일찍 핀 매화는 높은 가지 끝에서 멀리 초나라 땅의 푸른 하늘을 비춘다. 북풍은 밤의 그윽한 향기를 실어 나르고, 짙은 서리는 아침 꽃의 흰빛을 더한다. 가지를 꺾어 만 리 밖의 사람에게 보내고 싶지만, 아득한 산과 물에 가로막혔다. 추위 속 꽃은 헛되이 시들어 가니, 무엇으로 먼 곳의 벗을 위로할 수 있을까?

迥(jiǒng): 아득히 멀다, 멀리서 뚜렷이 드러나다. 楚天: 초나라 땅의 하늘. 朔吹: 북풍. 滋: 더하다. 寒英: 추위 속에 피는 꽃.

万里赠: 매화를 꺾어 먼 곳에 보내 정을 전한다는 뜻으로, 옛 매화 증정의 전통과 관련된다. 杳杳: 아득히 멀어 닿기 어렵다. 坐: 헛되이, 부질없이. 销落: 시들어 떨어지다.

远客: 먼 곳에 있는 사람이며 나그네살이의 뜻도 담겨 있다. 제목에서 이름을 밝히지 않은 특정 벗이라고 굳이 단정할 필요는 없다.

작품 길잡이：유종원은 일찍 핀 매화의 고결한 자태에서 시작해，먼 곳의 사람에게 꽃을 보내지 못하는 마음으로 나아간다。앞부분에서는 꽃을 보고，뒷부분에서는 마음을 전하는 데 가로놓인 장애를 생각한다，사물을 노래함과 사람을 그리워함이 “欲赠”，선물하고자 하는 마음을 통해 자연스럽게 이어진다.

높은 나무와 푸른 하늘, 밤의 향기와 새벽의 흰빛은 매화를 시각과 후각 모두에서 유난히 선명하게 만든다. 서리와 북풍은 혹독한 추위이면서, 꽃의 깨끗함과 향기를 돋보이게 하기도 한다.

후반부는 더 이상 매화를 찬미하지 않고 그것이 먼 사람에게 닿을 수 있는지 묻는다. 꽃이 아름다울수록, 쉽게 시들수록 보내지 못하는 아쉬움은 깊어진다. 마지막 구절은 사물의 소멸과 사람의 고독을 함께 거두어 담는다.