半日工钱

董小满第一次进顾家，没先看桌上的花，先摸了摸晾绢的绳。绳绷在两枚旧钉之间，她手指一压，绳中便落了半寸。顾青以为她要说自己地方简陋，正想解释修墙才挪过，小满却问，湿料也都挂这里么。她说是，小满便把外衣脱下，搭到另一根更低的杆上，给料先留了空。

她是纪嫂介绍来的。染坊冬日少工，年货却要赶，有的人能回家歇，有的人歇一日便少一日饭。顾青去买线时说起姚铺想再试几种茶花，自己手上来不及，纪嫂隔着半匹绢问她，是想找能干活的，还是想找叫你师傅的。顾青觉得这问法古怪，答自然要活做得好，纪嫂这才叫住门边那个正帮人扎包的年轻女子。

小满年纪比她小三岁，讲话却不先笑。她听说是做花，先问染好的料归谁备，问能做整日还是半日。顾青一一答过，最后说先做半日，来得早些，饭前便能走。至于钱，她原想说半日给六文，望着刚补进来的新线，又怕对方慢，便改成先绕梗、分瓣，做成一份给两文，三份也是六文。

小满点了一下头，没有说哪一种更喜欢，只问一份怎么算。顾青用现有的一枝给她看，花头下的梗包齐，瓣子按每枝数量配好，不须她来收最细的心。小满翻过枝底，看清用线的方向，放到桌中。两人都觉得话已经说得够明白，便没有再问错了一份如何、停下来改样的一刻又算什么。

沈素从屋里出来，听见她姓董，便问是不是南桥染坊的。小满说是，叫了一声沈婆婆。祖母摆摆手，指桌边一只小凳让她坐，自己的位置却没让出去。顾青取料时才发现，三个人围着退进屋的桌，腿脚有些相碍。她搬来一块旧门板补在另一端，小满说不用那么宽，手边留一掌就够。

第一份做得很快。小满的手没有顾青细，却稳，绕线时不会一着急便把竹梗抽歪。她把分好的白瓣从宽到窄排开，最小的两片不压到大瓣底下，像染坊晾绢时总先认哪一边会多吃一口色。顾青看着，心里很满意，又不大愿一上来便说得太满，怕对方此后就不肯听自己改。

第二份她挑出两瓣，说边上薄了一点。小满拿起对光看，问是料本来薄，还是要自己剪去。顾青说都算，若客人抓到毛边，还是怪做花的人。小满没有接这句，只将两瓣换掉，把原先那两片放到废料碟里，没有混回整齐的一盘。顾青看见这动作，忍不住问可否先留着做小花，小满说可以，您另放，别让我下回又拿来算好瓣。

到了第三份，沈素开始替顾青穿细线。她只是在明亮处试，针移近又移远，半晌才进去。顾青原想叫她别做，小满先把针包放低，说这种针眼若换一枚稍宽的，粗线头不那么容易散。祖母抬眼，说宽针扎细绢会留洞。小满便点头，将那枚针原样放回去，没有继续证明自己也懂。

顾青觉得两人有一点生分，忙拿起新茶花问小满意见。花样是姚铺给的，外瓣要满，中心不能像梅那样疏。小满看过，忽然将一片瓣往外卷，侧着托住，像还没开稳便迎着风翻了个身。顾青第一眼觉得好看，第二眼便觉得不像姚铺样，叫她放下，先照原来的来。

小满笑了一下，不知是不是笑，顺手把那片卷瓣插在自己发后的旧木簪旁。她头发没有梳得十分紧，花瓣在黑发边显得很轻，像随时会掉，却一直没掉。顾青想叫她拿下来，料虽小，也不能随手便戴走；话到了嘴边，祖母却先说，这样倒不遮脸。她只好把那句话收住，另抽一片给小满，说不是扣料钱的意思，是怕正式的数少了。

小满将花取下，放回桌边，说这片算自己试坏的，不掺在要交的数里。那句话说得很平，顾青却无端有点难受，仿佛自己还没成为一个能给别人吃饭的人，已先学会用眼神数别人的手。她取出六文钱，等小满将三份整齐摆好，便放在最外头，没少一枚。

小满没有立刻拿。她问明日还来不来，顾青说来，照今日时辰，若自己要出门，就请祖母看着。小满望了一眼沈素，才把钱收进腰带的小袋，说明日可能迟一会儿，染坊那边有一缸收尾的料要先帮着抬。顾青答应，心里已经在算迟这一会儿少多少，但没有问她，那缸料是算一份还是算半日。

人走后，祖母将小满放开的卷瓣重新拿起，叫顾青看背面。那一片没有用她家的旧模，边沿略斜，故而翻出来时不像刻意做一整圈。顾青说挺好，可姚铺要的不是这个。沈素说自己也没叫她改客人的样，又将瓣放回。顾青忽然觉得同一张桌上有两种不同的挺好，只是她眼前还顾不上后一种。

她等不及约定的五日，次日下午就去东市看那八枝。姚蓼说卖了五枝，三枝仍在，货价每枝六文，今日可结三十。顾青将钱接过，数目比她早年在路边卖一枝枝攒时整齐，心里却没有想的那样轻松。她已经先买过新料、付小满工钱，还得把没卖的三枝带回换样，这一串钱在手中并不等于可以尽拿来做别的事。

姚蓼见她盯数，问是否不做了。顾青摇头，忙说自己没嫌价，只是第一次有人帮活，想算怎样做才跟得上。姚蓼说自己也天天这样算，三名妇人里有一个近日要回家照看病人，年节花却不能少。她若真能多供些，茶花、梅花都收，但每次式样先讲定，不能做了又嫌客人不认。

顾青将没卖出的三枝重新插好，其中一枝短，靠柜边许久被压歪一点。她伸手理时，柜后的妇人递来一小根线，让她别用硬拗。顾青笑着道谢，那人也笑，问你家新来的小姑娘是否姓董，原来同自己在染坊干过。她听见小满在别处也有被认得的日子，忽然不知为何有些意外，像自己请来的半日人，本来就该整日属于自己的桌。

到十五日，小满果然迟了一刻。她进门时袖上有一片深蓝，洗过还留着潮气，顾青先问是否染上自己这边的白料，小满说没碰，又主动去洗手。洗完手回来，顾青将前日一份竹梗推到她面前，说里面有两根绕得不紧，要重做。小满摸过，没辩，只将旧线拆进小碟，重新包好。

那半日她只交了两份。顾青照数拿四文，小满手伸过去，又停了停，问拆的那两根是否不算工。顾青说原先没有做对，自己收到姚铺那里也是这样算，若退回都要重来。小满抬起头，望着她，像有一句很长的话，却最后只说知道了。她把四文收好，仍把桌面扫净才走，没有摔门，也没把委屈做给祖母看。

沈素一直没插话。等顾青开始做花心，她才问，若那两根是你前日没讲清绕线方向呢。顾青说自己示过样，祖母便问，示的那枝根上不是多藏一道线，早先给小满看的有没有拆开。顾青的手停住，忽然想起第一次自己只翻过外面，确实没拆花心下的结。她想追出去补那两文，见巷口人已多起来，又告诉自己，明日说也是一样。

明日又有新的料、新的客问花。她把那两文同买针的零钱放在一处，搬料时便忘了是哪一笔。小满仍按时来，偶尔把发后的木簪换个方向，不再随手戴任何一片新瓣。桌边那朵向外翻的试样被压在一只空碗下，顾青想起时，已经看不出最初那点像风一样的轻。

十七日傍晚，顾青发现祖母趁她出门时补了六只花心。针脚慢，有一只还错了一道，她看见便想拆掉。沈素坐在火盆边，手背红着，没说自己做了多少。顾青终究没拿起剪刀，将那只花另搁，先问祖母吃过没有。祖母说吃过半碗粥，她便去灶间热剩下的半碗，不肯看那六只花心，也不肯承认自己何时开始，一面嫌人帮得不对，一面又盼桌上总有人替她把余下的做完。