Bir dal kaç para

Yıl sonunda Batı Pazarı'nda üstü örtülü küçük bir yer yine boşalmıştı. Ayakkabıcı işini kapatıp memleketine dönüyor, kalan birkaç günü başkasına devretmeye razı oluyordu. Gu Qing oradan geçerken eskiden her gün aklından çıkmayan mavi perdeyi karşısında buldu ama durmadı. Sepette Yao'nun dükkânına götüreceği çiçekler bağlanmıştı, Xiaoman sayım için dönmesini bekliyordu. Doğu Pazarı'na gidecek sekiz dal, on sekiz dal ve henüz hesaba yazılmamış bir sonraki sipariş, onunla köşesine eski bir tuğla konmuş o yerin arasına girmişti.

Tezgâhın önünden iki adım geçip birden döndü, yalnızca yarım gün tezgâh açarsa ne kadar ödeyeceğini sordu. Ayakkabıcı, yarım gün de olsa yeri bir günlüğüne tuttuğunu, ne kadar oturursa otursun altı ven ödeyeceğini söyledi. Gu Qing çiçek sepetini elinde tarttı, altı veni hemen zarar saymadı. Kendine ayırdığı birkaç dal kırmızı erik çiçeğiyle kamelyayı çıkarıp perdenin altına serdi. Yao’nun dükkânı adına satış yapmıyor, kimsenin model seçmesini beklemiyordu. Yalnızca yarım gün oturup kendi çiçeklerini almaya gelenlerin aslında ne istediğini görmek istiyordu.

İlk gelenler yine en ucuz küçük çiçekleri alanlardı. Su taşıyarak geçinen genç bir kadın çiçeği uzun uzun elledi, biraz ucuza verip veremeyeceğini sordu. Gu Qing fiyatın yazılı olduğunu söyledi; sesi öyle Yao Liao’ya benziyordu ki kendi de şaşırdı. Kadın elini çekti, tartışmadan dönüp bir chi kırmızı ip almaya gitti. Gu Qing onu geri çağırmak istedi ama arkadan iki kişi daha gelip takınca hangi çiçeğin kolay ezilmeyeceğini sordu. İşe dalınca o sözü söyleme fırsatını kaçırdı.

Yarım günde beş dal sattı, eline kırk wen geçti. Tezgâh parasını çıkarınca bile aynı sayıda çiçeği dükkâna vermekten daha çok kalıyordu. Ama arada ocak barakasına bir yudum sıcak su istemeye gittiğinde sepeti yandaki tarakçı kadına emanet etmek zorunda kalmış, dönüşte de onun tezgâhına bir süre bakmıştı. O sırada bir alıcı geldiğinde en ucuz dalın bir yeri çarpmadan kat izi almıştı. Tarakçıya çiçeğine iyi bakmadığını söyleyemezdi, kendi düzeltti. Eskiden bu ufak işler her gün olurdu. Son zamanlarda evde sipariş beklerken sanki hepsini unutmuştu.

Düzgün giyimli bir müşteri örtünün önünde durup kamelyanın göbeğindeki yaprakların ne kadar canlı yapıldığını övdü, hangi dükkândan geldiğini sordu. Gu Qing kendisinin yaptığını söyledi. Müşteri sabit bir dükkânı olup olmadığını sordu. Gu Qing arkasındaki ödünç mavi perdeyi işaret etti ama sözü yarıda değiştirip Batı Kapısı Sokağı’nda oturduğunu, Doğu Pazarı’ndaki Liaohua Ji’ye de çiçek verdiğini söyledi. Müşteri dükkânın adını duyunca yüzü rahatladı, bir dal alıp gitti. Gu Qing sekiz veni elinde sıkarken hem sevinçliydi hem de az önce dükkân gösterir gibi uzattığı eline bakmak istemiyordu.

Eve döndüğünde Xiaoman gönderilecek çiçekleri ayırmıştı; başta konuştukları yarım günü bir çeyrek saat aşmıştı. Gu Qing yeni kazandığı parayı saymakla meşguldü, bunu hemen fark etmedi. Büyükannesi ocak başından bir kâse sıcak su getirip önce ellerini yıkamasını, tezgâhın tozunu yeni ipeğe bulaştırmamasını söyledi. Gu Qing ona cevap verirken Xiaoman’a yarın da bir süreliğine gelip gelemeyeceğini sordu. Xiaoman yılın son gecesinde evine dönüp buharda kek pişireceğini, boyahanede önceki yıllarda hep kendisinin kaldığını, bu yıl nihayet dinlenme sırasının ona geldiğini söyledi.

Gu Qing başını sallayıp öyleyse ertesi günün ertesinde gelmesini söyledi. Xiaoman gülümseyip o günün yılın ilk günü olup olmadığını sordu. Gu Qing ancak o zaman günlerini bütünüyle çiçek sayısına göre yaşadığını fark etti, hemen onu zorla çağırmadığını, laf olsun diye sorduğunu söyledi. Xiaoman saçındaki eski firketeyi sıkıştırdı. Evde onun için bir öğün yemek hazırlamak isteyen birileri vardı, her defasında yemeği ısıtıp ısıtıp beklemelerini isteyemezdi. Gu Qing itiraz etmedi ama önceden hesapladığı o dalları hangi güne sığdıracağını birden bilemez oldu.

Öğleden sonra malları teslim etmek için Yao’nun dükkânına gitti. Dükkândaki üç çiçekçiden bazıları bohçalarını toplamıştı. Tezgâhın başında Yao Liao’nun kendisi kalmıştı. Gu Qing’in önüne iki dal kamelya koyup geri verdi. Getirilirken bağ yaprak kenarlarını fazla sıkıştırmıştı, artık açılmıyorlardı. Müşteri bayramda takıp dışarı çıksa ertesi gün ne hâlde dönecekleri daha da belirsizdi. Gu Qing sapların dibini çevirip baktı. Önce Xiaoman’ın saplara sardığı ipi düşündü, sonra en son kendi doladığı bağa baktı. Basıncın önce nereye bindiğini hemen anlayamadı.

Yao Liao kalan çiçeklerin ödemesini alıkoymadı. İşe yarayanları önceki fiyattan aldı, hasarlılara düzeltilince yeniden bakacaktı. Gu Qing bu yıl da alış fiyatının yalnızca altı wen olup olmayacağını sordu. Yao Liao kendi tezgâhını açarsa kazancın tamamının ona kalacağını, ama dükkâna koyunca hesabın sırf satış anından ibaret olamayacağını söyledi. Kendini savunmak için üç kadının ücretini bir daha öne sürmedi. Yalnızca çekmeceden ayın son on gününe ait kira pusulasını çıkarıp yeni aldığı çiçek kutularının altına koydu, sonra dönüp tezgâhın köşesindeki eğrilmiş çiçekleri düzeltti.

Gu Qing de bir kutudaki çiçekleri düzeltmesine yardım etti. İkisinin de eli işe yatkındı, bir süre fiyat konuşmadılar. Yao Liao birden yeni yardımcısının bayramda kaç gün dinleneceğini sordu. Gu Qing henüz karar vermediğini söyledi. Yao Liao ona bakıp ilk kez birini işe aldığı yıl kendisinin de bayramda müşteri çok olur, dükkânı kapatmaya yazık, diye düşündüğünü anlattı. Sonra bir yıl, ilk ayda, yardımcısının oğlu ilk defa anne demiş. Kadın evde değilmiş. Dükkâna döndüğünde ağzını açıp tek söz etmemiş. O günden sonra Yao Liao ayın ilk günü gelince başkasının payına düşeni öyle kolayca gözden çıkarmaya cesaret edememiş.

Gu Qing bu küçük olayı duyunca önce bir dükkân sahibinin de böyle konuşabilmesine şaşırdı. Sonra Yao Liao'nun bunu kendisine daha az mal vermesini söylemek için fırsat bilmiş olmasından kuşkulandı. Söze kafasında iki ayrı neden buldu ama kendi masasında yerleşmesine fırsat vermedi. Eve gidince geri çevrilen iki dalı Xiaoman'a verdi, diplerinin yeniden sıkıca sarılması gerektiğini ve bunun yeni iş sayılmayacağını söyledi. Xiaoman çiçekleri alıp sap mı gevşek, yoksa ezilmiş mi, diye sordu. Gu Qing ikisi de var, önce düzeltip gönderelim, müşteri bizim yerimize ayırmaz, dedi.

Xiaoman başını eğip iplikleri söktü. Sonunda en dıştaki turun fazla sıkı bağlandığını gördü. Bu tur, çiçeklerin tümü demet yapılırken eklenmişti, kendi sardığı bir şey değildi. Gu Qing’e gösterdi ama Gu Qing tam büyükannesine tencereyi kaldırmakta yardıma gidiyordu, birazdan bakacağını söyledi. Tencereyi kaldırdıktan sonra ikisi birlikte baktılar. Gu Qing yine de içteki dip düğümü daha düz olsaydı dışarıdan gelen baskının belki bu kadar zarar vermeyeceğini söyledi. Söz biter bitmez Xiaoman’ın eli durdu, uzun bir aradan sonra yeniden sökmeye başladı.

O gün hesabı kapatırken Gu Qing önce yeni işin karşılığı olan dört weni koydu, sonra iki wen daha çıkarıp boğuk bir sesle “Bu sefer dıştaki bağı ben sardım, düzeltme işi için de bunları al,” dedi. Xiaoman iki weni ayrı kaldırdı. On ikinci ayın on beşinde iç düğüm kendisine gösterilmediği hâlde kesilen önceki iki weni anmadı. Düzelttiği iki dalı da geri verip yeni yılın üçüncü günü gelirse yaptığı yeni parçaların baştan, ayrı sayılıp sayılmayacağını sordu. Gu Qing sayılacağını söyledi. Siparişler düzene girince işin birkaç parçayla kalmayacağını, ücreti konuşmanın da kolaylaşacağını ekledi. Xiaoman eve dönüp kekleri buharda pişireceğini, evdekilerin beklediğini söyledi. Giderken masadaki iplik uçlarını yine topladı. Gu Qing’e onun dar gönüllü olduğunu, işini de ciddiye almadığını söyleyecek bir sebep bırakmadı.

O ceketi ayın yirmi dokuzu öğleden sonra seçmişti. Hazır giyim dükkânında birkaç tane asılıydı. Biri yumuşak, biri kalındı. Kalın olanın yakasına koyu renk bir şerit geçirilmişti, orada dururken yumuşak olandan daha gösterişli görünüyordu. Büyükannesinin çoğu zaman oturduğunu bildiğinden önce daha yumuşak olanı alacaktı. Tezgâhtar kalın olanın dışarıda daha heybetli duracağını söyleyince eli o şeridin üzerinde kaldı. Parayı verirken büyükannesi bundan böyle komşulara gittiğinde, torununun çiçek yaparak az çok para kazandığını onların da görmesi gerektiğini düşünüyordu.

Tezgâhtar ölçüyü sorunca yanında getirdiği eski ceketi örnek gösterdi. Yalnızca omuz ve sırt ölçülerine baktı, yakayı bir daha incelemedi. Eski ceketin yakasını büyükannesi kendisi söküp değiştirmişti, ilk hâlinden biraz daha aşağıdaydı. Eski giysiyi yeniden dürerken içindeki bir yama göründü. Başkaları o soluk kumaş parçası yüzünden yeni aldığı ceketi de küçümsermiş gibi telaşla dış katı üstüne kapattı.

Eve dönerken köprü başından geçti. Zhou ailesinin şemsiye atölyesinin kapısı yarı kapanmıştı. Lu Ying yeni ısıttığı bir tencere pilavı içeri taşıyor, Zhou Jiping’e o yamuk kuşla uğraşmayı bırakıp önce yemesini söylüyordu. Gu Qing kuşun kanadının kapıya sürtünürken çıkardığı hafif sesi duydu. İçeri girmedi, kucağındaki kapitone ceketi biraz daha sıkı tuttu. Büyükannesinin onu giymiş hâlini öyle canlı hayal etti ki yakanın rahatsız edebileceğini neredeyse hiç düşünmedi.

Yılbaşı arifesinde Gu Qing büyükannesine yeni bir pamuklu kışlık ceket aldı. Pek pahalı değildi ama yakası eskisinden genişti. Shen Su deneyip oturarak iş yaparken yakanın çenesine dayanacağını söyledi. Gu Qing hemen yakayı kıvırıp renginin fazla koyu olup olmadığını sordu. Büyükannesi rengi sevdiğini, yakayı değiştirmek gerektiğini söyledi. Gu Qing’in biraz hevesi kırıldı. Ceketi alırken büyükannesinin görür görmez sevineceğini düşünmüştü, başına bir iş daha çıkarmak istememişti. Büyükannesi yakayı sökmek için iğneyi kendi getirince Gu Qing iğneyi elinden alıp şimdi ağır ağır düzeltebileceklerini, kimseye göstermek için hemen giymek zorunda olmadığını söyledi.

Pek bol sayılmayacak bir yemek yediler. Dışarıda ara sıra çatapatlar patlıyor, Wen’lerde hâlâ tam kapatılmamış güney kapısında biri nöbet tutuyordu. Xu Tan balda bekletilmiş bir tabak meyve gönderdi, Gu Qing de karşılığında kendi buharda pişirdiği kekten bir paket yolladı. İki aile duvarın üzerinden konuştu. Artık eskisi gibi sokağın başına kadar seslerini duyurmak zorunda değillerdi ama erik çiçeğinin kokusu ayın başındaki kadar yoğun değildi. Büyükannesi sabah akraba ziyaretine gidip gitmeyeceklerini sordu, Gu Qing önce dinlenelim dedi. Sonunda kimsenin çiçek için acele ettirmediği bir günün çok rahat geçeceğini sanmıştı. Yatağa uzanınca ise durmadan hangi kutunun kapağını iyi kapatmadığını düşündü.

Yeni yılın ilk günü Xiaoman gerçekten gelmedi. Küçük tabure boş kalınca Gu Qing'in kendi eli her seferinde bir işe daha uzanmak zorunda kaldı. Bütün gün çalışmadı. Yalnızca yeniden yaptığı iki çiçek dalının dibini toparladı. Öğleden sonra büyükannesinin yakasını düzeltip bitirince eski yakanın içinde de bir zamanlar sökülüp yeniden dikilmiş bir sıra ip olduğunu fark etti. Shen Su kumaşı daha önce bir başkasının giydiğini, bunun sıcak tutmasına engel olmadığını söyledi. Gu Qing o sıra ipi içeri gizledi. Her şey ilk kez kullanılıyormuş gibi, yepyeni ve kusursuz görünsün diye artık acele etmedi.

Ayın üçünde dönüş arabası geldi. Luo Yi birine yüz altmış sekiz venlik bakiyeyi ve denenmiş iki küçük parça kokulu kâğıdı vermişti. Uzun uzadıya övgüler yazmamıştı; on sekiz dalın eksiksiz olduğunu, altı çiçeğin çıkarılabildiğini, masanın üstünde uzaktan da seçildiklerini söylemişti. Gu Qing parayı kâseye döktü, paralar çınladı. Birden bütün sokak bu sesi duysun istedi. Artan mavi örneklerden birini alıp büyükannesinin yanına yerleştirdi ve üst üste güzel mi diye sordu. Büyükannesi daha cevabını bitirmeden Gu Qing gülmesini tutamaz oldu.

Xiaoman geldiğinde tam bu kahkahaların ortasına düştü. Gu Qing ona Luo Yi'nin yolladığı haberi gösterdi, altı çiçeğin çıkarılabildiği yeri işaret edip hepsini sökülmez biçimde dikmemesini hatırlatmasının ne iyi olduğunu söyledi. Xiaoman da gülümsedi, bir el çarparsa hepsi yere saçılmasın diye kâseyi içeri itti. Kısa bir an için, o gün ıslak kumaşı birlikte köprüden geçirdikleri zamanki gibiydiler. Ellerinde ikisini de sevindirecek aynı iş vardı ve hiçbiri kalkıp önce başka bir hesabın ağırlığını bunun üstüne koymadı.

Ama yeni işleri bölüştürmeye başlayınca Gu Qing, Xiaoman'ın yapacağı tepsileri yine yılbaşından sonraki birkaç güne yaydı. Xiaoman listeye bakıp üçüncü gün için yalnızca yarım gün söz verdiğini, öğleden sonra boyahaneye döneceğini söyledi. Gu Qing başını kaldırıp bundan sonra daha çok çalışacağını söylememiş miydi diye sordu. Söz ağzından çıkar çıkmaz odadaki o anlık sevinç kâsenin kenarından usulca kayıp gitti. Xiaoman onu tutmadı. Kendi üç pay malzemesini topladı, küçük tabureye döndü ve başını eğip önce bugün için anlaştıkları işi yapmaya koyuldu.