На небе стоит столица бессмертных из белого нефрита — двенадцать башен и пять городов. Бессмертный коснулся моей макушки; ещё юношей я стремился к вечной жизни. Позже я по ошибке увлёкся земной славой и радостями, глубоко изучая причины порядка и смуты, успехов и поражений; многие государи прошлых эпох, которых называли мудрецами, оставили лишь имена, подобные плывущим облакам. Они ставили Поднебесную на кон в великой азартной игре и так и не смогли избавиться от войн. Я пытался изучать способы достижения царской и гегемонской власти, надеясь обрести высокое положение; но судьба разошлась с желаниями, и я оставил всё это, отправившись странствовать по морю.

Учился мечу — теперь самому смешно; писал сочинения — чего в итоге достиг? Искусства меча не хватит, чтобы отразить десять тысяч воинов, зато сочинения по счастливой случайности прославили меня по четырём морям. Эти малые умения не стоят упоминания; подобно Лян Хуну, с песней о несправедливости я покидаю столицу. Перед отъездом чувства бурлят, слёзы мочат головной убор и завязки. Я восхищаюсь твоим свободным и выдающимся даром: среди множества талантов ты возвышаешься над всеми. Ты устроил прощальный пир, чтобы утешить и ободрить меня перед дальней дорогой; съехалось множество повозок и всадников, провожавших меня до павильона Пяоци. Ещё не успели вдоволь насладиться колоколами, барабанами и пением, а солнце уже клонилось к пруду Куньмин.

В десятом месяце я прибыл в Ючжоу и увидел оружие, густое, как звёзды. Двор передал огромные северные земли могущественному военачальнику; его мощь способна направить сотни рек и сокрушить гору Яньжань. Я знаю заключённую в этом опасность, но не могу высказать её прямо; хочу лишь удалиться к морской горе бессмертных. Хочу натянуть лук против зловещих звёзд, но, сжав стрелу, не решаюсь выпустить её. На Золотой террасе я плачу и зову яньского Чжао-вана, искавшего достойных: ныне никто не ценит костей скакуна, и добрый конь напрасно взмывает в прыжках. Даже если бы Юэ И возродился, в таком мире он был бы вынужден бежать.

После долгих неудач и напрасно ушедшего времени я верхом вернулся в Гуйсян и встретил тебя：ты управлял там，воспитывая народ обрядами и музыкой，чинно восседая в зале。Твой округ в сто ли словно вернулся к древней простоте，люди жили мирно и счастливо，будто во времена Фуси。В Чанлэгуане играла музыка，устраивался пир，рядами стояли винные сосуды；достойные мужи и щедрые удальцы сидели вперемежку с певицами，ровными рядами при свете свечей。Пьяные пляски взметали роскошные циновки，чистое пение обвивало высокие балки。Радостная встреча продлилась недолго：срок твоей службы истёк，тебе предстояло вернуться в Сяньян。Провожающие теснились вокруг，прощальные шатры вдоль дороги тянулись один за другим вдаль。После расставания нас разделили тысячи ли，и каждый прошёл через свои взлёты и падения，тепло и холод судьбы。

Несколько раз сменились холод и жара，и вдруг Поднебесную охватила великая смута。Войска двора сражались с мятежниками，пыль и песок затмили небо и землю；травы и деревья наполнились дыханием смерти，звёзды тоже утратили свет。Белые кости громоздились горами — в чём же провинился простой народ？Заставы защищали столицу，судьба страны зависела от Гэшу Ханя；но даже при множестве воинов в доспехах с длинными алебардами ворота заставы всё же открылись жестокому врагу。Высших сановников резали，как скот，верных и прямодушных губили。Два императора покинули столичную область，Чанъань и Лоян превратились в руины。

Императорскому сыну было велено возглавить войско; он получил под начало большие силы в землях Чу, но не обладал сдержанностью и порядком, присущими цисскому Хуань-гуну и цзиньскому Вэнь-гуну. Хотя под его знамёнами были храбрые воины, люди уже не знали, кому повиноваться, а мятеж бушевал, словно ветер и дождь. Лишь ты стойко защищал Фанлин, проявляя исключительную верность и твёрдость. Я тогда жил отшельником у пика Сянлу на Лушани, пил чистую родниковую воду и питался облаками и зарёй; перед дверью извивались девять рек, а под изголовьем словно простирались Пять озёр. В полночь прибыл речной флот, Сюньян заполнили знамёна. Меня погубила пустая слава: я был вынужден взойти на боевой корабль. Пожалованные мне пятьсот золотых я считал плывущим дымом; отказался от должности и награды, но вместо этого был приговорён к ссылке в Елан.

До Елана далеко, путь на запад старит человека. Пусть Поднебесная постепенно обретает покой, я всё ещё словно трава, побитая морозом. Солнцу и луне полагалось бы светить всем одинаково — как же мне пожаловаться Небу? Ты, мудрый правитель округа, сочувствуешь старому другу. Мне посчастливилось стать твоим гостем и несколько раз подняться на башню Жёлтого журавля; глядя на остров Попугая, я стыжусь, что уступаю Ми Хэну. Прежнее величие владык Фаньшаня исчезло, небо и земля полны пустынной осени. Река несёт талые снега Эмэй, бурные воды Трёх ущелий проносятся мимо; тысячи судов идут отсюда в Янчжоу. Я смотрю до предела видимости, и широкий речной простор ненадолго рассеивает мою тоску.

Окна с тонкой сеткой в высоком тереме словно открыты у самого неба; деревья у воды густо-зелены, как волосы. Глядя, как солнце вот-вот скроется за горами, боюсь, что пир слишком скоро закончится; тороплю с вином и радуюсь восходу луны. Прекрасные певицы из У и Юэ, ярко накрашенные, поднимаются по лестнице и с улыбкой выходят из-за занавеси; перед гостями они легко танцуют, опустив руки, а шёлковые одежды словно колышет весенний ветер. Гости на коленях просят немного отдохнуть, но хозяин ещё полон воодушевления.

Прочитав твои стихи о Цзиншане, даже Цзян Янь и Бао Чжао были бы тронуты. Они словно лотос, выросший из чистой воды: свежи от природы, без искусственной отделки. Тебя часто посещает возвышенное вдохновение, и ты нередко зовёшь меня встретиться. У ворот твоей резиденции стоят воины, грозно высятся алебарды; в саду ухожены бамбук и камни, кругом струится чистая глубокая вода. Мы поднимаемся на террасу, сидим в павильоне над водой; в твоих речах часто звучат блестящие и проницательные мысли. Одно твоё слово дороже белой яшмы, одно обещание заставляет презреть золото. Ты говоришь, что я оправдываю твоё доверие; пусть посланец передаст тебе моё искреннее сердце.

Словно сорока прилетела с неба из пятицветных облаков и принесла весть о помиловании: я смог повернуть обратно с пути в ссылку в Елан. Тепло оживляет холодную долину, остывший пепел вновь начинает тлеть. Ты отправишься ко двору и займёшь важный пост, а я по-прежнему отвергнут, словно Цзя И. Даже пёс Цзе лаял на Яо, а сюнну некогда насмехались над тем, что ханьский двор возвысил Тянь Цяньцю; людское осуждение ещё не означает вины достойного человека. Среди ночи я снова и снова вздыхаю и часто тревожусь о государстве.

Между двумя горами выстроились знамёна, а посередине течёт Хуанхэ; войска, словно связанные друг с другом куры, сдерживают одно другое и не могут двинуться вперёд — лишь топчутся у реки, поя коней. Где найти чудесного стрелка, подобного Хоу И, чтобы одной стрелой сбить звезду Маотоу, олицетворяющую вражескую угрозу, и по-настоящему положить конец войне?

夜郎: топоним эпохи Тан, в стихотворении — место ссылки; Ли Бай был помилован по дороге в Елан. 江夏: район нынешнего Уханя в Хубэе. 韦良宰: Вэй Лянцзай, старый друг Ли Бая, тогда правитель округа Цзянся. Описанный в заглавии опыт нельзя сводить к утверждению «написано в Елане».

白玉京、十二楼五城：Белая яшмовая столица, двенадцать башен и пять городов — образы даосской обители бессмертных. 结发：юность, когда волосы связывали в знак совершеннолетия. 九十六圣君：девяносто шесть мудрых государей — унаследованное представление о числе древних правителей, а не исторический список, поимённо проверенный в этом стихотворении.

轩冕: экипажи и облачение высоких чиновников, переносно — блеск служебной карьеры. 五噫: отсылка к «五噫歌» («Песне пяти вздохов») Лян Хуна эпохи Восточной Хань и его уходу из столицы ради уединения; выражает недовольство несправедливостью. 祖帐、祖道: прощальный пир и обряд проводов.

戈鋋 (chán): оружие. 长鲸: образное обозначение могущественной угрозы или честолюбивой силы. 蓬瀛: Пэнлай и Инчжоу, легендарные горы бессмертных. 天狼 и 旄头: названия звёзд, служащие в стихотворении символами войны и вражеской угрозы.

黄金台、骏骨: отсылка к поиску достойных людей яньским Чжао-ваном. 騄耳: легендарный скакун Луэр. 乐毅: прославленный полководец царства Янь, позднее покинувший его из-за подозрений. 贵乡: уезд эпохи Тан, в районе нынешнего Дамина в Хэбэе. 弦歌: управление местностью посредством ритуала и музыки. 羲皇: Фуси.

九土、六合：вся Поднебесная. 哥舒：Гэшу Хань, танский полководец; падение заставы Тунгуань во время мятежа Ань Лушаня и Ши Сымина связано с его командованием. 醢、菹：мясная паста и солёные овощи; здесь образ жестокого истребления. 二圣：императоры Сюань-цзун и Су-цзун. 两京：Чанъань и Лоян.

帝子: князь Юн, Ли Линь. 桓文: Хуань-гун из Ци и Вэнь-гун из Цзинь, древние гегемоны. 房陵: район нынешнего уезда Фансянь в Хубэе. 香炉: пик Сянлу в горах Лушань. 浔阳: район нынешнего Цзюцзяна в Цзянси. 旌旃: знамёна.

Строки вроде «迫胁上楼船» — «Под принуждением взошёл на боевой корабль»: рассказ поэта о службе в окружении князя Юна, имеющий оправдательный оттенок; не следует считать его бесспорным историческим заключением.

负霜草: трава, повреждённая холодным инеем; образ пострадавшего человека. 良牧: мудрый местный правитель. 祢处士: Ми Хэн, известный литературным даром; остров Инъучжоу связан с его «Одой о попугае». 樊山: гора в районе нынешнего Эчжоу провинции Хубэй.

小垂手：старинное танцевальное движение. 江鲍：Цзян Янь и Бао Чжао, литераторы Южных династий. Выражение «清水出芙蓉» — «из чистой воды выходит лотос» — в этом стихотворении служит похвалой стихам Вэй Лянцзая.

青鸟：мифическая птица-вестница. 凤池：Пруд Феникса; иносказательно — центральное управление императорского двора. 贾生：Цзя И; образ талантливого, но притесняемого человека. 桀犬吠尧：собака Цзе лает на Яо; образ суждений, в которых каждый защищает своего господина либо добро и зло меняются местами. 千秋：ханьский сановник Тянь Цяньцю.

连鸡: образ связанных вместе кур, которые лишь мешают друг другу; древнее сравнение здесь передаёт несогласованность войска. 夷犹: колебаться, медлить. 羿: И, искусный стрелок из мифов.

Введение в произведение: это большое стихотворение пятисложными строками соединяет воспоминания, стихотворное обращение к другу, самооправдание и тревогу о времени. Пережив мятеж Ань Лушаня и Ши Сымина, дело князя Юна и ссылку, Ли Бо после помилования, на обратном пути, общался с Вэй Лянцзаем и в дарственном стихотворении оглянулся на свои политические устремления и жизненные невзгоды. При чтении следует различать рассказ о прошлом, нынешние пиры и прогулки и символические сцены, восходящие к старинным преданиям; слова поэта о самом себе также не равнозначны бесспорной хронике.

Перепады настроения во всём стихотворении рождаются из постоянного притяжения двух стремлений: «求仙» — «искать бессмертия» — и «用世» — «служить миру». Начало словно уже уводит за пределы земного, но вскоре появляются дела властителей и гегемонов, поиски достойных людей и встречи с покровителями. В середине личная неудача помещена среди военной смуты и белеющих костей простого народа, поэтому скорбь и гнев связаны не только с несостоявшейся службой.

Вэй Лянцзай присутствует во всех частях как человек，которому поэт может рассказать о прошлом и благодаря которому вновь обрести уважение。Прощание，управление краем，пиры и прогулки в Цзянся，обсуждение стихов и прозы наполняют дружбу конкретным жизненным содержанием。“清水出芙蓉”（«Из чистой воды выходит лотос»）появляется в этом дружеском обмене，и понимать строку следует в её контексте。

Помилование и возвращение приносят перелом, однако концовка не останавливается на радости личного спасения. В поле зрения вновь появляются знамёна, Хуанхэ и застрявшие войска; заключительный вопрос об искусном стрелке возвращает всё произведение к надежде усмирить смуту и принести народу покой. Множество исторических отсылок связывает судьбу поэта с опытом древних достойных людей, оказавшихся в беде.