天上有白玉建成的仙都，十二座楼阁、五座城池。仙人抚摸我的头顶，我少年时便向往长生。后来误入人间的功名欢乐，深究治乱得失；历代许多称圣的君王，也只留下浮云般的名号。他们把天下当作一场豪赌，始终摆脱不了战争。我曾试着研究称王称霸的方略，希望获得显贵地位；可是命运与愿望相违，便放下这些，到海上漫游。

学剑反而自觉可笑，写文章最终又成就了什么？剑术不足以抵挡万军，文章却侥幸传名四海。这些小小本领不值一提，我像梁鸿一样吟着不平之声离开京城。临行时感慨激昂，泪湿冠带。我赞叹你洒脱出众的才干，在众多英才中高高挺立。你设宴为我送行，慰勉我远去；车马云集，一直送到骠骑亭。钟鼓歌声还未尽兴，日头已落向昆明池。

十月到了幽州，只见兵器密集如群星。朝廷把北方大片土地交给势力庞大的将领；他的威势足以驱动百川、摧倒燕然山。我知道其中的危险，却不能明说，只想退居海上仙山。想要拉弓对付凶星，又握箭不敢发。我在黄金台流泪，呼喊求贤的燕昭王：如今没有人珍重骏马的骨骸，良马徒然腾跃。即使乐毅重生，在这样的世道也会被迫逃亡。

失意地蹉跎之后，我策马回到贵乡，遇见你在那里施政，以礼乐教化百姓，端坐厅堂。你治理的百里之地仿佛重回淳朴的古代，人民安乐，如生活在伏羲时代。昌乐馆中奏乐设宴，酒器排列；贤士豪客与歌女相间而坐，烛光下整整齐齐。醉舞翻动华美的坐席，清歌回绕高梁。欢聚未久，你任期已满，要回咸阳。送行者簇拥，道旁的饯别帐幕遥遥相接。一别之后相隔千里，各自经历了不同的盛衰冷暖。

寒暑几度变换，天下忽然大乱。朝廷军队与叛军交战，尘沙遮暗天地；草木充满杀气，星辰也失了光。白骨堆积如山，百姓究竟犯了什么罪？关隘护卫着京城，国家命运系于哥舒翰；纵有众多长戟甲兵，关门还是向凶敌敞开。公卿像牲畜一样遭到屠戮，忠直者被残害。两位皇帝离开京畿，长安、洛阳化为废墟。

皇子受命领兵，掌握楚地重兵，却没有齐桓公、晋文公那样的节制，麾下虽有勇猛将士，人心已不知依从谁，叛乱的气势如风雨翻腾。只有你坚守房陵，忠诚节操卓绝。我那时隐卧庐山香炉峰，饮清泉、餐云霞；门前九江回转，枕下仿佛连着五湖。半夜水军到来，浔阳布满旗帜。我被虚名拖累，被迫上了战船。赐给我的五百金，被我看作浮烟；我辞官不受赏，反而遭到流放夜郎的处分。

夜郎路远，向西走去使人衰老。即使天下逐渐平定，我仍像受霜的草。日月本该一视同仁地照耀，我又能向苍天怎样申诉？你这位贤明的太守体恤旧交。我有幸成为你的座上客，几次登上黄鹤楼；面对鹦鹉洲，又惭愧自己不及祢衡。樊山旧日的雄霸气象已经消歇，天地一片寥落秋意。江水带来峨眉的融雪，三峡的水流奔涌而过；万千船只从这里驶向扬州。极目望去，开阔的江景暂时排解了我的愁苦。

高楼纱窗仿佛倚天而开，水畔树木绿密如发。望见太阳将被山衔住，怕宴会太快散去；催酒之间又欢喜月亮升起。美丽的吴越歌女妆容明艳，登上楼梯，含笑走出帘幕；面对宾客轻舞垂手，罗衣像被春风吹动。客人跪请稍歇，主人却兴致未尽。

读到你写荆山的诗，连江淹、鲍照也会为之动容。它像清水中生出的荷花，自然清新，不靠雕琢。你的胸襟常有超逸兴致，时常招我相聚。府门前武士拥立，兵戟森然；园中竹石经过修整，清深的水流回绕。我们登台、坐水阁，你的谈论常有英俊高明之见。一句话比白璧还珍贵，一诺看黄金也轻。你说我不辜负你的信任，愿使者传达这颗赤诚之心。

仿佛五色云中的喜鹊从天上飞来，传来赦书的消息，我得以从流放夜郎的路上回返。温暖使寒谷复苏，死灰也重新生起热气。你将入朝担任要职，而我却像贾谊一样仍被弃置。桀的犬尚且对尧吠叫，匈奴也曾嘲笑汉朝任用田千秋；世间的非议并不能说明贤者有罪。我半夜屡屡叹息，常为国家忧虑。

两山之间旌旗排列，黄河从中流过；各军像被系在一起的鸡，相互牵制，不能向前，只能在河边徘徊饮马。怎样才能得到后羿那样的神射手，一箭射落象征敌患的旄头星，让战乱真正结束？

夜郎：唐代地名，诗中指流放目的地；李白在赴夜郎途中遇赦。江夏：今湖北武汉一带。韦良宰：李白旧友，时任江夏太守。题目所记经历不应简化为“在夜郎写成”。

白玉京、十二楼五城：道教仙境意象。结发：束发成年的早年。九十六圣君：承用古代帝王数目的说法，不是本诗逐一考订的历史名单。

轩冕：贵官车服，代指仕途荣华。五噫：借东汉梁鸿《五噫歌》及避世离京之事抒发不平。祖帐、祖道：送行的宴席与仪式。

戈鋋（chán）：兵器。长鲸：借喻强大的祸患或野心势力。蓬瀛：蓬莱、瀛洲，传说中的仙山。天狼、旄头：星名，在诗中用作战争、敌患的象征。

黄金台、骏骨：燕昭王求贤的典故。騄耳：传说中的骏马。乐毅：燕国名将，后来受猜忌而出走。贵乡：唐县名，今河北大名一带。弦歌：以礼乐治理地方。羲皇：伏羲。

九土、六合：天下。哥舒：哥舒翰，唐将，安史之乱中潼关失守与其统兵有关。醢、菹：肉酱、腌菜，此处比喻惨遭杀戮。二圣：玄宗、肃宗。两京：长安、洛阳。

帝子：永王李璘。桓文：齐桓公、晋文公，古代霸主。房陵：今湖北房县一带。香炉：庐山香炉峰。浔阳：今江西九江一带。旌旃：旗帜。

“迫胁上楼船”等句：诗人对参加永王幕府经历的自述，带有申辩意味；不宜把这一表述当成已经排除争议的历史定论。

负霜草：被寒霜损伤的草，比喻受难者。良牧：贤明的地方长官。祢处士：祢衡，以文才著名；鹦鹉洲与其《鹦鹉赋》相关。樊山：在今湖北鄂州一带。

小垂手：古代舞式。江鲍：江淹、鲍照，南朝文学家。“清水出芙蓉”在本诗中是赞美韦良宰的诗作。

青鸟：神话中的传信之鸟。凤池：凤凰池，借指朝廷中枢。贾生：贾谊，借喻才高而受抑者。桀犬吠尧：比喻各为其主或善恶遭到颠倒的议论。千秋：汉臣田千秋。

连鸡：借古代把鸡系在一起反受牵制的比喻，写军队不相协调。夷犹：犹疑、徘徊。羿：神话中的善射者。

作品导读：这是一首兼有回忆、赠答、自辩与忧时内容的五言长篇。李白经历安史之乱、永王事件及流放后，在遇赦回返的阶段与韦良宰交往，借赠诗回望自己的政治愿望与人生波折。阅读时应区分往事叙述、当下宴游和典故中的象征场景；诗人的自我陈述也不等于一份无争议的编年史。

全诗的起伏来自“求仙”与“用世”两种愿望的反复牵引。开头仿佛已经超出尘世，很快又写霸王事业、求贤遇合；中段把个人失意放进战乱与百姓白骨之中，悲愤因此不只是求官不成。

韦良宰贯穿各段，是诗人能够讲述旧事、重获尊重的对象。送别、地方治理、江夏宴游和品评诗文，使友情具有具体的生活内容。“清水出芙蓉”出现在这样的赠答关系中，理解时不能割断上下文。

赦归带来转机，结尾却没有停在个人获救的喜悦。旌旗、黄河与迟滞的军队重新进入视野，最后向善射者发问，使全篇仍归结于平乱安民的期待。大量典故连接了诗人的身世与古代贤才受困的经验。