En cuanto llega el otoño a la frontera, el paisaje se vuelve distinto al del interior; los gansos silvestres vuelan hacia Hengyang sin intención de quedarse. Los sonidos de las tierras fronterizas resuenan por todas partes junto con los cuernos del ejército; entre sucesivas cordilleras, una larga humareda y el sol poniente envuelven una ciudad solitaria con las puertas cerradas.

Bebo una copa de vino turbio y pienso en mi tierra, a diez mil li de distancia; como aún no he cumplido la empresa de pacificar la frontera, no puedo disponer el regreso. La flauta qiang suena prolongada y la escarcha ya cubre el suelo. Nadie consigue dormir: al general le crecen las canas y los soldados derraman lágrimas de añoranza.

塞下：tierras fronterizas. 衡阳雁：según la tradición, los gansos que migran al sur se detienen en el pico Huiyan de Hengyang; la poesía emplea esta imagen para hablar de su regreso. 边声：sonidos de la frontera, como el viento, los caballos y la vida militar. 角：cuerno militar.

千嶂: innumerables cumbres superpuestas. 长烟: bruma que se extiende a lo lejos. 燕然未勒: alusión a Dou Xian, quien, tras vencer a los xiongnu durante los Han orientales, subió al monte Yanran y mandó grabar una inscripción conmemorativa; aquí indica que aún no se ha logrado la victoria ni pacificado la frontera.

羌管: flauta qiang. 征夫: soldados que parten a combatir y a defender las fronteras.

Guía de lectura: Fan Zhongyan escribió este ci mientras ejercía un cargo en la frontera noroccidental, fundiendo el paisaje otoñal fronterizo, el deber de defender la frontera y la nostalgia del hogar. El general y los soldados comparten el insomnio, y así los sentimientos individuales se amplían hasta convertirse en una experiencia colectiva de la vida militar.

La primera estrofa va reduciendo el campo visual: del cielo por el que se marchan los gansos y los sonidos de todos los lados pasa a una ciudad solitaria entre montañas. Un solo carácter, «闭», cerrar, describe tanto la situación militar como la sensación reforzada de aislamiento del mundo exterior.

La segunda estrofa contrapone una copa de vino al hogar situado a diez mil li, con un contraste de distancias muy marcado. “未勒” —aún no se ha grabado la inscripción de la victoria— somete el deseo de regresar al deber; por eso, las lágrimas finales no anulan las aspiraciones, sino que muestran el cansancio y los vínculos afectivos que persisten mientras se cumplen las responsabilidades.