Devant le lit se répand une vive lumière de lune ; dans mon trouble, je crois voir une couche de givre sur le sol. Je lève la tête vers la lune brillante dans le ciel, puis la baisse de nouveau, songeant à mon lointain pays natal.

静夜思 : pensées qui naissent dans une nuit paisible. 疑 : croire, prendre à tort pour. 举头 : lever la tête. 思 : penser avec nostalgie à quelqu’un ou à quelque chose.

« 霜 » (givre) est une illusion produite par la lumière lunaire ; il n’a pas nécessairement gelé dans le poème. Le sens précis de 床 fait depuis longtemps l’objet de discussions ; la lecture n’oblige pas à retenir une disposition particulière de l’habitation.

Cette page suit la version courante donnant « 床前明月光 » (« Devant le lit, la clarté de la lune ») et « 举头望明月 » (« Je lève la tête vers la lune claire »). Les éditions imprimées sous les Song, entre autres, donnent aussi « 床前看月光 » (« Devant le lit, je regarde le clair de lune ») et « 举头望山月 » (« Je lève la tête vers la lune des montagnes »).

Présentation de l’œuvre : ce quatrain en vers de cinq caractères passe de la contemplation nocturne de la lune à la nostalgie du pays natal. Sans préciser le trajet du voyageur ni depuis combien de temps il est parti, il distille la sensation d’un instant, permettant à des lecteurs de situations diverses de ressentir l’éloignement de leur terre natale.

« 疑 » (« croire discerner ») donne au début une impression encore incertaine ; la blancheur limpide commune au clair de lune et au givre transmet aussi la fraîcheur de la nuit silencieuse. Sans déployer longuement la lumière lunaire, le poète laisse le paysage éveiller naturellement ses pensées.

« 举头 » (lever la tête) et « 低头 » (baisser la tête) composent un infime mouvement de haut en bas, tout en accomplissant le passage de la lune présente au regard au pays natal présent à l’esprit. La fin n’explicite plus l’objet de la nostalgie ; la simplicité dépouillée des mots en préserve la longue résonance.