Quelle majesté possède donc le mont Tai ? À travers les terres de Qi et de Lu, ses teintes bleu-vert semblent sans fin.

Le ciel et la terre ont rassemblé ici leurs merveilles ; les versants au soleil et à l’ombre séparent la clarté de l’obscurité, comme s’ils distinguaient l’aube du crépuscule.

Des nappes de nuages s’élèvent et bouleversent mon cœur ; j’écarquille les yeux et suis longtemps du regard les oiseaux qui regagnent la montagne.

Un jour, j’atteindrai assurément la plus haute cime ; portant le regard au loin, je verrai toutes les montagnes paraître petites à mes pieds.

岱宗 : appellation honorifique du mont Tai. 岱 désigne le mont Tai ; 宗 exprime la vénération et la prééminence. 夫如何 : « comment est-il donc ? », avec une nuance d’admiration et de question rhétorique.

齐鲁 : territoire des anciens royaumes de Qi et de Lu ; sert ici à exprimer l’immense étendue du massif du mont Tai. 未了 : sans fin.

造化 : la nature. 钟 : rassembler, concentrer. 神秀 : paysages d’une beauté extraordinaire.

阴阳 : ici, les versants ombragé et ensoleillé de la montagne. 割昏晓 : la hauteur imposante de la montagne crée un contraste si marqué entre ses deux versants qu’elle semble séparer le crépuscule de l’aube ; cela ne signifie pas qu’ils se trouvent réellement à des dates différentes.

荡胸 : soulever, bouleverser la poitrine et le cœur. 曾云 : nuées superposées ; 曾 vaut ici 层 et se prononce céng ; certaines versions écrivent directement « 层云 ». Le présent texte conserve le caractère « 曾 » de la source classique vérifiée.

决眦 : expression hyperbolique signifiant ouvrir les yeux de toutes ses forces. 眦 : coin de l’œil. 入归鸟 : faire entrer dans son champ de vision les oiseaux qui regagnent au loin leur nid ; l’expression suggère combien le regard les suit longtemps.

会当 : finir par, vouloir absolument ; exprime un désir ferme. 凌 : gravir, s’élever jusqu’à. 绝顶 : le sommet le plus élevé. 小 : paraître petit et bas, impression ressentie lorsqu’on regarde au loin depuis les hauteurs.

Introduction à l’œuvre : ce poème ancien en vers de cinq caractères s’organise autour d’une vue lointaine du mont Tai. Il déploie les vastes paysages montagneux entre Qi et Lu, tout en montrant comment le relief, les nuées et les oiseaux qui regagnent leur nid émeuvent celui qui regarde. Les célèbres paroles sur l’ascension du sommet expriment un désir né du paysage présent ; il ne faut donc pas lire tout le poème comme le récit d’une ascension déjà accomplie. On peut suivre les déplacements du regard : d’abord l’ensemble du relief, puis les contrastes de lumière et les petits oiseaux en vol, enfin l’imagination tournée vers une hauteur encore inaccessible.

L’ouverture n’affirme pas directement la majesté du mont Tai ; elle laisse l’admiration résonner dans une question. Puis le vert qui s’étend entre Qi et Lu fait ressortir la masse de la montagne par l’ampleur du territoire : le lecteur perçoit d’abord un ensemble que le regard ne peut embrasser, plutôt qu’un sommet aux contours définis. « 钟 », « concentrer », rassemble sur la montagne la puissance créatrice de la nature ; « 割 », « couper », donne ensuite à la lumière l’apparence d’une matière que le relief peut diviser. Entre immobilité et mouvement, la hauteur vertigineuse acquiert une mesure visible.

Avec les nuées et les oiseaux qui rentrent, le paysage lointain commence à pénétrer le corps. Les couches de nuages soulèvent la poitrine ; la petitesse des oiseaux oblige le regard à porter plus loin : paysage et observateur ne sont plus séparés. Le dernier distique passe du spectacle présent à une ascension future, donnant au désir une origine solide : l’élan vers le haut se forme peu à peu dans la contemplation de la montagne, au lieu de partir de déclarations grandioses auxquelles elle servirait de décor. Le « 小 » (petit) final prend sens depuis les hauteurs : il exprime l’ampleur de la vue imaginée tout en conservant le changement d’échelle saisissant entre l’homme et les montagnes. Le poème ne se hâte pas d’annoncer un itinéraire, mais l’élévation intérieure est déjà accomplie.