¿Cuándo acabarán los días de este año? ¿Cuántas cosas del pasado quedan en la memoria? Anoche volvió a soplar el viento de primavera sobre el pequeño pabellón; en esta noche de luna radiante, ¡cómo soportar el dolor de recordar mi antiguo reino!

Las barandillas finamente talladas y los escalones de jade deberían seguir allí; solo han envejecido las personas que añoro. Si me preguntáis cuánta tristeza llevo dentro, es como estas aguas primaverales inagotables que corren impetuosas hacia el este.

虞美人：originalmente una melodía de la oficina musical de la dinastía Tang, empleada después como patrón métrico del ci. Al principio cantaba cómo, tras la muerte de la bella Yu, favorita de Xiang Yu, brotó una flor del suelo; de ahí su nombre. También se conoce como 《一江春水》, «Un río de aguas primaverales», 《玉壶水》, «Agua en una jarra de jade», y 《巫山十二峰》, «Las doce cumbres del monte Wu», entre otros. Consta de dos estrofas y cincuenta y seis caracteres; cada estrofa tiene cuatro versos, con dos rimas en tonos oblicuos seguidas de dos en tono llano。

了: concluir, terminar.

故国: se refiere a Jinling, antigua capital de los Tang del Sur, hoy Nanjing.

雕栏玉砌: balaustradas labradas y escalones de jade; alude al antiguo palacio de los Tang del Sur, en la lejana Jinling. 砌: escalones.

应犹: «debería seguir»; otra versión dice «依然», «todavía».

朱颜改: indica que las personas recordadas han envejecido. 朱颜, rostro sonrosado, designa a las muchachas; aquí se refiere a las antiguas damas del palacio de los Tang del Sur.

君：el autor se refiere a sí mismo.

能: algunas versiones presentan 「都」, «todos»; 「那」, «cómo»; 「还」, «aún»; o 「却」, «sin embargo».

Según la tradición, durante la noche de Qixi el poeta mandó a una cantante interpretar este ci; cuando el emperador Taizong de Song, Zhao Guangyi, lo supo, le concedió un vino envenenado que le causó la muerte, por lo que puede considerarse su canto final. Este ci es una elegía por la vida: mediante el marcado contraste entre la eternidad de la naturaleza y la fugacidad de la existencia humana, el autor expresa el dolor de sentir de pronto que su vida ha quedado vacía tras la caída de su reino. Su lenguaje es claro, conciso, bello y fresco; comienza con una pregunta y termina con una respuesta, pasando de interrogar al cielo y a los demás a interrogarse a sí mismo. Con un tono dolorido que conserva momentos de intensidad y una estructura artística de giros y retornos que fluye con libertad, la incontenible tristeza del autor atraviesa toda la obra y produce una belleza que cala profundamente.

La amplia resonancia de este poema ci de Li Houzhu se debe en gran medida a la metáfora evocadora y simbólica del verso final, que da a la tristeza una forma a la vez concreta y abstracta: el autor no explicita su contenido real —la añoranza de una antigua vida de placeres y lujo deslumbrante—, sino que solo muestra su forma exterior: 「恰似一江春水向东流 —justo como un río de aguas primaverales que fluye hacia el este—. Así resulta fácil que los lectores encuentren una respuesta íntima y tomen prestada la imagen para expresar sentimientos semejantes. Aunque la tristeza de cada cual tenga un contenido diferente, puede adoptar esa misma forma exterior de 「恰似一江春水向东流」 —un río primaveral que corre hacia el este—. Como 「形象往往大于思想」 —la imagen suele exceder al pensamiento—, este poema de Li Houzhu ha podido conmover a lectores muy diversos y transmitirse a lo largo de los siglos.

Tal vez la añoranza de Li Houzhu por su antiguo reino no merezca compasión: sus recuerdos están ligados a la vida imperial de «雕栏玉砌», barandillas talladas y escalinatas de jade, y a los secretos amorosos del palacio. Sin embargo, esta célebre composición posee cualidades artísticas verdaderamente singulares:

「春花秋月何时了」, «¿Cuándo terminarán las flores de primavera y la luna de otoño?», muestra que el poeta, convertido en prisionero, teme que esas flores y esa luna despierten recuerdos dolorosos. Lo que la mayoría considera hermoso, 「春花秋月」, «flores primaverales y luna otoñal», él desea ardientemente que pronto llegue a su 「了」, «fin». El 「东风」, «viento del este», que alcanza su pequeño pabellón anuncia la primavera, pero suscita en él el lamento de 「不堪回首」, «no poder soportar mirar atrás», pues todo ello le recuerda que las cosas permanecen mientras las personas y sus circunstancias han cambiado. Así se acentúa la pena de su cautiverio en otro reino y se retrata con verdad y profundidad el ánimo de quien pasó de soberano de Jiangnan, rodeado de perlas, jade y manjares exquisitos, a prisionero que canta largamente en lugar de llorar. 「往事知多少？」, «¿Cuántos recuerdos del pasado?»: al volver la vista atrás, innumerables episodios de su vida como soberano se presentan con nitidez. Según los libros de historia, el último soberano Li se entregaba cada día a la música y los placeres sensuales, desatendía el gobierno y hacía ejecutar injustamente a ministros que lo amonestaban… A través de este verso no es difícil advertir que aquel último soberano de los Tang del Sur, caído del poder al cautiverio, sentía entonces no solo tristeza e indignación, sino también cierto arrepentimiento. 「小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。」, «Anoche volvió el viento del este al pequeño pabellón; bajo la luna clara, no soporto recordar mi antiguo reino». Una vez más, la brisa primaveral acaricia el pequeño pabellón donde apenas sobrevive, y las flores están a punto de abrirse espléndidas. Pero al recordar la dinastía de los Tang del Sur, el Estado de la familia Li, comprende que su antiguo reino ya ha sido destruido. Recluido, escucha el viento de primavera y contempla la luna clara; el paisaje despierta innumerables penas que le impiden dormir. Un solo 「又」, «otra vez», indica que esta escena y estos sentimientos se han repetido muchas veces: un tormento espiritual difícil de soportar. Ese 「又」, «otra vez», señala el ciclo estacional de 「春花秋月」, «flores de primavera y luna de otoño»: tras rendirse a los Song, el poeta ha sobrevivido un año más. Esto intensifica la tristeza de los dos versos anteriores y da paso a los recuerdos de su antiguo reino.

「雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。」, «Las barandillas labradas y las escalinatas de jade deben de seguir allí; solo han cambiado los rostros sonrosados». Aunque 「故国不堪回首」, «no soporto volver la mirada hacia mi antiguo reino», no puede dejar de 「回首」, «volver la mirada». Estos dos versos concretan ese mirar atrás hacia el 「故国」, «antiguo reino»: los suntuosos palacios de Jinling, la antigua capital, probablemente aún existen, pero los rostros de las damas que perdieron su reino han cambiado. ¡Aquí se insinúa el pesar del soberano Li por el cambio de dinastía y la transformación de su tierra! 「朱颜」, «rostros sonrosados», designa concretamente a las bellezas del antiguo palacio, pero también simboliza todas las cosas hermosas y la buena vida del pasado. En los seis versos anteriores, el poeta funde los contrastes entre el bello paisaje y la tristeza, el pasado y el presente, la naturaleza y los asuntos humanos. Sobre todo, el fuerte contraste entre la permanencia de la naturaleza y las vicisitudes humanas le permite verter, con inflexiones y matices, la pena y el arrepentimiento acumulados en su pecho, que cristalizan en el célebre final imperecedero: 「问君能有几多愁？恰似一江春水向东流。」, «¿Cuánta pena puedes tener? Tanta como un río de aguas primaverales que fluye hacia el este». Primero, una pregunta que invita a reflexionar señala el objeto abstracto de la comparación, 「愁」, «la pena»; después, responde mediante la imagen viva del 「水」, «agua», de un río impetuoso. Comparar un corazón lleno de pesar con un río colmado de aguas primaverales es sumamente preciso y expresivo: revela tanto la duración y hondura de la pena como su oleaje turbulento, y encarna plenamente la fuerza y profundidad de la emoción en su ímpetu. Frente a ello, 「水流无限似侬愁」, «el agua fluye sin fin, como mi pena», de las Canciones de ramas de bambú de Liu Yuxi, resulta algo demasiado directo; y 「便作春江都是泪，流不尽，许多愁」, «aunque todo el río primaveral fuera lágrimas, no agotaría tanta pena», del ci Jiangchengzi de Qin Guan, lleva la expresión demasiado lejos y debilita así su poder conmovedor.

Todo el ci emplea un lenguaje límpido, conciso, hermoso y fresco, junto con recursos como la metáfora, la personificación, el contraste y la pregunta retórica, para condensar y expresar con plenitud los sentimientos auténticos del poeta。