Wann wird diese Zeit des Jahres endlich zu Ende gehen, und wie viel Vergangenes gibt es wohl? Gestern Nacht wehte wieder Frühlingswind über das kleine Obergeschoss. Wie ließe sich in dieser mondhellen Nacht der Schmerz ertragen, an das verlorene Reich zurückzudenken!

Die kunstvoll geschnitzten Geländer und die aus Jade gefügten Stufen dürften noch da sein, nur die Menschen, nach denen ich mich sehne, sind gealtert. Fragst du, wie viel Kummer ich im Herzen trage: Er gleicht diesem endlosen, mächtig wogenden Frühlingswasser, das ostwärts strömt.

虞美人: Ursprünglich ein Stück des höfischen Musikamts der Tang-Zeit, später der Name eines Ci-Melodieschemas. Das Lied besang zunächst, wie nach dem Tod von Xiang Yus geliebter Gefährtin Yu Meiren eine Blume aus der Erde wuchs; daher der Name. Weitere Namen sind „一江春水“ (Ein Fluss voll Frühlingswasser), „玉壶水“ (Wasser im Jadekrug), „巫山十二峰“ (Die zwölf Gipfel des Wushan) und andere. Das Schema besteht aus zwei Strophen und insgesamt sechsundfünfzig Schriftzeichen; jede Strophe umfasst vier Verse, wobei jeweils zwei Reime in schrägen Tönen zu zwei Reimen im ebenen Ton wechseln.

了: abschließen, beenden.

故国: hier Jinling, die ehemalige Hauptstadt der Südlichen Tang, das heutige Nanjing.

雕栏玉砌：Geschnitzte Geländer und jadene Stufen；gemeint ist der ferne ehemalige Palast der Südlichen Tang in Jinling. 砌 bedeutet Stufen.

应犹: Eine Textvariante lautet „依然“, weiterhin oder unverändert.

朱颜改: Die Menschen, nach denen sich das lyrische Ich sehnt, sind gealtert. 朱颜, „rosiges Gesicht“, steht für junge Frauen; hier sind die einstigen Palastdamen des Südlichen Tang-Reiches gemeint.

君: hier eine Selbstbezeichnung des Autors.

能：In anderen Fassungen steht „都“ (alle), „那“ (wie), „还“ (noch) oder „却“ (doch).

Der Überlieferung nach ließ der Dichter in der Nacht des Qixi-Festes eine Sängerin dieses Ci-Lied vortragen. Als Kaiser Taizong der Song-Dynastie, Zhao Guangyi, davon erfuhr, soll er ihn durch geschenkten Wein vergiftet haben；das Werk kann daher als sein letztes Gedicht gelten. Es ist ein Klagelied auf das Leben. Durch den scharfen Gegensatz zwischen der Beständigkeit der Natur und der Unbeständigkeit des Menschenlebens drückt der Verfasser seine Trauer darüber aus, dass ihm nach dem Untergang seines Reiches das Leben plötzlich leer erscheint. Die Sprache ist klar, verdichtet, schön und frisch. Das Gedicht beginnt mit einer Frage und endet mit einer Antwort；vom Fragen an den Himmel und an andere Menschen führt es zur Selbstbefragung. Der schmerzliche, zugleich stellenweise leidenschaftliche Ton und der gewundene, frei dahinfließende Aufbau tragen den unaufhaltsam hervorströmenden Kummer durch das ganze Werk und erzeugen eine Schönheit, die tief berührt.

Dass dieses Liedgedicht des letzten Herrschers Li so weithin Widerhall findet, verdankt es zu einem großen Teil dem Schlussvers: Mit einem eindringlichen, symbolischen Vergleich macht er den Kummer zugleich anschaulich und abstrakt. Der Autor benennt dessen eigentlichen Inhalt – die Sehnsucht nach dem einstigen Leben in berauschendem Luxus und Genuss – nicht ausdrücklich, sondern zeigt lediglich seine äußere Gestalt – 「恰似一江春水向东流。 – „Ganz wie ein Strom von Frühlingswasser, der ostwärts fließt.“ So können Menschen darin leicht einen seelischen Widerhall finden und das Bild für den Ausdruck eigener ähnlicher Gefühle übernehmen. Denn so unterschiedlich der jeweilige Grund ihres Kummers auch sein mag, kann er doch immer die äußere Gestalt von 「恰似一江春水向东流」 – „ganz wie ein Strom von Frühlingswasser, der ostwärts fließt“ – annehmen. Weil 「形象往往大于思想」 – „das Bild oft über den Gedanken hinausreicht“ –, konnte dieses Liedgedicht des letzten Herrschers Li weithin Resonanz finden und über die Jahrhunderte weitergetragen werden.

Li Houzhus Sehnsucht nach seinem verlorenen Reich verdient vielleicht kein Mitgefühl. Die Vergangenheit, der er nachtrauert, ist untrennbar mit dem kaiserlichen Leben hinter 「雕栏玉砌」 – geschnitzten Geländern und jadegeschmückten Stufen – und den verborgenen Liebesgeschichten des Palastes verbunden. Doch dieses weithin bekannte Meisterwerk besitzt künstlerisch tatsächlich eine besondere Eigenart:

„春花秋月何时了“ – wann nehmen Frühlingsblüten und Herbstmond ein Ende? – zeigt, dass der Dichter als Gefangener fürchtet, diese Erscheinungen könnten Erinnerungen wecken und ihn betrüben. „春花秋月“ (Frühlingsblüten und Herbstmond) gelten gemeinhin als schön, doch der Verfasser sehnt ihr baldiges „了“, ihr Ende, herbei. Der „东风“ (Ostwind) am kleinen Turm kündigt den Frühling an, löst bei ihm jedoch den Seufzer „不堪回首“ (unerträglich zurückzublicken) aus. Denn all dies weckt den schmerzlichen Eindruck, dass die Dinge geblieben, die Menschen aber verändert sind, und hebt seinen Kummer über die Gefangenschaft in einem fremden Land hervor. Wahrhaftig und tiefgründig schildert dies den Seelenzustand des Verfassers, der vom Herrscher über Jiangnan, umgeben von Perlen und Jade und verwöhnt mit kostbarsten Speisen, zum Gefangenen geworden ist, der mit langem Gesang sein Weinen ersetzt. „往事知多少？“ – Wie viel Vergangenes weiß ich noch? Beim Rückblick stehen ihm unzählige Begebenheiten seiner Zeit als Herrscher deutlich vor Augen. Nach den Geschichtsbüchern gab sich der spätere Herrscher Li damals täglich Musik und Sinnengenüssen hin, vernachlässigte die Staatsgeschäfte und ließ mahnende Minister zu Unrecht töten … Durch diese Zeile lässt sich unschwer erkennen, dass der letzte Herrscher der Südlichen Tang, vom mächtigen Monarchen zum Gefangenen herabgesunken, in diesem Augenblick nicht nur Trauer und Empörung, sondern wohl auch ein gewisses Bedauern empfindet. „小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。“ – Letzte Nacht wieder Ostwind am kleinen Turm; im hellen Mondschein ist der Rückblick auf das alte Reich unerträglich. Wieder streicht der Frühlingswind um den kleinen Turm, in dem er sein bloßes Leben fristet, und bald werden die Frühlingsblüten aufbrechen. Doch die Dynastie der Südlichen Tang, das Reich des Hauses Li, seine Heimat, ist längst untergegangen. In seinem Gefängnis hört der Dichter den Frühlingswind und schaut zum hellen Mond. Der Anblick weckt zahllose Kümmernisse, und er findet nachts keinen Schlaf. Das einzelne „又“ (wieder) zeigt, dass diese Empfindung und diese Szene schon mehrfach aufgetreten sind; der seelische Schmerz ist kaum zu ertragen. Zugleich markiert „又“ den jahreszeitlichen Wandel von „春花秋月“ (Frühlingsblüten und Herbstmond). Seit seiner Unterwerfung unter die Song hat der Dichter ein weiteres Jahr sein Dasein gefristet. Das vertieft den Kummer der ersten beiden Zeilen und führt zugleich zu seinen Erinnerungen an das frühere Reich.

「雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。」 – Die geschnitzten Geländer und jadegeschmückten Stufen stehen wohl noch, nur die rosigen Gesichter haben sich verändert. Obwohl es heißt 「故国不堪回首」 – der Rückblick auf das verlorene Reich ist unerträglich –, kann er doch nicht anders, als 「回首」, zurückzublicken. Diese beiden Verse geben dem Rückblick auf das 「故国」, das frühere Reich, eine konkrete Gestalt: Die prächtigen Paläste der alten Hauptstadt Jinling stehen vermutlich noch, doch die rosigen Gesichter jener Palastfrauen, die ihr Reich verloren, haben sich verändert. Darin klingt Li Houzhus Schmerz darüber an, dass das Land einen anderen Herrscher hat und Berge und Flüsse eine andere Farbe angenommen haben. Zwar bezeichnet 「朱颜」, das rosige Gesicht, hier konkret die einstigen Schönheiten des Palastes, zugleich steht es aber für alles frühere Schöne und das einstige gute Leben. In den vorangehenden sechs Versen verschmilzt der Dichter die Gegensätze zwischen schöner Landschaft und schmerzlichem Gefühl, Vergangenheit und Gegenwart sowie Natur und menschlichem Schicksal. Besonders der starke Kontrast zwischen der Beständigkeit der Natur und den Wechselfällen des Menschen lässt die im Herzen angestaute Trauer und Reue in kunstvollen Wendungen hervorströmen und schließlich in den unvergänglichen Schluss münden: 「问君能有几多愁？恰似一江春水向东流。」 – Fragst du, wie viel Kummer ich haben kann? Gerade so viel wie ein ganzer Strom Frühlingswasser, der nach Osten fließt. Zuerst benennt der Dichter mit einer nachdenklich stimmenden Frage den abstrakten Gegenstand 「愁」, den Kummer; dann antwortet er mit dem lebendigen Bild des strömenden Flusswassers. Der Vergleich zwischen einem Fluss voller Frühlingswasser und einer Brust voller Trauer ist außerordentlich treffend und anschaulich. Er zeigt die lange Dauer und Tiefe des Kummers ebenso wie sein wildes Wogen und macht die Kraft und Tiefe der dahinstürmenden Gefühle vollständig spürbar. Im Vergleich dazu wirkt Liu Yuxis Vers aus den „Bambuszweigliedern“, 「水流无限似侬愁」 – endlos fließt das Wasser wie mein Kummer –, etwas zu unmittelbar. Qin Guans Verse aus „Jiangchengzi“, 「便作春江都是泪，流不尽，许多愁」 – selbst wenn der ganze Frühlingsstrom aus Tränen bestünde, könnte er so viel Kummer nicht forttragen –, treiben die Aussage hingegen zu weit und schwächen dadurch ihre ergreifende Kraft.

Das gesamte Lied verdichtet die aufrichtigen Gefühle des Dichters in klarer, knapper, schöner und frischer Sprache und bringt sie durch Metaphern, Vermenschlichung, Kontraste, rhetorische Fragen und weitere Stilmittel umfassend und eindringlich zum Ausdruck.