Il a jadis suivi le vent d’est qui effleurait les banquets de chants et de danses, déployant dans le printemps du parc de Leyou une grâce envoûtante. Comment supporter qu’à l’arrivée du froid automnal, il soit déjà enveloppé du soleil oblique et porte encore les vagues du chant des cigales ?

舞筵 : banquet accompagné de chants et de danses. 乐游 : lieu de promenade renommé autour du plateau de Leyou, à Chang’an. 断肠 : souligne ici l’émotion profonde suscitée par la beauté printanière ; il ne convient pas de traduire systématiquement cette expression par la tristesse.

如何肯 : comment consentir, comment se résigner ? 清秋 : automne frais et limpide. Le soleil oblique et les cigales accentuent ensemble l’état de dépérissement du saule.

Présentation de l’œuvre : ce quatrain consacré au saule juxtapose l’exubérance printanière et le dépouillement automnal. Sans détailler la couleur de ses feuilles, il évoque les changements du monde qui l’entoure par les banquets, les jardins célèbres, le soleil oblique et les cigales, faisant sentir l’alternance de la prospérité et du déclin.

« 曾 », autrefois, et « 已 », déjà, rapprochent deux saisons : plus le souvenir est lumineux, plus la solitude présente pèse. Que les branches de saule effleurent les nattes est un mouvement naturel ; dans le cadre d’un banquet en plein air, elles semblent pourtant avoir elles aussi pris part aux réjouissances humaines.

Dans le dernier vers, la répétition de « 带 », « porter », fait du soleil couchant et du chant des cigales des fardeaux superposés sur le saule. « 如何肯 », « comment pourrait-il consentir », prête en outre une volonté à l’arbre : la célébration d’une chose devient ainsi une plainte sur la difficulté à retenir ce qui est beau.