Стежки, что удерживают

Новое платье А-Хэн сперва сделали в один слой. А-Чжао сшила остатки ткани в длинные полосы и попросила Лу Хэнян надеть платье и пройтись. Без бусин на подоле оно выглядело совсем простым. Глянув в зеркало, Лу Хэнян первым делом сказала, что из-за отмены представления на Задней реке не стоит наряжать её деревенской соседкой, которая зашла одолжить скамейку. А-Чжао покраснела и поспешила объяснить, что это подкладка, верх ещё не готов и в таком виде она её выпускать не собирается.

Выслушав её, Лу Хэнян всё равно не захотела просто поднять руку, как ей сказали. Она хотела сперва обойти с края сцены, затем ступить на доски, изображавшие лодку, и переложить шест только тогда, когда повернётся под самым невыгодным углом. А-Чжао следила за ней. Пометок на бумаге оказалось больше, чем при обмере ткани. В конце концов она отложила листок и свободно приложила отрезок нитки к тому месту, где должны были крепиться тяжёлые украшения. Когда актриса повернулась, локоть потянул нитку за собой, и обнаружилось, что там, где прежде А-Чжао не ожидала помехи, костюм будет мешать.

На этот раз А-Чжао не стала сразу резать ткань. Она попросила пройти ещё раз, чтобы посмотреть с другой стороны. На третий раз Лу Хэнян рассердилась и сказала, что сегодня А-Чжао только смотрит, а завтра ей всё равно надо будет надевать костюм. А-Чжао признала, что сегодня может не успеть сделать всё, но сперва ей нужно как следует разглядеть этот кусок, чтобы потом, когда Лу Хэнян уже войдёт за занавеску, не пришлось просить её раздеваться помедленнее. Та взглянула на неё и не стала снова шутить про прежний синий халат, но согласилась пройти ещё только два раза. Ей самой нужно было упражняться в пении.

Сяомань наблюдала со стороны и велела пока уложить тяжёлые украшения на верхний слой и каждое закрепить завязкой, не пришивая наглухо. А-Чжао так и сделала, но обнаружила, что, если спрятать все завязки глубоко, при снятии их всё равно придётся искать на ощупь. Она перенесла их туда, где их можно было легко подхватить от края рукава. В зеркале теперь виднелся маленький узелок. Лу Хэнян он казался неряшливым, но возвращаться к прежнему костюму, который трудно снять, ей тоже не хотелось. Они втроём несколько раз передвинули завязку и наконец уложили узелок в складку, которую всё равно предстояло собрать.

Новый способ был без всяких чудес, все приёмы нашлись в старых вещах. Трудно было применить их как надо к этому одному костюму, к этому одному движению этого человека. Одного правила на все театральные костюмы тут мало. А-Чжао проверила на себе, но всё равно нужно было дождаться, когда Лу Хэнян вспотеет, и попробовать ещё раз. Сухая ткань двигалась легко, а мокрая могла заупрямиться. Когда Гао Мань пришла поторопить её, А-Чжао больше не обещала непременно сдать сегодня, а точно объяснила, что ещё не проверено.

Гао Мань была недовольна. У малого представления тоже есть назначенный день, сказала она, и оттого, что большой сцены нет, тянуть до бесконечности нельзя. А-Чжао чуть было снова не пообещала отдать работе все оставшиеся ночи, но тут Сяомань прижала основание пальца, не удержала иглу, и та скатилась на ткань. А-Чжао заметила, как на миг побелело её лицо, и спросила, не заболело ли снова. Женщина сказала, что ничего серьёзного, можно просто взять иглу другим пальцем. Она сказала это так привычно, что сразу стало ясно, сколько раз ей уже приходилось менять палец.

А-Чжао забрала вторую половину работы и сказала, что сделает её сама сегодня вечером. Поначалу она и правда хотела дать Сяомань передохнуть, но, когда прижала к себе всю ткань, почувствовала ещё и волнение от того, что наконец сможет сама отвечать за целый костюм. Если получится, все увидят, что она умеет и кое-что кроме распарывания, а Лу Хэнян не придётся всякий раз оглядываться и спрашивать Сяомань. От прежней неудачи эта мысль никуда не делась. А-Чжао даже принялась работать быстрее, словно, если удастся её прогнать, можно будет и не признавать, что она была.

На вторую ночь у неё самой заныли пальцы, и большой палец, упиравшийся в иглу, то и дело немел. Снаружи уже все спали, а у неё оставались два незаконченных участка, и подкладка для утренней примерки ещё не была дочиста выстирана. Только тогда она поняла, что вместе с правом называться ответственной за весь наряд взяла на себя и кучу мелких дел, о которых прежняя мастерица изо дня в день не говорила. Если просто занять место Сяомань, наряд, может, и будет готов, но человек всё так же изведёт себя работой.

Она не стала будить Сяо Мань ради слов о том, как ей тяжело, а сперва отделила необходимое на завтра от того, что может подождать. Утром пошла на рынок к Е Чжэнь и спросила, сможет ли та за три дня сдать только две подкладки и эту распоротую одежду после стирки; по ночам торопить не будет. Е Чжэнь посмотрела и назвала тридцать шесть вэней. Работать будет в свои обычные часы, о повреждённых краях предупредит заранее, а всю добавленную в последний момент работу труппы вместе с ней брать на себя не станет.

Тридцать шесть вэней предстояло вычесть из платы А-Чжао за этот костюм, и, подсчитав всё, она немного пожалела денег. Е Чжэнь не брала дорого. Просто А-Чжао прежде думала, что чем больше сделает сама, тем целее останется её заработок. Теперь же надо было сперва отдать часть другому человеку, чтобы как следует выспаться, всё как следует рассмотреть и сделать то, что должна сделать сама. Она кивнула, договорилась, когда заберёт работу, и не стала просить уступить в цене из-за того, что все они работают для одной труппы.

Когда Е Чжэнь забирала корзину, Сяо Мань как раз увидела это. Женщина спросила, не потому ли это, что её половина не получилась. А-Чжао сказала: нет, никто не может одной рукой делать три дела сразу. Слова звучали так, будто она выручала другого, но, произнеся их, она поняла, что в них есть и её собственная нужда, и добавила: на этот раз она хочет полностью проверить ту часть, где одежду надевают, нельзя опять всё время просидеть над вёдрами. Сяо Мань немного посмотрела на неё и в конце концов не стала отнимать материал, а лишь пошла раскрыть текст для пения.

Жара середины шестого месяца добралась и до комнаты. Ткань сохла быстро, люди обильно потели. Лу Хэнян прошла в новом костюме всю сцену с начала до конца и, заходя за занавес, велела А-Чжао принять её как на настоящем представлении, без паузы, чтобы она могла сперва встать поудобнее и сама развязаться. Руки А-Чжао пока двигались не очень быстро, да ещё один конец завязки она спрятала не туда, и пришлось остановиться. Они не сочли, что эта заминка погубила всю работу. Поправили завязку и прошли сцену ещё раз.

Тяжёлые украшения сняли, а в нижнем костюме всё ещё можно было свободно поворачиваться. Гу Мин смотрел со стороны и спросил, нельзя ли в следующем костюме и Лю-шэну выиграть полтакта. А-Чжао ответила, что сперва надо сдать этот, а он пусть заранее расскажет всё о том, как будет переодеваться. Гу Мин поднял руку в знак согласия и нарочно положил перед ней деревянный меч, показывая, что с подвески уже снял две нитки, которые легче всего цеплялись. Она не удержалась и потрогала это место. Ей всё ещё было приятно, что он запомнил её слова, но на радостях она уже не бросилась хватать новый отрез.

Верхний слой новой одежды по-прежнему сиял. Небольшую нитку бус, выбранную Лу Хэнян, оставили спереди наискось: при повороте она покачивалась. Не сняли всё, оставив одну практичность, но и не возложили всю красоту на одни плечи. Женщина долго смотрелась в зеркало и сказала, что эта деталь ей нравится, а вот правый рукав всё ещё длинноват. Ачжао тут же подвернула его и попросила снова взять шест. Лишь убедившись, что при опускании руки рукав действительно не задевает, она записала, сколько нужно убрать.

Гао Мань проверила обрезки общей ткани и спросила А-Чжао, сколько ещё осталось пригодного материала от купленного ею пробного лоскута. А-Чжао считала, что всё это её собственные расходы на учёбу, и сперва растерялась, услышав, что лоскут хотят внести в расход материалов на этот костюм. Гао Мань сказала, что запишет то, что действительно пошло в дело, а всё неиспользованное на труппу не повесит. И незачем, мол, копить в себе обиду, что все на тебе наживаются, а как дойдёт до расчёта с другими, твердить, что ничего не надо. А-Чжао покраснела, но протянула ей маленький лоскут.

За этот комплект заранее условились заплатить двести вэней. Сто сразу, ещё сто после того, как соберут выручку за следующий круг малых представлений. Дату записали на обороте дощечки для выдачи и возврата ткани, чтобы через несколько дней не оказалось, что помнят только, кто сегодня сказал «хорошо». А-Чжао уточнила дату. Она уже не соглашалась на всё из страха показаться мелочной, как поначалу, и не стала скрывать расходы в тридцать шесть вэней, будто это её никому не известная жертва. Она отложила долю Е Чжэнь, остаток оставила себе и впервые смогла сказать, что совместная работа нужна для самого дела. Это не была лишняя бессонная ночь, которую она по доброте взяла на себя за кого-то.

Гао Шоучэн увидел, что костюмы можно менять, и захотел назначить ещё одно представление. Раз костюмы есть, сказал он, если зал не набрался, можно ещё раз позвать зрителей. Лу Хэнян первой покачала головой. У неё уже два вечера подряд садился голос. А-Чжао добавила, что подкладка к завтрашнему вечеру может не просохнуть, а запасной костюм ещё не весь переделан. Если добавлять представление в последний момент, придётся надеть старый. Глава труппы на миг рассердился и спросил, как это, только закончили, а опять нельзя. Она положила рядом с его рукой сухой и мокрый лоскуты и дала ему самому потрогать, не приперев его к стенке длинными рассуждениями.

Пощупав ткань, он всё ещё не хотел уступать, но велеть кому-либо надеть сырое, словно оно уже высохло, не стал. В итоге дополнительное представление пока не внесли в расписание, решили вернуться к вопросу, когда этот цикл и вправду закончится. А-Чжао знала, что, если билетов снова продадут мало, он снова спросит, а она не сможет всякий раз отвечать одним отказом. Она отдельно записала ещё одну запасную подкладку. Когда она действительно понадобится, тогда и можно будет посчитать работу, а сегодня незачем вшивать в неё все будущие ночи.

В день первого представления на малой сцене А-Чжао стояла у двери костюмерной и не стала садиться на самое освещённое место. Зрителей перед сценой было меньше, чем рассчитывали собрать в большом зале. Звон монет у входа вскоре стих, и она услышала, как кто-то сказал, что цвет костюма всё тот же и, должно быть, денег на новый не нашлось. У неё сжалось сердце, и она едва не откинула занавеску, чтобы объяснить, что именно сделано заново. Но тут как раз вошла Лу Хэнян, А-Чжао свела пальцы, и конец новой завязки лёг ей в ладонь. Дыхание и барабанный ритм замерли в ожидании.

Объяснять было некогда. Она сняла тяжёлые украшения и поставила сухую подкладку взамен прежней. Проходя снова, Лу Хэнян лишь кивнула ей, и правое плечо у неё больше не замирало перед движением. А-Чжао наконец поняла, что пока довольно и того, что пользу её работы видят те, кому она сейчас нужна. За зрителем, бросившим ту реплику, незачем бежать, чтобы спорить. Когда во второй части Гу Мин вошёл за занавеску, ему освободили проход, как было оговорено. Даже А-Шэн знал, что нельзя сидеть там с бамбуковой пластинкой и загораживать дорогу.

После представления Лу Хэнян вернула костюм, указала два места, за которые можно взяться завтра, и сказала, что сегодня в нём спокойно могла играть. Она не хвалила А-Чжао за врождённый дар и не обещала отныне отдать ей все костюмы. Спросила только, как развесить завязки, чтобы они не перепутались. А-Чжао достала свои короткие метки и вместе с Гао Мань разложила снятые детали так, чтобы следующий человек мог с ними разобраться без неё.

Когда Е Чжэнь пришла за деньгами, А-Чжао отдала все тридцать шесть вэней. Та пересчитала, убрала и сказала, что, если в следующий раз стирать так же, этот внутренний шов можно зашить попозже, чтобы ей не распарывать его дважды. А-Чжао запомнила совет и не почувствовала, будто у неё отнимают работу. Когда Е Чжэнь ушла, она убрала остаток в свой маленький кошель. Теперь ей не нужно было считать весь заработок за костюм своим, чтобы признать работу удачной.

Ночью под кроватью больше ничего не гремело, а А-Чжао от волнения долго не могла уснуть. Сяомань уже крепко спала, оставив раскрытую ладонь поверх одеяла. Сегодня она не искала иглу в последний миг перед тем, как погасить свет. А-Чжао отодвинула её игольник, укатившийся к углу стола, на сухое место и сама легла. Во дворе Гу Мин всё ещё вполголоса отсчитывал шаги упражнения с мечом. Может быть, этим шагам не суждено навсегда остаться на одной сцене. Она повернулась на другой бок и больше не вставала, чтобы готовить для них новый костюм, о котором никто не просил.