتجر ياو. عندئذ التفتت المرأة إلى ياو لياو ثم أفسحت لها الطريق. عبرت غو تشينغ العتبة وهي تحتضن الصندوق، فاصطدمت زاويته وأحدثت صوتًا مكتومًا، ونزل الخزي في قلبها كقطرة زيت حار.

سمعت ياو لياو الصوت، فاستدارت لتسند قاع الصندوق قليلًا. لم تقل إن المرأة أساءت تقديرها، واكتفت بأن طلبت منها الحذر كي لا تتلف الزهور. رأت قو تشينغ في هذه الكلمة أيضًا استخفافًا بها، فمشت بقية الطريق منتصبة أكثر من اللازم. وعند النافذة سأل زبون من أي دكان جاءت الزهور، فسبقت ياو لياو إلى القول إن قو تشينغ صنعتها. وحين رأت أنه اكتفى بإيماءة ثم سأل عن السعر، أدركت أن ذكر اسمها لم يُحدث دويّ الرعد.

جرّبتا عرض الأغصان العشرين ذات البتلات الملفوفة، ووضعتا الطراز الآخر ذا البتلات المسطحة عند الطرف الخارجي. أطلت زهرة ببتلات ملتفة إلى الخارج من ضوء النافذة، فقال أحدهم إنها تبدو برية، ورآها آخر مفرطة التفرّق. بدلت ياو لياو موضعي الطرازين ودعت الناس إلى النظر عن قرب. كانت قو تشينغ تعد في سرّها أي الطرازين تتناوله الأيدي أكثر. وعند المرة التاسعة شعرت بالتعب، فتركت حساب الغلبة وأخذت تلاحظ أي جزء يمسه الزبائن أولًا حين يرفعون الزهرة.

في السابع عشر جاءت لوو يي أيضًا. كان دكانها الجديد في شيشيان قد افتُتح، وأرادت أن تجد في يونجين من يورّد لها دفعات صغيرة من الزهور بانتظام، ثمانية أغصان أو اثني عشر، لتزيين علب العطر المعروضة وصنع مشابك صغيرة تهديها للزبائن. لم تعد تصر على درجة واحدة من الأزرق، بل أرادت أزرق فاتحًا وأخضر بلون البراعم، وتصميمًا أبسط من زهور الأغصان، بحيث تُنزع الزهرة من علبة العطر وتُثبّت على حزام الثوب. فإن أعجبها النموذج طلبت خمسين زهرة على خمس دفعات قبل نهاية الشهر الرابع، بثمن عشرين قطعة نقدية للزهرة. ولخامات الزهرة والمشبك القابل للفك مواصفات محددة، ولم تطلب من أحد إنجازها كلها في ليلة.

عندما سمعت قو تشينغ مبلغ الألف ون، لمعت عيناها لحظة، ثم التفتت إلى مواعيد التسليم الخمسة. عشر زهرات في الدفعة، وبين الدفعات ثمانية إلى عشرة أيام. تستطيع شياومان تولي الخطوات الأولى، وتختار قو تشينغ الألوان وتتولى اللمسات الأخيرة. ويمكنهما استعمال شكل المشبك الذي سبق أن اختبرتاه، فلا داعي إلى إعادة الاختبار لكل زهرة. وكان لمتجر ياو أربعون غصنًا تُسلّم في الخامس والعشرين، ولم تجرؤ على الموافقة إلا للأيام التي ستخلو بعد ذلك. رأت لو يي أنها تحسب الوقت، فأخذت علبة فارغة وتركت الاتفاق حتى تعطيها قو تشينغ أول عينة مكتملة بعد ثلاثة أيام، من غير أن تحسمه في المجلس.

رافقتها قو تشينغ إلى الرواق، فمدّت إليها امرأة شابة ترتدي ثوبًا قرمزيًا فنجانَي شاي، وطلبت منها إيصالهما إلى مجلس الضيوف. كانت قو تشينغ تضمّ نماذج الزهور إلى صدرها، وقد ظهر من جديد موضع الرتق في كمّها. وتطاير في نفسها الزيت الحارّ من جديد. قالت إنها لم تأتِ لتقديم الشاي، وخرج صوتها حادًا حتى التفت بضعة أشخاص عند الرواق. بهتت المرأة وسارعت إلى القول إنها أخطأت في التعرّف إليها، وهمّت باسترجاع الفنجانين، لكن قو تشينغ أضافت: «وصانعة الزهور لا تلبّي نداء كل من يناديها.»

لم تسارع لو يي إلى تدارك الموقف بابتسامة. انتظرت حتى جاء المسؤول عن الشاي ليأخذ الكوبين، ثم سألتها بصوت منخفض أأغضبها حمل الشاي أم أن تُعامَل كأنها شخص بلا اسم. ازداد حرج قو تشينغ وقالت إن الأمرين أغضباها. فقالت لو يي إنه ما كان ينبغي، والحال كذلك، أن تقابل اعتراف المرأة بخطئها بكلمة تدفعها إلى التراجع. ثم إن المرأة جاءت تعين أهلها على اختيار الزهور، ولم تكن تعرف قو تشينغ، ولم تقل إن صانعات الزهور أدنى شأنًا.

التفتت قو تشينغ فرأت المرأة ذات الثوب القرمزي جالسة على مقعد قصير قرب الباب، تستشير امرأة مسنّة في الزهرة التي ستضعها على القبعة. لم تكن ترتدي مثل أفخر الحاضرات قماشًا، وكانت تمسك زهرتي كاميليا صغيرتين من أرخص ما يُباع، ويبدو أنها ما زالت مترددة. تذكرت قو تشينغ كيف تملّكها، حين مست أناملها فنجان الشاي قبل قليل، إلحاح يكاد يدفعها إلى تعريف كل من في القاعة بهويتها. مشت نحوها، وكأن شيئًا يثقل ركبتيها.

قالت أولًا إنها قست في كلامها قبل قليل. فقالت المرأة إن الأمر لا بأس به، وخفضت رأسها لتتأمل الزهرة من جديد. لم تسألها قو تشينغ إن كانت ستشتري، واكتفت بأن تشرح لها أن الدبوس الرفيع خلف الزهرة قد ينتأ إذا غُرز على السطح، وأن حلقتين إضافيتين من الخيط تثبّتانه أكثر إذا كانت الزهرة لقبعة امرأة مسنّة. رفعت المرأة الأكبر سنًا حافة قبعتها فبان شعر رمادي مائل إلى البياض، وسألت إن كان يسهل فكّ الزهرة عند غسل القبعة. وأرتها قو تشينغ الطريقة بقطعة خيط زائدة، ثم دعتها أن تجرّب فكّها بنفسها. وبعد أن تشاورتا اشترتا زهرة واحدة بثماني قطع نقدية.

عادت غو تشينغ إلى طاولة العمل ووجهها لا يزال حارًا. لم تقل ياو لياو إن بيعة صغيرة كهذه تستحق كل ذلك، واكتفت بأن ناولتها كوبًا من الشاي كانت المرأة قد طلبت أن يُرسل إليها. حملت الكوب ولم تبادر إلى الشرب، بل تحسست جداره أولًا. وبعد قليل رفعت يدها عن كمها المرقوع، ونقلت زهرة حريرية من عند النافذة إلى مكان يبلغه الزبون العادي من دون أن يقف على أطراف أصابعه.

كانت تلك الأيام الثلاثة لعرض النماذج، وحساب أيام صنع البضاعة أمر آخر. لم تبقَ قو تشينغ عند طاولة العرض نهارًا إلا أربع ساعات، وفي سائر الوقت كان أهل دكان ياو يتولون البيع فيما تعود هي إلى عملها. وإذا طلب زبون جديد شيئًا معقدًا دوّنت الغرض منه وموعده، ولم تقبض الثمن كاملًا مقدمًا. وطلب أهل بيت اثنتي عشرة زهرة لليوم التالي، فلما حسبت ما يسعها إنجازه لم تعد إلا بأربع، فانصرفوا إلى دكان آخر، ومشت في إثرهم حتى الباب من غير أن تغيّر كلامها. وبعد عودتها إلى البيت ظلّت تتقلّب في فراشها نصف الليل متحسّرة على الزهرات الثماني قبل أن تنام.

كان لون النموذج النهائي للو يي أخضر البراعم في أول الربيع. خفّفت شياو مان التفاف البتلات إلى الخارج واستعملت للحافة خيطًا أدكن قليلًا، ولم تضف خرزًا يصعب تبديله. أفسدتا زهرتين. ولما ركبت الثالثة في علبة العطر وظلّ بالإمكان تثبيتها بعد إخراجها، حملتاها إليها. مشت بها لو يي عصرًا كاملًا، ثم عادت وطلبت تقصير الطرف المدبّب وراء المشبك كي لا ينغرز في الثياب. عدّلته قو تشينغ كما طلبت، وعندها ثُبّتت طلبية الخمسين زهرة، على أن تُفحص كل دفعة من عشر وتُدفع عنها مئتا قطعة نقدية بلا سلفة. أما الزهرات العشرون من النموذج الأصلي فلها استعمال آخر خارج هذه الطلبية. وتحصل شياو مان على عشر قطع عن التصميم لكل دفعة، وقطعتين عن العمل الأولي في كل زهرة.

حسبتها غو تشينغ من قبل. ألف ونّ لقاء خمسين زهرة مبلغ كبير. تكلّف الخامات نحو خمسة ونّات لكل زهرة، وبعد إضافة أجرة شياو مان وثمن نموذجها يبقى لغو تشينغ ما يزيد قليلًا على عشرة ونّات لقاء عملها وربحها. كانت الزهور تُصنع بلا أغصان كاملة، فيُستغنى عن الساق الطويلة، لكن الدقة المطلوبة تتركّز في مشبك الحافة وإقفال الطرف. ومن البداية يستغرق العمل قرابة وحدتين من وحدات الساعتين، تتولّى شياو مان منه نحو نصف وحدة، ويبقى على غو تشينغ ما يعادل وحدة ونصفًا. حدّدت موعد الدفعة الأولى في آخر الشهر، ولم يعد بوسعها أن تعد في الوقت نفسه بدفعتين كبيرتين من الزهور ذات الأغصان.

أحاطت هذه الأيام بدوائر، وتركت الفراغات الباقية للطلبيات الصغيرة وزهور الكاميليا التي تبيعها عادة في السوق الغربي. لم تحجز لوو يي كل أيامها المقبلة: إن لم تُبع الزهور في الدكان توقّفت الطلبية بحلول الشهر الخامس، وإن تلفت واحدة رُدّت كسائر التالف. نظرت غو تشينغ إلى الدوائر الخمس، ولأول مرة رأت الطلبية مثل خمس حجارة يمكن العبور عليها، بعد أن كانت تراها جدارًا يزداد حسنًا كلما علا.

حين علمت ياو لياو أن قو تشينغ أخذت طلبية خاصة من لو يي، لم يكن على وجهها سرور خالص. ذكّرتها بأنها إن زاحمت بهذه الطلبية الأغصان الأربعين وأزاحتها من جدولها، فلن يكفي أن تعتذر بكلمة. أجابت قو تشينغ بأنها ستفرغ من تسليم دفعة متجر ياو أولًا، ثم تبدأ أول دفعة من زهور العلب. وقفتا في الفناء الخلفي صامتتين لحظات، ثم قالت ياو لياو فجأة إنها في شبابها كانت تتمنى هي أيضًا أن يتذكرها كل زبون. ثم صار في المتجر ثلاثة أشخاص يعملون، وأصبح يكفيها أن يتذكر الزبائن محل الزهور، وأن يكون لمن يقفون عند المنضدة نصيب من الاسم أيضًا.

ما إن فرغت من كلامها حتى ذهبت تقيس الطاولة التي استأجرتها حديثًا، من غير أن تنتظر تعاطف غو تشينغ. تبعتها غو تشينغ وأمسكت لها بالطرف الآخر من شريط القياس، فرأت عليه تدريجات كثيرة غمّقها الزيت مع كثرة الاستعمال. لم تُخرج ياو لياو ذلك الشريط خصيصًا لتقيس لأحد طريقه. فطريقها هي ظل ممتدًا هنا. وحين بلغ القياس الباب، قال أحد العاملين إن عنده ضيوفًا في المساء وعليه أن ينصرف مبكرًا. قطّبت ياو لياو حاجبيها، ثم وضعت في النهاية أكثر الأعمال إلحاحًا إلى جانبها لتنجزه بنفسها. لفّت غو تشينغ الشريط في صمت على ثنياته البالية، وأعادته إلى الدرج الذي اعتادت ياو لياو أن تأخذه منه. وأدركت أن قدرة صاحبة المتجر على اتخاذ القرار لم تُعفِ أحدًا فيه من الهموم.

في الحادي والعشرين، طلبت زبونة أخرى تعمل في صنع أغطية الرأس والأحزمة دفعة من زهور الأحزمة بلون المشمش. العدد عشرون زهرة تسلَّم على دفعتين في الشهر الرابع، في كل دفعة عشر. طلبت قو تشينغ اثنين وعشرين ون للزهرة. رأت الزبونة أن السعر مرتفع، فتناولت العينة وسألت عن السبب. لم تكتفِ قو تشينغ بالقول إن الخامة جيدة والصنعة متقنة، بل شرحت لها المشبك القابل للفك، والحافة المقاومة للاحتكاك، والعمل الذي تتطلبه المراحل من أولها إلى آخرها. وأقرت في النهاية بأن هذا الطراز لا يناسب إبقاءه مضغوطًا مدة طويلة في علبة صغيرة ذات غطاء. عادت الزبونة وقاست علب الهدايا، ثم جاءت بنفسها في اليوم التالي فطلبت حذف طبقة من البتلات مع إبقاء السعر اثنين وعشرين ون وزيادة متانة الزهرة. قبلت قو تشينغ الطلب المستقل عن متجر ياو، وكتبت اسمها واسم شياومان في سطرين.

لو سُلّمت الطلبيتان كاملتين في موعدهما لأمكنهما تغطية أكثر نفقة الرحلة، لكن ألفًا وأربعمئة وأربعين قطعة نقدية لم تدخل يدها بعد. لم تحمل الورقة إلى البيت لتلوّح بها أمام جدتها. راجعت أولًا موعد تسليم الأربعين غصنًا التي تعمل عليها، وفي الليل توقفت حين حان وقت التوقّف. سألتها الجدة إن كانت دار المعرض ممتعة، فلم تستحضر شيئًا طريفًا. وبعد هنيهة قالت إن الضوء عند النافذة جميل جدًا، وإن شخصًا اعتمر قبعة مزهرة فبدا كأنه يحمل خضار الربيع فوق رأسه.

ضحكت شن سو بصوت عالٍ وسألت عن اللون. بحثت قو تشينغ عن بضع قصاصات من الحرير ورصّتها بعضها فوق بعض لتريها إياها، فوضعت الجدة القماش الأخضر على رأسها حقًا. وقفتا إحداهما وراء الأخرى أمام المرآة البرونزية، فتزاحمت صورتاهما في سطحها الضيق. كانت المرآة معتمة وكان الأخضر معتمًا أيضًا، ومع ذلك بدا لقو تشينغ أن تلك الصورة المعتمة أجمل بقليل من الثياب الزاهية في دار الاجتماع.

في الثالث والعشرين، حين خرجت قو تشينغ من دار الاجتماع، كانت المرأة ذات الثوب القرمزي تسند السيدة المسنّة لتصعد إلى العربة، وزهرة الكاميليا الصغيرة التي ثمنها ثمانية ون مثبتة بإحكام على القبعة. قلبت الريح إحدى البتلات، فمدت المرأة يدها وأعادتها إلى موضعها، من غير أن تطلب منها أن تظل ساكنة أبد الدهر. نظرت قو تشينغ من الجهة الأخرى من الشارع، ثم مضت تشتري الفول للعشاء، وبعده قصدت السيدة جي لتدفع نقدًا ثمن دفعة من قصاصات القماش. لم ترتدِ ثيابًا تشبه ثياب ضيوف دار الاجتماع، لكنها كفّت عن إخفاء صرّتها القماشية خلف ظهرها. كان يطل من زاوية الصرّة خيط أخضر فاتح يلامس طرف كمّها المرقوع مع كل خطوة.