Geri Gelen Sandıklar

Haberci kapıya geldiğinde Gu Qing, Yao dükkânından yanıt bekliyordu. Adamın elinde sadece açık altın renkli bir çiçek dalı vardı, kat yerinin köşesi çatlamıştı. Gu Hanım’ın da gelmesini istedi, dükkân sahibi Yao bekliyordu. Dört kutu hâlâ dükkândaydı, incelenip kabul edilenler ayrılmıştı, alınmayanları gelip görmesi gerekiyordu. Gu Qing tam çiçeği alacakken adam küçük bir kâğıt paket daha uzattı. İçinde çiçekler incelenirken dökülen taç yaprağı parçaları vardı.

Gu Qing kâğıt bohçayı yenine sakladı, ayakkabılarını değiştirdi, bağcıklarını kördüğüm etti. Shen Su pencerenin altında oturuyordu, soru sormadı. Gu Qing kapıya kadar gitti, sonra geri dönüp kolası en ince olan kırmızı çiçeği yanına aldı. Sanki insanların kendisinin de iyi bir iş çıkarabildiğini hiç görmemesinden korkuyordu.

Yao dükkânının arka avlusu beklediğinden sessizdi. Çiçek yapan üç kadının her biri ayrı bir tezgâhtaydı, hiçbiri elindeki işi bırakıp ona bakmadı. Kapının yanındaki ahşap rafta kabul edilen kırk dört dal duruyordu, öteki otuz altı dal kutulara geri konmuştu. Han Hanım bir dal alıp dışa dönük taç yaprağı hafifçe büktü. Beyaz kat izi açıldı, içerideki ipek lifleri göründü. Gu Qing hemen, “Yolda olmuş olabilir mi—” dedi.

Han Hanım geçen yıldan kalan numuneyi yanına koydu, sapını alttan tutup onun yaprağını da aynı şekilde büktü. Eski numunenin rengi biraz solmuştu, ama yaprak eski yerine döndü. Başka deneme yapmadan iki çiçeği yan yana bıraktı. Gu Qing getirdiği sağlam çiçeği hâlâ elinde tutuyordu. Kâğıt sargının içinde biriken nem sapına kadar işlemişti.

“Kırk dört dalı alıyorum, iki yüz altmış dört wen.” Yao Liao rakamların yazılı olduğu kâğıdı ona doğru itti. “Avans yüz altmıştı, bugün yüz dört daha veriyorum. Bu otuz altısını almıyorum, malzemesi de emeği de senin. Burada açığı kapatmak için acele yaptıracağım işin parasını ben öderim. Bir sonraki parti de böyle olursa alamam.”

Gu Qing o düzgün çiçeği tezgâha koyup değiştirebileceğini söyledi. Yao Liao kaç gün süreceğini sordu. Ağzını açınca beş gün demek istedi, ama yarım dolap dolusu henüz açılmamış taç yaprağını ve ay sonundaki sonraki partiyi hatırlayıp durdu. Yanındaki bir kadın kum saatini çevirdi, sapları bağlamayı sürdürdü; onu bu sıkıntıdan kurtarmadı.

“On gün.” Sonunda söyleyebildiği buydu.

“On gün sonra başka yerden mal gelecek. Bu sefer eksiği tamamlamayacağız. Sonraki yüz yirmi dal iki partiye bölünecek, tarihleri şimdilik değişmesin. Ayın on beşinden önce yapabileceğin miktarı yazıp getir. Azaltman gerekiyorsa azalt, ama erken söyle de başka birini bulayım.”

Gu Qing sayının azaltılacağını duyunca gözleri yandı. Gelirken iki yüz dalın zararını karşılayamamaktan korkuyordu, şimdiyse karşısındaki sayı azaltmasına izin verince üzerinde Gu Qing yazan küçük kâğıdın defterden koparılmasından korktu. Sayıyı olduğu gibi bırakıp bırakamayacaklarını sordu. Yao Liao elindeki iyi çiçeğe baktı, alıp kırk dört dalın arasına koydu. “İyi çiçeklerin var. Hangisinin iyi olduğunu kendin biliyorsun, öyleyse niye öteki yarıyı da getirdin?”

Gu Qing konuşamadı. Görmemiş ya da yapmayı bilmemiş olsaydı bir kez hoşgörü isteyebilirdi. Oysa iki yandaki tepsileri kendi eliyle ayırmıştı; solda kırk dört, sağda otuz altı olduğunu hatırlıyordu. Yüz dört weni iki kez saydı. İkinci sayışında bir sikke eksikti. Yao Liao onu masanın köşesinden itti; meğer para kendi yeninin kıvrımına yuvarlanmıştı.

O gün Batı Pazarı'na gitmedi. İade çiçeklerle dolu bir kutuyu kucağına aldı, diğer üçünü yolu evine düşen birine gönderdi. Gitgide hızlanan adımlarla Huai Sokağı'nın ağzına gelince Xiaoman'a rastladı. Xiaoman o gün sepet getirmemiş, yalnızca beze sarılı gri bir şapka taşıyordu. Kutudan açık altın renginin biraz göründüğünü fark edince uzanıp kapağı bastırdı. Gu Qing birden, “O değiştirmediğin dal nerede?” dedi.

“Dükkânda.”

“Bir bakayım, ödünç ver.”

Xiao Man kabul etmedi ama vermeyeceğini de söylemedi. “Şimdi yapsak yetişir mi?” diye sordu. Gu Qing başını kaldırdı; ikisi hardal otu satan bir tezgâhın önünde duruyordu. Satıcı çekilmelerini istedi, arkadan sebze taşıyan biri geçecekti. Önce Xiao Man kenara çıktı. Gu Qing sandığı kucaklayıp su oluğunun yanına geçti; ancak o zaman yol boyunca sandığın kenarını göğsüne bastırdığını, canının iyice acıdığını fark etti.

Eve dönünce Gu Qing otuz altı dalın hepsini masaya yaydı. Çiçek göbeklerinin ve bambu sapların bir kısmı sökülüp yeniden kullanılabilirdi ama taç yapraklarında beyaz izler oluşmuştu; kolası yıkansa bile katlanma hasarı gizlenmeyecekti. Shen Su sökmek için bir çiçek aldı, Gu Qing şimdilik bırakmasını söyledi. Büyükannesinin eli durdu ama rüzgârla avluya dağılmasın diye yırtık kâğıtları yine de küçük bir sepete topladı. Bu hareket, Gu Qing'e az önce Yao'nun dükkânında olduğundan daha ağır geldi.

Öğleden sonra Xiaoman, daha önce anlaştıkları gibi, kalan kaba işleri bitirmeye geldi. Gu Qing son günlerde teslim edilen parçaların sayısını kâğıda yazdı, parça başına iki wen hesapladı. Önceki düzeltme işinden kalan iki wen’i ayrıca kenara ayırıp elini üstünde tuttu, o paranın o zaman geciktiğini söyledi. Xiaoman bir göz attı, tartışmaya girmeden önce öteki paraları kaldırdı.

“Yarın gelmeyeceğim. Şapka kenarı dükkânı bana üç günlük iş verdi. Sonrasında boyahanede de çalışmam gerek.”

“Daha yüz yirmi dal var.” Söz ağzından çıkar çıkmaz Gu Qing bunun kalmasını istemek gibi değil, işi yetiştirmesi için sıkıştırmak gibi duyulduğunu fark etti.

“Yalnızca bu partiye kadar söz verdim. Sorduğunda söylemiştim.”

Gu Qing büyük siparişi imzaladığı günü hatırladı. Xiaoman yarım gün demişti, o ise bundan sonra hep ayırabileceği bir yarım gün duymuştu. İki wenin üstünde duran elini çekti ama Xiaoman parayı hemen almadı. Bir süre sonra Gu Qing, “Önceki iki weni de al. O sefer içteki düğümü sana doğru dürüst göstermemiştim,” dedi. Xiaoman ancak o zaman uzandı, iki parayı kısa bir ipe tek başına geçirdi, önündeki iş ücretine karıştırmadı.

Xiaoman gitmeden önce yenindeki cepten açık altın rengi çiçeği çıkarıp masanın kenarına koydu. Gu Qing çiçeğin asimetrik olduğunu bir bakışta gördü. Aklına yine ilk olarak onu düzeltmek geldi. Xiaoman, “İki gün sende kalsın, bakarsın. Öbür gün gelip alırım. Malzeme parasını o zaman kesmiştin, bu dal hâlâ benim,” dedi. Sonra kendi iğnelerini toplamaya gitti, Gu Qing’in çiçeği övmesini beklemedi.

Gu Qing iğnelikten sivri, ince bir iğne seçti; geçen seferki kalın iğnenin deliği kolayca büyüttüğünü, bunu götürebileceğini söyledi. Xiaoman başını iki yana sallayıp yeni aldığı paketi çıkararak gösterdi; kâğıda üç farklı kalınlıkta iğne saplanmıştı. Şapka süsü dükkânı seçimi kendisine bırakmıştı; iğnelerin parasını da kendisi ödemişti. Gu Qing ince iğneyi yerine koydu. Şapka süsü dükkânının ne kadar verdiğini sormak istedi, ama o rakamı kaldırabileceğinden emin olamadı, sormadı.

Xiaoman ayrılırken Shen Su onu uğurlamaya çıktı ve kapıda yarım paket ekşi erik verdi. Sokakta yeni açılan çörek tezgâhından biraz konuştular. Xiaoman gülerek bir dahaki alışverişinde nineye de getireceğini söyledi. Gu Qing içeride bozuk çiçekleri söküyordu. O gülüşü duyunca eli birden öyle sert davrandı ki kullanılabilecek çiçek göbeğini de yırttı. Parçaları avucuna bastırdı, dışarısı sessizleşinceye dek elini açmadı.

Ayın dokuzunda aslında Xiaoman’a ayırdığı kalın sapların hepsini ilk kez kendi başına yapmayı denedi. Üç iş payı günün yarısından fazlasını aldı. Arada ocağa bakması, iplik alması, sonra da eğri sardığı bir yeri sökmesi gerekmişti. Önceki çalışma çizelgesini sürdürmedi. Akşamüstü baştaki iki yüzü çizdi, her biri altmış dallık son iki partinin altına otuz yazdı, sonra silip kırk yazdı. Seksen dalı düzgünce yapıp yapamayacağını önce denemeliydi; gözüne kolay göründü diye karar veremezdi.

Altı yeni örneği Yao’nun dükkânına götürüp Han Hanım’dan teslim edilen mallara baktığı gibi incelemesini istedi. Gidiş dönüş sekiz li yürüdü, elleri dondu, yine de örneklerden biri geri çevrildi. Han Hanım hangi katın fazla sıkı sarıldığını gösterip eve gidince sökmesini söyledi. Bu kez Gu Qing gizlemedi. Geri çevrilen örnek elinde dükkândan geçerken saç iğnesi alan bir kız yeni model mi diye sordu. Gu Qing, “Denemesi tutmadı, daha satılamaz,” dedi. Kız başka şeylere bakmaya döndü, ne ona güldü ne de uzun uzadıya teselli etti.

Ayın on birinin gecesi, büyükannesi uyuduktan sonra her dalın gerektirdiği süreyi yeniden ayırıp hesapladı: kendi yapabilecekleri, başkasına yaptırması gerekenler, hiçbir şey yapmadan beklemek zorunda oldukları. Bekleme sütunu en uzundu, mürekkep kâğıda yayılıp bir lekeye dönüştü. Eskiden iki eli durmadığı sürece geri kalan her şeyin de ona ayak uydurması gerektiğini düşünürdü. Şimdiyse tepsideki tek bir taç yaprak bile o acele ediyor diye çeyrek saat daha az ıslak kalmaya razı değildi.

Ertesi gün seksen dal gönderildi. Gu Qing sonraki iki partiyi yirmişer dal azaltıp teslim tarihlerini ikinci ayın yirmi beşi ve üçüncü ayın yirmi beşi olarak korumak istedi. Yao Liao kabul edip adının yanına eksilen miktarı yazdı. Başta bin iki yüz wen tutan sipariş, teslim alınmış kırk dört dal da içinde olmak üzere yüz yirmi dört dala düşmüştü. Kâğıt üstündeki bedeli yedi yüz kırk dört wendi. Yetmiş altı dallık satış elinden gitmiş, bunların otuz altısına malzeme ve emek de harcamıştı. Yao'nun dükkânı boşalan yerleri artık ona ayırmıyordu. Gu Qing çıkarken Han Hanım'ın başka bir imalatçıyı avluya çağırdığını gördü.

Ji Hanım’a olan altmış wen borç bugüne dek sarkmamalıydı. On günlük vade ikinci ayın başında doluyordu. Gu Qing ödemek için parayı hazırlamıştı ama yeniden kola ve ipek alıp o parayla önündeki açığı kapatmıştı. Ayın ikisinde süre istemeye gittiğinde Ji Hanım yalnızca on gün daha beklemeyi kabul etti. Bundan sonra bütün malzeme alımları peşin olacaktı. Gu Qing o sırada ayın sekizinde parasını alınca hesabı kolayca kapatacağını sanmıştı. Şimdi parayı gerçekten almıştı ama ancak eski açığı kapatmaya yetiyordu. Bu tutarı bir daha başkasının kullanmasına razı olduğu bir sermaye gibi görmedi.

Eve dönünce yüz dört wen’in büyük kısmını, vadesi geçmiş altmış wenlik kumaş borcuna karşılık Ji Hanım’a verdi. Kalanıyla pirinç ve kömür aldı. Ji Hanım paraları tek tek ipe geçirdikten sonra eski hesabın yanına yatay bir çizgi çekti. Eski tanışıklıklarına bakıp eksik almadı, ne olduğunu da sormadı. Her zamanki gibi Gu Qing’in değiştirmeye getirdiği kenar parçalarını parmaklarının arasında yokladı ve işe yaramayanları yine almadı. Gu Qing teşekkür etti, ancak kapıya varınca bir süre daha az malzeme alması gerektiğini söyledi. Ji Hanım, “Az alsan da yemek yiyeceksin. Evinizde ocak yanmazsa gel, benim ocağa bir tutam odun at. Yemek her zaman yeter,” dedi.

Gu Qing o yemeğe gitmedi. Kendi tenceresinde buharda iki kâselik pirinç pişirdi, biraz turşu doğradı, sofraya koyduktan sonra büyükannesini çağırdı. Xiaoman’ın ödünç alıp getirdiği açık altın rengi çiçek boş şişede bir yanı yüksek, bir yanı alçak duruyordu. Akşam rüzgârı kapı aralığından girince yüksek taç yaprağı hafifçe kıpırdadı, kırılmadı.