西渠水

西渠里的水看上去很清。十月初五，谢临沿着仓后石阶走下去，直到秦述把一根长木棍插入渠底，搅出一股黄黑的泥，他才闻见被冷气压住的腐味。

“这口从前通着。”秦述坐在阶上，用木棍拨开浮草，“下游堵了，水从砖缝里往回顶。我们在仓里撒灰，撒多少也没用。”

仓门里两个人正翻米，手伸进谷堆再抽出来，指缝挂着细粉。谢临捏过一把湿粒，心里仍记着昨日粥锅里那点酸气。狄原已派人掏过外渠，清到木闸前便停了：闸板卡死，下面那根枕木烂了一半，一拔，可能连渠边石脚也跟着塌。

“先撬出试一试。”谢临说。

秦述没有动，把棍子横着摆在膝上。站在旁边的老仓卒也垂着手，眼睛看向水里。谢临等了一息，问什么妨碍。老卒指指木闸背后那道窄门：“水到那儿，隔墙就是西门里道。上回塌了一角，抬了一天才抬净。如今粮又得从那儿进。”

谢临抬头看那道门。人侧肩才能通，两只筐一前一后地从里面转出来。他刚刚走过，竟没把它与仓后的水连在一起。秦述用木棍在泥上画了闸口，又画两道线，告诉他可以先塞一条小沟，让上面的水绕到空地，等积水浅些再换木。

“你懂做这个？”谢临问。

“村里堵灌田口，也这么弄。石脚要问泥水匠，我只认得木头烂在哪里。”秦述将棍子递给老卒，“我坐着能锯，抬不了。”

谢临点头，派人去找城内做过水槽的匠人。秦述却叫住传话的兵，要他带锯来，不要带新分给守卒的那几根长木料。渠上这根横枕尺寸短，可以用前日拆下的门楣；新木要留着支城棚。谢临看见他的手掌摊在膝上，拇指侧面有一排极细的旧刀口。

午后渠边热闹起来。匠人将自己的鞋提在手里，下水摸过石脚，说只换闸板没用，两边得先垫稳。他要四个人，两个轮着下水，两个在岸上接筐。狄原给了三人，说余下一个正在城上换班，不能再抽。谢临本想从自己亲兵里添一个，裴峻已脱掉外袍，下到最低一阶。

冷水漫过裴峻的小腿，他弯腰伸手，摸索了好几回才将一块石头抱起来。秦述在上头提醒他左边更浅，裴峻像没听见，脚下一滑，石头磕在阶沿，溅得众人满脸水。老卒忍不住喝道：“你往下搬那块做什么！底下就剩它撑着。”

裴峻站住，脸上那道新结痂的细伤被水泡得发白。谢临让他把石头放回去，听匠人派活。裴峻把气咽下去，换到上游一段，蹲着用手捞淤泥。他的肩背绷得很紧，谢临望了一会儿，转进仓内，不愿让人觉得副将受罚可供围观。

门里来了一个村人，送的是近途村剩下的一小批豆。他拿着姚稷雇工写的收条，问谢将军在何处。谢临说自己就是，那人端详他片刻，从怀里又掏出一张破纸，说不是来讨这回的钱，是上年军中取走两头驴，至今只还过一头病的。

纸被折成方块，落款处的印已经模糊。谢临看见“急行暂取”几个字，指尖动了一下。那年大雨，他带兵从北边撤回，伤卒抬在门板上，驴不够，随口叫裴峻去村中凑。他记得自己当时正在改军报，灯芯爆了三次，裴峻回报已经凑齐，他连头也没抬。

“那一头也死了。”村人说，“我晓得眼下你们缺。可今年还叫我匀豆，我得先问一句，纸写了有什么用？”

村人把鞋底在门槛外磕了磕，没有坐。屋里一张长凳空着，谢临请了两回，他才挨着最外面落下半个身子。那张纸还压在谢临手边，他的眼睛一直跟着，直到谢临将手挪开，才去喝兵卒递来的水。热水太烫，他含住一口，许久没能咽。

谢临叫来裴峻。副将湿着两条裤腿走进门，认出那张纸，沉默了好一会儿。他低声述说，那时按十户挨着牵，哪家门关着，便把横栓卸了；一个老妇人趴在驴背上，他叫两个兵将人扶开。如今说起来，他仍说军中当时有伤兵，确实赶不得。

“还有呢？”谢临问。

裴峻望了一眼门边的村人。“牵走时，答应两月内归还。后来调营，我没把清单交明白。”

谢临将破纸铺平，没有顺着这个说法往下追谁漏了清单。他问村人牵驴那日自己在不在村口，对方点头，说车辕旁站着个披青褐斗篷的人，就是将军。谢临手里的纸稍稍低下去。他当时看见过那老妇人，还嫌围着的人挡道。

“这张留一份在我这里。”他说，“原纸你带走。眼下我付不起两头驴的钱，先按病驴后来死掉的损失给一部分，余下报军府核。能给多少、哪天给，写清楚，不再写两个月都还这样的话。”

村人问若军府不认呢。谢临回答自己仍要答他，随后叫账房将本月还未支出的私俸取来。那笔钱另有要买的东西，他没有向村人说。裴峻伸手想接下收条，谢临将纸往自己这边移了半寸。

出仓时，西渠边响着锯声。秦述坐在矮凳上，腿下垫了一块干布，正慢慢锯那根门楣。有人问是不是要把水放大，冲走西墙外可能藏人的草。匠人头也不抬地说，他只管渠里能过水，谁想拿这点水去冲人，先去看看外头有多宽。

谢临觉得好笑，笑到一半又咳了一声。裴峻还站在阶上，等他派下一件活。他叫副将先换衣，半个时辰后去见账房，把那次牵驴经过逐户说清，不知道的地方就空着。

“我当年照军令做的。”裴峻低声说。

谢临看着他的湿袖，答道：“我的军令也写进去。”

傍晚，第一块旧闸板终于拔出来，腐烂处让指头一碰就掉。新板还未安装，匠人暂用麻袋裹石挡住来水，留两人守夜。谢临回头看见秦述伸直伤腿，正用衣襟擦锯。木屑黏在他虎口，他抖了三次才抖掉。

老仓卒已从屋里拿出一件带补丁的短袄，想披在秦述背上。秦述不肯穿，说那件原是仓卒自家儿子的，他穿着总觉得袖子长。老人嘴里骂他挑拣，仍将袖口往里翻好，搭在凳背，自己捧着一碗热水走开。谢临等他离远，才问秦述家里是否知道腿伤。年轻人用脚尖拨着木屑，说写过信，没写伤得多重。

谢临想劝他补写，忽然忆起自己上次给温策那封信，已说膝伤未好，却没有写痛到不能独自下阶。他正要开口，秦述已将袄披上，嘴里小声说：“长些也挡风。”那笑很短，谢临跟着坐了一会儿，没有把那句话说出来。

渠上两名夜守换过一回，工匠怕人摸黑踩进水里，拿麻绳拦住石阶。谢临离开前，在仓门口踢到半只坏鞋，弯腰要捡，膝盖却猛地僵住。他撑着门框，等痛意稍退，抬眼看见裴峻站在不远处。副将没来扶，只把搁在墙边的凳子推过来。他坐下，鞋仍落在地上，过了片刻才请门卒替他拾起。

那一夜西仓仍旧有潮味。谢临从案上划去一行调人守渠的名字，补上另一人，随后在村人的破纸旁铺开新纸。更鼓响过，他还没有写完当年那道只有几字的命令是怎样传下去的。