Dans le jardin, les signes de la nature marquent le passage des saisons ; les premières à en faire sentir le changement sont les fleurs de prunier. Elles s’ouvrent au bord du chemin, chargées de givre, et affrontent la neige comme pour défier délibérément le grand froid. Leurs branches s’inclinent près du pavillon Queyue ; leurs fleurs entourent la terrasse Lingfeng. Le matin, elles semblent les larmes d’une recluse du palais de Changmen ; le soir, elles paraissent retenir la coupe du buveur de Linqiong. Sans doute savent-elles qu’elles fleurissent tôt et se fanent tôt, aussi s’empressent-elles d’accompagner les premiers jours du printemps.

兔园 : nom du jardin du prince Xiao de Liang, sous les Han ; désigne ensuite, par extension, les jardins princiers. 物序 : succession des phénomènes saisonniers. 惊时 : faire prendre soudain conscience du changement de saison.

衔霜 : porter le givre. 拟寒 : se tourner vers le froid, fleurir en l’affrontant. 却月观、凌风台 : noms de pavillons et de terrasses évoquant le jardin où se trouvent les fleurs de prunier.

长门泣 : allusion à l’impératrice Chen, délaissée et retirée au palais de Changmen ; ses larmes sont comparées aux gouttes de rosée sur les fleurs de prunier. 临邛杯 : évoque les épisodes liés au vin de Sima Xiangru et de Zhuo Wenjun à Linqiong, pour montrer comment les fleurs invitent à s’attarder.

上春 : début du printemps. 早飘落 : la floraison précédant celle des autres fleurs, elle peut aussi se faner plus tôt.

Présentation de l’œuvre : ce célèbre poème de He Xun, l’une des premières œuvres consacrées aux fleurs de prunier, évoque à la fois la pure clarté d’une floraison précoce et la crainte qu’elle ne se fane plus tard. L’œuvre est aussi connue sous le titre « 扬州法曹梅花盛开 » (Les pruniers en pleine floraison chez le fonctionnaire judiciaire de Yangzhou) ; elle a contribué à former l’allusion littéraire ultérieure à « 何逊咏梅 » (He Xun chantant les fleurs de prunier).

L’ouverture insiste sur « 惊 », la surprise : le prunier fleurit avant bien d’autres fleurs et rappelle que la saison a changé. Givre, neige, terrasses et pavillons forment le fond du tableau ; les branches étendues et les fleurs qui les entourent animent l’espace.

Les allusions à Changmen et à Linqiong chargent respectivement les fleurs de prunier de tristesse et d’attachement ; elles ne sont plus de simples objets insensibles. La fin passe de leur floraison précoce à leur chute précoce, ajoutant à la joie d’accueillir le printemps le souci de leur floraison éphémère.