Yarım Günlük Ücret

Dong Xiaoman, Gu'ların evine ilk girdiğinde önce masadaki çiçeklere bakmadı, ipeğin kurutulduğu ipe dokundu. İp iki eski çivi arasına gerilmişti, parmağıyla bastırınca ortası yarım cun aşağı indi. Gu Qing onun buranın ne kadar derme çatma olduğunu söyleyeceğini sanıp duvar onarılırken ipin yerini değiştirdiklerini açıklamaya hazırlanıyordu. Xiaoman ise ıslak kumaşların da hep buraya mı asıldığını sordu. Gu Qing evet deyince Xiaoman üstlüğünü çıkarıp daha alçaktaki başka bir sırığa astı, kumaşa baştan yer bıraktı.

Onu Ji yenge tavsiye etmişti. Boyahanede kışın iş azdı ama yılbaşı malları yetişecekti. Kimi eve gidip dinlenebiliyordu, kimi bir gün dinlense bir günlük yemeğinden oluyordu. Gu Qing iplik almaya gittiğinde Yao dükkânının birkaç kamelya modeli daha denemek istediğini, kendisinin yetişemediğini söylemişti. Ji yenge aralarındaki yarım top ipeğin ötesinden, iş yapacak birini mi yoksa ona usta diyecek birini mi aradığını sordu. Gu Qing soruyu tuhaf buldu, elbette işi iyi yapan birini istediğini söyledi. Ji yenge ancak o zaman kapının yanında birinin paketini bağlamasına yardım eden genç kadına seslendi.

Xiaoman ondan üç yaş küçüktü ama söze gülümseyerek başlamıyordu. Çiçek yapacaklarını duyunca önce boyanmış malzemeyi kimin hazırlayacağını, tam gün mü yoksa yarım gün mü çalışacağını sordu. Gu Qing hepsini tek tek cevapladı. Sonunda önce yarım gün çalışmasını, erkence gelirse yemekten önce çıkabileceğini söyledi. Ücret için önce yarım güne altı wen demeyi düşünmüştü. Yeni aldığı ipliklere bakıp karşısındakinin yavaş çalışmasından çekindi, onun yerine önce sapları sarmasını, taç yaprakları ayırmasını, tamamladığı her takım için iki wen almasını önerdi. Üç takım yine altı wen ediyordu.

Xiaoman başını bir kez salladı, hangi usulü tercih ettiğini söylemeden yalnızca bir takımın neye göre sayıldığını sordu. Gu Qing elindeki bir dalı gösterdi. Çiçek başının altındaki sap düzgünce sarılacak, her dal için gereken sayıda taç yaprak ayrılacak, en ince iş olan göbeği onun tamamlaması gerekmeyecekti. Xiaoman dalın altını çevirdi, ipin hangi yönde sarıldığını iyice görüp dalı masanın ortasına bıraktı. İkisi de her şeyin yeterince açık konuşulduğunu düşündü. Bir takım yanlış yapılırsa ne olacağını ya da modeli değiştirmek için işe ara verilen sürenin nasıl sayılacağını sormadılar.

Shen Su odadan çıktı. Soyadının Dong olduğunu duyunca Güney Köprüsü boyahanesinden olup olmadığını sordu. Xiaoman evet deyip “Nine Shen,” diye selam verdi. Büyükannesi eliyle masanın yanındaki küçük tabureyi gösterip onu oturttu, kendi yerini bırakmadı. Gu Qing malzeme alırken içeri çekilen masanın etrafındaki üç kişinin ayaklarının birbirine takıldığını fark etti. Öteki uca eski bir kapı tahtası getirip ekledi. Xiaoman o kadar geniş olmasına gerek olmadığını, elinin yanında bir avuç yerin yeteceğini söyledi.

İlk pay çabucak bitti. Xiaoman'ın eli Gu Qing'inki kadar ince iş görmüyordu ama sağlamdı. İpi sararken acele edip bambu sapı eğriltmiyordu. Ayırdığı beyaz taç yaprakları genişten dara doğru dizdi, en küçük iki parçayı büyüklerin altına sıkıştırmadı. Boyahanede ipeği kuruturken hangi kenarın biraz daha fazla boya çekeceğini baştan bilmelerine benziyordu bu. Gu Qing bakıp içinden çok memnun kaldı. Yine de baştan fazla övmek istemedi, sonra Xiaoman'ın düzeltme istediğinde kendisini dinlememesinden çekiniyordu.

İkinci payda iki taç yaprağını ayırdı, kenarları biraz ince, dedi. Xiaoman ışığa tutup kumaşın baştan mı ince olduğunu, yoksa kendisinin mi kesip alması gerektiğini sordu. Gu Qing ikisinin de hesaba katılacağını, müşteri püsküllü bir kenara denk gelirse yine çiçeği yapanı suçlayacağını söyledi. Xiaoman karşılık vermeden iki yaprağı değiştirdi, eskilerini artık parça tabağına koydu, düzgün tepsiye geri karıştırmadı. Gu Qing bunu görünce küçük çiçekler için şimdilik saklayıp saklayamayacaklarını sormadan edemedi. Xiaoman olur, dedi, siz ayrı koyun da bir dahaki sefere sağlam yaprak diye yine elime gelmesinler.

Üçüncü paya geldiklerinde Shen Su, Gu Qing için ince ipliği iğneye geçirmeye başladı. Yalnızca aydınlıkta deniyordu; iğneyi yaklaştırıp uzaklaştırdı, ancak uzun bir süre sonra geçirebildi. Gu Qing ona yapmamasını söyleyecekti ama Xiao Man önce iğne kesesini alçalttı; deliği biraz daha geniş bir iğneyle değiştirilirse kalınca iplik ucunun o kadar kolay dağılmayacağını söyledi. Büyükannesi gözlerini kaldırıp geniş iğnenin ince ipekte delik bırakacağını söyledi. Xiao Man başını salladı, iğneyi olduğu gibi yerine koydu; kendisinin de anladığını kanıtlamayı sürdürmedi.

Gu Qing aralarında biraz mesafe oluştuğunu hissedince hemen yeni kamelyayı alıp Xiaoman’ın fikrini sordu. Model Yao’nun dükkânından gelmişti. Dıştaki taç yaprakların dolgun olması, ortasının erik çiçeği gibi seyrek kalmaması gerekiyordu. Xiaoman bir süre baktı, sonra ansızın bir yaprağı dışa kıvırıp çiçeği yandan tuttu. Çiçek daha doğru dürüst açamadan rüzgâra dönüp ters yüz olmuş gibiydi. Gu Qing ilk bakışta güzel buldu, ikinci bakışta Yao’nun modeline benzemediğini düşündü. Xiaoman’a onu bırakıp önce aslına göre yapmasını söyledi.

Xiaoman gülümser gibi oldu ve kıvrık taç yaprağı saçının arkasındaki eski tahta tokaya iliştirdi. Saçını çok sıkı toplamamıştı. Siyah saçlarının yanında taç yaprak öyle hafif görünüyordu ki her an düşecek gibiydi, ama düşmedi. Gu Qing çıkarmasını söylemek istedi. Malzeme küçük de olsa insan öylece takıp götüremezdi. Söz ağzına gelmişken büyükannesi bu hâliyle yüzünü örtmediğini söyledi. Gu Qing diyeceğini yutup Xiaoman'a bir parça daha çıkardı. Malzeme parasını ücretinden kesmeyi düşünmediğini, yalnız teslim edilecek sayı eksik kalmasın istediğini söyledi.

Xiaoman çiçeği çıkarıp masanın kenarına bıraktı. Bu yaprağı kendi denemesinde bozduğunu, teslim edilecek adede katmayacağını söyledi. Sözleri sakindi ama Gu Qing nedense incindi. Sanki daha başkasına ekmek verebilen biri olmadan önce gözleriyle başkasının elindeki işi saymayı öğrenmişti. Altı wen çıkardı, Xiaoman üç takımı düzgünce dizince parayı masanın en dış kenarına bıraktı, bir sikke bile eksik değildi.

Xiaoman parayı hemen almadı. Yarın da gelip gelmeyeceğini sordu. Gu Qing bugün geldiği saatte gelmesini, kendisi dışarı çıkacak olursa büyükannesinden işe göz kulak olmasını isteyeceğini söyledi. Xiaoman Shen Su’ya bir göz attı, sonra parayı kuşağının küçük kesesine koydu. Yarın biraz gecikebilirdi, önce boyahanede işi bitmek üzere olan bir kazan malzemenin taşınmasına yardım edecekti. Gu Qing kabul etti. Gecikince ne kadar az iş çıkacağını hesaplamaya başlamıştı ama o kazanın bir iş payı mı, yarım gün mü sayıldığını sormadı.

Xiaoman gittikten sonra büyükannesi onun bıraktığı kıvrık taç yaprağı yeniden alıp Gu Qing’e arka yüzüne bakmasını söyledi. Yaprakta evin eski kalıbı kullanılmamıştı. Kenarı biraz eğimliydi, açıldığında bu yüzden özenle çizilmiş kusursuz bir halka gibi durmuyordu. Gu Qing güzel olduğunu ama Yao’nun dükkânının bunu istemediğini söyledi. Shen Su, müşterinin örneğini değiştir demedim zaten, diye karşılık verip yaprağı yerine koydu. Gu Qing ansızın aynı masada iki ayrı tür güzellik olduğunu düşündü. Şu sıra ikincisine ayıracak vakti yoktu.

Kararlaştırdıkları beş günü bekleyemedi, ertesi gün öğleden sonra o sekiz dalı görmeye Doğu Pazarı'na gitti. Yao Liao beşinin satıldığını, üçünün hâlâ durduğunu, dal başına altı wen üzerinden bugün otuz wen ödeyebileceğini söyledi. Gu Qing parayı aldı. Miktar, eskiden yol kenarında dalları birer birer satarak biriktirdiği paralardan daha topluydu, ama içi beklediği kadar hafiflemedi. Yeni malzemeleri önceden almış, Xiaoman'ın ücretini ödemişti; satılmayan üç dalı da geri götürüp modellerini değiştirmesi gerekiyordu. Elindeki bu para dizisi, hepsini başka işler için kullanabileceği anlamına gelmiyordu.

Yao Liao onun rakama bakakaldığını görünce işi bırakıp bırakmayacağını sordu. Gu Qing başını salladı, fiyatı az bulmadığını, ilk kez birinin yardımıyla çalıştığı için yetişebilmek adına işi nasıl düzenleyeceğini hesaplamaya çalıştığını söyledi. Yao Liao kendisinin de her gün böyle hesap yaptığını söyledi. Üç kadından biri yakında evine dönüp bir hastaya bakacaktı ama bayram çiçekleri eksik kalamazdı. Gerçekten daha çok verebilirse hem kamelya hem erik çiçeği alırdı, ancak her seferinde biçimi baştan kararlaştırmalıydılar; çiçekleri yaptıktan sonra müşteriler bunları beğenmedi diye yakınmak olmazdı.

Gu Qing satılmamış üç dalı yeniden yerleştirdi. Dallardan biri kısaydı ve uzun süre tezgâhın kenarına dayanıp biraz eğrilmişti. Düzeltmek için uzanınca tezgâhın arkasındaki kadın ona kısa bir ip verip zorla bükmemesini söyledi. Gu Qing gülümseyerek teşekkür etti. Kadın da gülüp yanında işe başlayan genç kızın soyadının Dong olup olmadığını sordu. Meğer eskiden aynı boyahanede çalışmışlardı. Xiaoman'ın başka yerlerde de tanınan bir geçmişi olduğunu duyunca Gu Qing nedense şaşırdı. Sanki yarım günlüğüne tuttuğu biri, bütün gün onun masasına ait olmalıydı.

Ayın on beşinde Xiaoman gerçekten çeyrek saat gecikti. İçeri girerken yeninde koyu mavi bir leke vardı, yıkadığı yer hâlâ nemliydi. Gu Qing önce boyanın kendi beyaz kumaşlarına bulaşıp bulaşmadığını sordu. Xiaoman kumaşlara dokunmadığını söyledi, kendiliğinden gidip ellerini yıkadı. Geri gelince Gu Qing önceki günün bambu sap takımlarından birini önüne itti, ikisinin gevşek sarıldığını, yeniden yapılmaları gerektiğini söyledi. Xiaoman sapları yokladı, itiraz etmedi. Eski ipi söküp küçük bir tabağa koydu, sapları yeniden düzgünce sardı.

O yarım günde Xiaoman yalnızca iki parti teslim etti. Gu Qing hesabına göre dört wen çıkardı. Xiaoman elini uzattı, bir an durup söktüğü iki sapın emekten sayılıp sayılmadığını sordu. Gu Qing ilk seferinde doğru yapılmadığını, Yao’nun dükkânının kendi işinde de böyle hesap tuttuğunu, geri çevrilen her şeyin baştan yapılması gerektiğini söyledi. Xiaoman başını kaldırıp ona baktı, sanki söyleyecek çok uzun bir sözü vardı ama sonunda yalnızca anladığını söyledi. Dört weni kaldırdı, gitmeden önce yine masayı süpürüp temizledi. Kapıyı çarpmadı, kırgınlığını büyükanneye de göstermedi.

Shen Su o ana kadar araya girmemişti. Gu Qing çiçeğin göbeğini yapmaya başlayınca, ya o iki sapın ipliğini ne yöne saracağını önceki gün açık anlatmadıysan, diye sordu. Gu Qing örnek gösterdiğini söyledi. Büyükannesi, gösterdiğin dalın dibinde gizli bir iplik daha yok muydu, Xiaoman’a ilk gösterdiğini söküp baktınız mı, diye sordu. Gu Qing’in eli durdu. İlk seferinde yalnızca dışını çevirdiğini, göbeğin altındaki düğümü gerçekten açmadığını hatırladı. Peşinden çıkıp iki veni vermek istedi, sokak ağzında kalabalığın arttığını görünce kendi kendine yarın söylese de aynı şey olacağını söyledi.

Ertesi gün yeni malzemeler, çiçek soran yeni müşteriler geldi. O iki wen'i iğne almaya ayırdığı bozukluklarla aynı yere koydu, malzemeleri taşırken hangi para olduğunu unuttu. Xiaoman yine zamanında geliyordu; bazen saçının arkasındaki tahta tokayı başka yöne çeviriyor, artık eline geçen her yeni taçyaprağı takmıyordu. Masanın kenarındaki dışa kıvrılan deneme çiçeği boş bir kâsenin altında kalmıştı. Gu Qing hatırladığında, baştaki o rüzgâr gibi hafiflik artık seçilmiyordu.

Ayın on yedisi akşamüstü Gu Qing, dışarıdayken büyükannesinin altı çiçeğin göbeğini tamamladığını fark etti. Dikişleri ağır ağır atılmıştı, birinde bir sıra da yanlış gitmişti. Görür görmez sökmek istedi. Shen Su mangalın yanında oturuyordu. Ellerinin sırtı kızarmıştı, ne kadar iş yaptığını söylemedi. Gu Qing sonunda makası almadı, o çiçeği ayırıp önce büyükannesine yemek yiyip yemediğini sordu. Büyükannesi yarım kâse pirinç lapası yediğini söyleyince kalan yarısını ısıtmak için ocağa gitti. Altı çiçek göbeğine bakmak istemiyor, bir yandan yapılan yardımı beğenmezken bir yandan masada kalan işi hep birinin bitirmesini ne zamandır umduğunu da kendine itiraf etmek istemiyordu.