Üçüncü Para Kesesi

Dördüncü ayın yirmi ikisinde Gu Qing üç para kesesini masaya koydu. Ev masrafları için olan en eskisiydi, dip köşeleri sürtünmekten parlamıştı. Sermaye kesesinin ağzına iki tur ip sarılmıştı. Yol kesesi hâlâ yeniydi, büyükannesi onu gri bezden ayrıca dikmişti. Gu Qing önce parayı boşaltmadı. İskelede sorup öğrendiklerini yazdığı kâğıdı açtı. Kaleminin ucu gidiş dönüş sözlerinin yanında uzun süre durdu. Gidebiliyor olmaları, yol parasının tamam olduğu anlamına gelmiyordu.

Seçtikleri iç taraftaki yataklara göre iki kişinin gidiş dönüş yolcu teknesinde kamara parası toplam altı yüz kırk wen tutuyordu. Yolun bir bölümünde tekne değiştirirlerse çıkacak ek ücret yedek paradan karşılanacaktı. Nanpu ile Heze arasındaki gidiş dönüş araba parası, yolda yemek ve konaklama, sıcak su ve birkaç gün fazla kalma, hiçbiri bir hemşerilik sözüyle bedavaya gelmezdi. Gu Qing bin iki yüz yazdı. Shen Su bir arada yazılı büyük sayıyı okuyamıyordu, yüzer yüzer söylemesini istedi. Sonuna kadar dinleyince, ufak tefek harcamaların iki kişinin tekne yolculuğundan daha çok para yuttuğunu söyledi.

Gu Qing de tutarı fazla buldu, yedek paradan seksen wen düşmek niyetindeydi. Elini rakamın üzerinden geçirirken Luwan'daki o gecenin sıcak suyuyla sert yatak tahtalarını hatırladı. Büyükannesi hepsini harcamak zorunda olmadıklarını, eve getirdiklerinde paranın yine para olduğunu söyledi. Gu Qing belli belirsiz çizdiği çizgiyi silip eski tutarı korudu. Ev hesabına sıra gelince pirinç parasıyla dönüşten sonra ilk parti malzemeyi alacak parayı ayırmaları gerekiyordu. İkisi birlikte üç yüz wen ediyordu, ayrı tutulacak ve tekneye götürülmeyecekti. Yol parası eksilirse önce kalışlarını kısaltacak, o keseye dokunmayacaklardı.

İkinci ayın sonunda evdeki nakit dört yüz wene yakındı. Gu Qing üçüncü aydan o güne kadarki gelir ve giderleri on küsur kâğıt parçasına yazmıştı. Kimi harfler büyük, kimi küçüktü, sayılarla iğne delikleri sık sık birbirine giriyordu. Yao'nun dükkânına verilen son kırk dalın iki yüz kırk weni, Luo Yi'ye teslim edilen üç partinin altı yüz weni, başlık ve kuşak müşterisinin ilk partisinin iki yüz yirmi weni, tek tek satılan kamelyalar ve şapka çiçekleri ayrı ayrı kayda geçti. Malzeme, işçilik, model ücreti, üç günlük kira, pirinç, sebze ve aydınlatma giderlerini de bir bir ayırdı. Alınanla alınmayanı iki yana yazdı. Luo Yi'nin henüz teslim edilmemiş iki partisinin dört yüz wenini ve başlık müşterisinin bir partisinin iki yüz yirmi wenini şimdilik elindeki paraya katmadı.

Büyükannesi paraları onun için saydı. Gözü iyi seçmeyince bakır paraların kenarlarını parmaklarıyla yoklayıp ellişer tanesini kısa iplere dizdi. Sayımın ortasında Gu Qing, iade edilen malzemeden borca mahsup edilen bir kalemi de tahsilat hanesine yazdığını fark edip hemen çıkardı. Sonra eksilen dizinin yerine dalıp baktı. Shen Su açığını kapatmaya çalışmadı, o diziyi kullanılmamış malzemenin kâğıdının yanına çekti. Para eline geçmedi, malzemeye daha az ödeyebilmek ayrı mesele, dedi.

Son birkaç partinin hesabı henüz kapanmamıştı. Eldeki para gerçekten yetmiyordu. Gu Qing, dört yüz wenlik işi kendisine hâlâ ayırıp ayıramayacaklarını sormak için Wenlere gitmedi. Önce duman moru ipekle ay suyu rengindeki ipeği Ji Hanım’a gösterdi. Ji Hanım kumaşların şimdi yeniden satılabileceği fiyatı verdi. Eski alış fiyatına bakmadı, eski tanışıklıkları var diye de yukarı yuvarlamadı. Gu Qing fiyatı düşük bulup kumaşları geri götürdü, evde yarım gün önüne serili bıraktı. Bir yandan daha iyi fiyata satmak, bir yandan da alıcının işini geciktirmemek istiyordu. Büyükannesi onu ikna etmeye çalışmadı, yalnız başka bir yere de sormasını söyledi.

İkinci dükkân renkleri eski buldu. Yalnızca duman moru parçayı ayırıp almaya razıydı, kalanları da kırpıntı fiyatına sayacaktı. Gu Qing kumaşçının kapısında bunları dinleyince Ji ablanın fiyatı bile bile kırmadığını anladı. Eve dönüp büyükannesine anlatınca Shen Su, gönül hatırını fiyatla yarıştırdığına, karşılaştırır karşılaştırmaz kimin kötü olduğunu anladığına gülüp takıldı. Gu Qing buna razı olmadı, ninesine vaktiyle kendi ay suyu rengindeki ipeğini satarken zarar edip etmediğini sordu. Yaşlı kadın zarar ettiğini ama geçinmek için para kazandığını söyledi. Şimdi aklında kalan, o ipeğin bir daha sandık dibinde ezilmediğiydi.

Ayın yirmi beşinde Gu Qing kullanmadığı üç parça ipeği teslim edip toplam yüz doksan sekiz wen aldı. Numune için bile fazladan küçük parça saklamadı. Abla Ji, ölçüyü Gu Qing’in bizzat almasını istedi. Hangi parçadan bir cun fazla ayırdıysa o bir cunun hesaptan düştüğünü kendi gözüyle görsün. Gu Qing usulüne göre ölçtü. Gri, duman moru ve soğuk tonlu açık kahverengi kumaşlar parmaklarının arasından geçip başkalarının kullanacağı biçimde ayrı ayrı sarıldı. Para elinde kumaş kadar geniş yer tutmuyordu ama yol çantasına girince çok daha ağırdı.

Eve dönerken elindeki iş için küçük bir parça açık yeşil ipek daha aldı, yalnızca o gün kullanacağı kadarına para verdi. Eski kumaşı satıp yenisini almak boşuna uğraşmış gibi görünüyordu. Ama bu kez açık yeşil kumaşı eve girer girmez kesti, onu bir gün çıkıp gelecek büyük bir müşteriye ayırmadı. Ağır ağır kesti. Bir parmak eninde bir parça artınca boyuna göre katlayıp eski kâğıdına sardı. Yola çıkmadan teslim edeceği iki partiyi sırf hevesle aceleye getirip bitiremezdi.

Daha önce, yirmi üçünde Luo Yi'ye teslim edilen dördüncü partinin, ardından yirmi altısında başlıklar için teslim edilen ikinci partinin parasını Gu Qing kararlaştırıldığı gibi aldı. Önce Xiaoman'ın o partideki ücretini ödedi. Ön hazırlığın, rengi belirlemenin, kopçaları tutturmanın ve sökme denemesinin ayrı günleri vardı. Artık bir günde baştan sona çalışmıyordu. Xiaoman'ın gelmediği günlerde büyükannesi ara sıra birkaç kalın sap yapıyor, Gu Qing de pay başına ücretini veriyordu. Yaşlı kadın Chenlere gittiğinde kalın saplar yarım gün sonraya kalıyor, kandil başındaki ince işe zorla sıkıştırılmıyordu. İki gün her zamankinden daha uzun çalıştılar. Gu Qing'in bileği sızlayınca ertesi sabah yalnızca ayıklama yaptı. Kendini yorulmak bilmeyen bir bambu sap saymadı.

Kutulara konan son on çiçek ayın yirmi dokuzuna kadar alınmayacaktı. O zamana dek evdeki küçük perakende satışlar durmadı. Komşular başkaları için alıyor, Batı Pazarı'ndan eski müşteriler geri dönüyordu. Sekiz wen, on küsur wen derken küçük bir para dizisi ancak birkaç günde doluyordu. Üçüncü ve dördüncü ayda perakende satılan sade çiçekler toplam birkaç düzine dal etmişti. Çoğu, avluyla ocak arasındaki vakitte ve gidip gelmelerin arasında bitmişti. Arkalarında gösterişli bir büyük sipariş kâğıdı yoktu ama pirinçle sebzenin ve fazladan alınan kömürün parasını azar azar onlar karşılıyordu. Gu Qing, gözü yalnız bin wen'lik kâğıtta kalsaydı günlük geçiminin çoktan elinden akıp gitmiş olacağını ancak o zaman anladı.

Ayın yirmi yedisinin gecesi Shen Su kendi küçük kesesini çıkardı. Bu kez içindekileri boşalttı, Gu Qing'e yalnızca elle yoklatmakla kalmadı. İçinde altmıştan fazla eski sikke vardı. Son zamanlarda kalın sap sarmaktan kazandıkları ve fasulyeyle sebze alırken artırdıklarıyla birlikte toplam seksen ediyordu. Madem bu seksen wen onunla yola çıkıyordu, harcayan da kendisi olacaktı. Nanpu'ya vardıklarında nerede kalmak, ne alıp yemek isterse önce fiyatı iyice soracak, biri ağzını aradı diye hemen satın almayacak, her seferinde de elini uzatıp Gu Qing'in onun yerine karar vermesini beklemeyecekti.

Gu Qing önce keseyi, yaşlı kadının içi rahat etsin diye bir kenarda tuttuğu harçlık sayıp yeniden saklamayı düşündü. Tam söyleyecekken bambu perdenin kadının kendi başına yetişebildiği ipini hatırladı ve küçük keseyi yol parasının yanına koydu: “Yolda senin ödediklerini birlikte yazarız. Almak istediğin ufak tefek bir şey olursa önce bu kesenden harcarsın.”

Shen Su ciddiyetle başını salladı, sonra seksen wenin içinden bir para çıkarıp kenarı çatlak olduğu için onu götürmeyeceğini, sağlam bir taneyle değiştireceğini söyledi. Gu Qing yol parasının görünüşünü bile seçmesine güldü. Yaşlı kadın, çatlağın paraları ipe dizerken ipi kesebileceğini söyledi. Çatlak parayı ayırıp sağlamları sıkıca dizdiler. Küçük keseyi yine Shen Su kendi üzerinde, tenine yakın bir yerde sakladı. Gu Qing'in büyük kesesine boşaltmadı.

Ayın yirmi dokuzunda Luo Yi son partiyi aldı. Beş teslimatta toplam elli çiçek için bin wen'in tamamı ödenmişti. Son partide bir çiçeğin kopçası biraz sıkıydı, kutuya girmeden önce oracıkta yeniden geçirildi. Başlık ve kuşak için yapılan yirmi çiçeğin dört yüz kırk wen'i de eksiksiz alınmıştı. Gu Qing malzeme ve işçilik borcunu kapattı, yola çıkana kadar yetecek pirinçle sebzeyi hazırladı, sonra alışveriş kâğıtlarının hepsini bir kez daha denetledi. İpek satışından ayrı tutulan para dışında, evin bu iş için ayırabileceği bin iki yüz yirmi iki wen vardı. Eski ipekten gelen yüz doksan sekiz ve büyükannesinin seksen wen'iyle tam bin beş yüz ediyordu. Bunun üç yüzü yine evde kalacak, ikisinin yola götüreceği para bin iki yüz olacaktı.

O bin iki yüz yirmi iki wenin tamamı yeni kazanılmış değildi. İçinde kış ayından beri elde kalan eski para, perakende satışlardan birikenler ve büyük siparişten artan vardı. Bozulan çiçeklere ve geciken işlere harcanan para geri gelmeyecekti. Gu Qing kâğıdın arkasına ipek satışını ve büyükannesinin katkısını iki ayrı satırda yazdı. İleride sevinçle, güneye gitmelerini yalnızca son alışverişin sağladığını sanmak istemiyordu. Yavaş yazardı. İki satırı bitirene kadar kandildeki yağ gözle görülür biçimde azaldı.

Gu Qing yola götüreceği para dizilerini kaldırınca bileği hemen aşağı çekildi. Kâğıtta birkaç karakterle yazılan yol masrafı, bir sandık bitmiş çiçekten bile ağır gelmişti. Başta bütün parayı giysisine dikmeyi düşünmüştü. Giysiyi deneyip iki adım atınca eteği bacağına vurmaya başladı. Shen Su, etrafına küçük teraziler asmış gibi göründüğünü söyleyip güldü. Gu Qing paraları yeniden söktü, yolda el altında bulunacak bozuklukları ayırdı, tekne kaporasını ayrı tuttu. Ağacın bakımını kararlaştırdıktan sonra iskeleye gidecekti. Kalan büyük dizileri de iki ayrı yere sardı, kuru giysiler ve ilaçlarla birbirine karışıp çıkarılamaz bir yığın olmasın diye.

Büyükannesi seksen venlik bohçasını da eski ipi kullanmadan yeniden bağladı. Kendi eliyle kaldırıp taşıyabileceğini görünce Gu Qing’e vermedi. Parayı, kuru giysileri, ayak dayanağını ve ince yorganı sırayla çantaya koymayı denediler. Daha önce seçtikleri kalın döşek, bekledikleri gibi sığmadı. Gu Qing döşeği çıkardı, hâlâ biraz gönülsüzdü. Shen Su onun yerine kendi oturduğu yumuşak minderi koyunca çantanın ağzı kapandı. Hiçbir çanta evin bütün rahatını yanında götüremezdi. Gu Qing çantayı kapıya kadar iki kez götürüp getirdi, elini kesen ip kulpa bir kat daha bez sardı.

Eşyaların çantaya sığıp sığmadığını denedikten sonra her şeyi yeniden tek tek yerine koydular. Yıkanmış nemli dizlikler asılmalı, para bütün gece masada açık bırakılmamalıydı. Shen Su açık kahverengi şapkayı küçük gri lotus kutusunun üzerine geçirip eşyalar toplanırken çiçeğin ancak böyle ezilmeyeceğini söyledi. Gu Qing eliyle ölçüp bir yumruk kadar boşluk bıraktı. İlk kez o boşluğa satılabilecek iki dal daha sığdırmayı düşünmedi.

Üç kese ayrıldıktan sonra masada, sebze alışverişinden para üstü olarak kalan bir bozukluk duruyordu. Gu Qing onu rüzgârın kaldırdığı yolculuk kâğıdının üstüne ağırlık olsun diye koydu. Shen Su birden birkaç gün sonra ağacın daha fazla su isteyeceğini, Qingniang'a söylemeyi unutmamasını söyledi. Gu Qing ertesi gün gidip ücreti soracağını söyledi. Yaşlı kadın para kesesine bir göz attı, ağacın bakımı kararlaştırılmadan yolculuk düşünülemeyeceğini bir daha söylemedi. Sanki içinde küçük bir tekne vardı da para ile eşyalar ağır ağır ona yükleniyordu.

Keseleri kaldırdılar. Pencerenin altındaki ilk ipek erik dalı hâlâ soluk bir beyazlık taşıyordu, ama taç yapraklarının uçları sararmaya başlamıştı. Gu Qing yumuşak fırçayla bir kez tozunu alıp fırçayı kaldırdı, rengini tazelemedi. Daha ağaca kimin bakacağını kararlaştıracak, sonra iskeleye gidip teknenin kaporasını vereceklerdi. Dönünce yine ocak yakılacak, ipek kesilecekti. O eski dalın yolculuğun mutlaka değeceğini kanıtlaması gerekmiyordu. Pencerenin eski köşesinde kaldı. Sapının ucunda gevşeyen bir ipi Gu Qing sıkıca sardı, sonra eli durdu.