Au coin du mur, quelques branches de prunier fleurissent seules, affrontant le froid. De loin, on sait déjà que ce n’est pas de la neige, car un léger parfum parvient jusqu’ici.

数枝 : quelques branches. 凌寒 : braver le froid rigoureux. 独自 : souligne que les fleurs s’ouvrent dans le froid avant bien d’autres.

遥知 : savoir de loin. 为 (wèi) 有 : parce qu’il y a. 暗香 : parfum discret et subtil, sans ostentation.

Présentation de l’œuvre : Wang Anshi consacre aux fleurs de prunier un quatrain de cinq caractères par vers. Il en indique d’abord l’emplacement et les conditions de floraison, puis passe d’une ressemblance trompeuse vue de loin à l’identification par le parfum. La langue est simple ; l’essentiel est que le prunier conserve ses qualités propres même dans un lieu froid et retiré.

Le coin du mur n’est pas un lieu animé où admirer les fleurs, et « 凌寒 », « braver le froid », souligne la difficulté des conditions de croissance. Quelques traits suffisent à montrer que le prunier n’a pas besoin d’un cadre fastueux pour s’épanouir.

Les deux derniers vers passent de la vue à l’odorat. Les fleurs de prunier et la neige ont des couleurs proches, mais leurs parfums ne sauraient se confondre ; « 暗香 » (« parfum discret ») permet à la fois de reconnaître les fleurs et de manifester le caractère du prunier par une présence subtile et persistante.