Dan, prince héritier de Yan, savait honorer les braves et ne songeait qu’à se venger du puissant Qin. Il fit venir de nombreux guerriers et finit, alors que le temps pressait, par trouver Jing Ke. Un homme de cœur accepte de mourir pour celui qui le comprend ; Jing Ke prit son épée et quitta la capitale de Yan. Les chevaux blancs hennissaient sur la grande route ; les adieux étaient empreints d’une ardeur généreuse et exaltée.

Ses cheveux, dressés de colère, poussent son haut bonnet ; son ardeur héroïque en agite les attaches. Au banquet d’adieu sur la rivière Yi, les braves sont réunis ; Gao Jianli frappe le zhu aux accents désolés, tandis que Song Yi chante à pleine voix. Le vent passe en gémissant, des vagues froides se lèvent sur la rivière ; les accents poignants font couler les larmes, puis le chant, devenu exalté, ranime les guerriers.

Jing Ke savait qu’il lui serait difficile de revenir de cette mission, mais souhaitait laisser son nom à la postérité. Il monta en char et partit résolument ; le véhicule couvert fila droit vers la cour de Qin. Porté par une volonté tranchante, il parcourut de longues routes et traversa de nombreuses villes. Lorsque la carte fut entièrement déroulée, le projet d’assassinat se révéla enfin, plongeant l’impérieux roi de Qin dans la panique. Hélas, son art de l’épée ne porta pas ses fruits et cette entreprise extraordinaire échoua. Jing Ke est mort, mais son héroïsme émeut encore les hommes mille ans plus tard.

强嬴 : le puissant royaume de Qin, désigné par Ying, nom de sa maison royale. 百夫良 : guerrier d’une valeur exceptionnelle. 荆卿 : appellation honorifique de Jing Ke.

素骥 : noble cheval blanc. 危冠 : haute coiffe. 长缨 : longs cordons de la coiffe. 饮饯 : offrir du vin en guise d’adieu.

渐离 : Gao Jianli, ami de Jing Ke. 筑 : ancien instrument à cordes. 宋意 : brave du royaume de Yan qui accompagna les adieux à Jing Ke. 商音、羽奏 : modes musicaux anciens, soulignant ici respectivement la tristesse et l’exaltation.

飞盖 : voitures allant à vive allure. 逶迤 : route sinueuse qui se prolonge. 图穷 : la carte se déroule jusqu’au bout et laisse apparaître le poignard. 豪主 : roi de Qin. 怔营 : être saisi de frayeur et d’inquiétude.

L’histoire est liée à la tentative d’assassinat du roi de Qin par Jing Ke, rapportée dans les « 刺客列传 » des Mémoires historiques ; le poème célèbre surtout l’esprit du personnage et développe la scène de manière poétique.

Présentation : À travers l’histoire de la tentative d’assassinat du souverain de Qin par Jing Ke, Tao Yuanming évoque l’élan d’un homme courageux qui honore sa promesse jusqu’à la mort. Le poème révèle une facette ardente et véhémente de son œuvre. L’essentiel du texte porte sur le départ et les adieux au bord de la Yi, tandis que la tentative elle-même se conclut rapidement. La lecture doit surtout porter sur le jugement du poète à l’égard d’un héros vaincu.

La scène d’adieu unit sons, gestes et paysage : hennissements, coups sur le zhu et chants puissants répondent au vent plaintif et aux flots froids, donnant à la décision du héros un poids sensible. « 心知去不归 », « savoir au fond du cœur qu’on part sans retour », maintient une conscience tragique au sein de la grandeur.

La fin reconnaît l’échec de l’action, sans que son issue en annule la valeur. Le mot « 惜 », « déplorer », fait basculer le ton vers le regret, tandis que « 千载有馀情 », « après mille ans, l’émotion demeure », prolonge l’événement de la cour de Qin jusque dans la lecture des générations suivantes et répond au devoir envers celui qui vous comprend, souligné à l’ouverture.