La source laisse couler un mince filet d’eau sans un bruit, comme si elle regrettait d’en laisser échapper davantage ; l’ombre des arbres se reflète dans l’eau, comme éprise de la douceur d’un jour clair. Une jeune feuille de lotus vient à peine de montrer sa pointe qu’une libellule s’y est déjà posée.

泉眼 : orifice d’où jaillit la source. 惜 : chérir, ménager ; la source est ici personnifiée. 照水 : se refléter à la surface de l’eau. 晴柔 : douceur du paysage par temps clair.

小荷 : jeune feuille de lotus, encore partiellement repliée, et non fleur de lotus déjà épanouie. 尖尖角 : pointe visible de la tendre feuille enroulée. 上头 : au-dessus, dessus.

Introduction à l’œuvre : Yang Wanli fait des plus petits éléments au bord de l’étang un monde complet. Le filet d’eau, l’ombre des arbres, le jeune lotus et la libellule apparaissent un à un et invitent à une observation rapprochée ; le « petit » du titre se retrouve ainsi dans l’échelle du regard.

Les deux premiers vers prêtent à la nature une tendre sensibilité par « 惜 », chérir, et « 爱 », aimer, de sorte que la scène immobile ne paraît pas déserte et froide. Les deux derniers saisissent un instant de croissance : la feuille de lotus ne s’est pas encore déployée que la libellule est déjà venue.

« 才 », « tout juste », et « 早有 », « déjà », se répondent avec légèreté dans le temps et donnent aux changements les plus infimes une fraîcheur nouvelle. Le poème n’a pas besoin d’un paysage grandiose : regarder attentivement le quotidien suffit à y découvrir la vie.