Поднимается осенний ветер, летят белые облака, травы и деревья желтеют и осыпаются, дикие гуси возвращаются на юг. Орхидеи распускают прекрасные цветы, хризантемы источают аромат; я тоскую по дорогому человеку и никак не могу забыть его.

На высоком многоярусном корабле мы пересекаем Фэньхэ, идём посреди потока, вздымая белые волны. Флейты и барабаны звучат вместе, на корабле поют песню гребцов; радость достигает предела, но вслед за ней нарастает печаль. Долго ли длятся юность и расцвет сил? И что можно поделать с приближением старости!

兮：служебная частица, придающая напеву плавность и вздох. 秀：цвести. 佳人：прекрасный человек; в стихотворении не обязательно видеть за этим словом какое-то определённое лицо.

楼船: большой корабль с многоярусными надстройками. 济: переправляться. 汾河: река Фэньхэ в современной провинции Шаньси. 素波: белые волны. 棹 (zhào) 歌: песня, которую поют во время плавания.

奈老何：что поделаешь со старостью; вздох о том, чего уже не обратить.

Введение: эта песня приписывается ханьскому императору У-ди, Лю Чэ. В её центре — осеннее плавание; от пейзажа и тоски по человеку она переходит к пиру, прогулке и старению. Особенно важно сосуществование радости и печали: даже пышные императорские развлечения не могут отменить чувства краткости жизни.

Осенний ветер, гуси, улетающие на юг, орхидеи и хризантемы наполняют уходящий сезон звуками и красками. В середине башенное судно пересекает течение, вместе звучат флейты сяо и барабаны; сцена внезапно обретает великолепие, словно подавляя начальную грусть.

Однако «欢乐极兮哀情多» — «радость достигла предела, и печали стало больше» — вновь поворачивает настроение. В конце уже не описывается императорское шествие: остаются лишь вопросы к быстротечным годам; общественное великолепие сужается до личного переживания жизни, от которого также невозможно уйти.