연나라 태자 단은 장사들을 예로 대접할 줄 알았고, 오직 강대한 진나라에 보복하려 했다. 수많은 용사를 불러 모은 끝에 세월이 재촉하는 가운데 마침내 형가를 얻었다. 군자는 자신을 알아주는 이를 위해 죽기를 원하니, 형가는 칼을 들고 연나라 도성을 떠났다. 흰 말은 큰길에서 울부짖고, 배웅하는 분위기는 비장하고 격정적이었다.

분노에 치솟은 그의 머리칼이 높은 관을 밀어 올리고, 웅장한 기개가 관끈을 뒤흔들었다. 역수가의 송별 자리에는 영웅들이 모두 모였으며, 고점리는 구슬프게 축을 두드리고 송의는 큰 소리로 노래했다. 바람이 쓸쓸히 스쳐 가고 강물에는 차가운 물결이 일었다. 애절한 음악은 사람들을 울렸고, 격앙된 가락으로 바뀌자 장사들을 분발하게 했다.

형가는 이번 길에서 돌아오기 어려움을 알면서도 후세에 이름을 남기려 했다. 그는 수레에 올라 결연히 떠나, 수레 덮개를 휘날리며 질주하여 진나라 조정으로 곧장 들어갔다；날카로운 뜻을 품고 먼 길을 넘어 수많은 성읍을 지났다. 지도가 끝까지 펼쳐지자 암살의 뜻이 마침내 드러났고, 강포한 진왕은 당황하여 어쩔 줄 몰랐다. 안타깝게도 검술은 효력을 내지 못해 비범한 거사는 끝내 실패했다. 형가는 이미 죽었지만, 그 호기는 천 년 뒤의 사람들까지 감동시킨다.

强嬴：진나라 왕실의 성인 영씨를 빌려 강대한 진나라를 가리킨다. 百夫良：뛰어난 용사. 荆卿：형가를 높여 부르는 말.

素骥: 흰 준마. 危冠: 높은 관. 长缨: 관의 끈. 饮饯: 술자리를 베풀어 전송하다.

渐离: 고점리로, 형가의 친구. 筑: 고대 현악기. 宋意: 형가를 배웅한 연나라 용사. 商音、羽奏: 고대의 음악 선율로, 시에서는 각각 비애와 격앙된 감정을 강조한다.

飞盖: 빠르게 달리는 수레. 逶迤: 길이 굽이굽이 길게 이어짐. 图穷: 지도가 끝까지 펼쳐져 비수가 드러남. 豪主: 진왕. 怔营: 놀라고 두려워 불안해함.

이 이야기는 「사기·자객열전」에 실린 형가의 진왕 암살 시도와 관련된다. 이 시는 인물의 정신을 노래하는 데 중점을 두고 장면을 시적으로 펼쳐 그렸다.

작품 길잡이：도연명은 형가의 진왕 암살 이야기를 통해 약속을 중히 여기고 죽음을 향해 나아가는 장사의 기개를 그렸다. 도연명의 시가 지닌 격정적이고 비장한 면모를 보여 주는 작품이다. 시 전체에서 가장 공들여 묘사한 부분은 출발과 역수에서의 송별이며, 암살 과정은 오히려 빠르게 마무리된다. 읽을 때는 시인이 실패한 영웅을 어떻게 평가하는지에 주목해야 한다.

송별 장면은 소리와 몸짓, 풍물을 서로 잇는다. 말 울음, 축을 타는 소리, 높은 노래가 구슬픈 바람과 차가운 물결에 호응하면서, 용사의 결단은 실감할 수 있는 무게를 얻는다. ‘心知去不归’(가면 돌아오지 못함을 마음속으로 안다)는 호방함 속에 비극의 의식이 줄곧 깃들게 한다.

결말은 행동의 실패를 인정하지만, 성패로 그 가치를 지우지는 않는다. ‘惜’(안타깝다) 한 글자가 탄식으로 방향을 돌리고, ‘千载有馀情’(천 년 뒤에도 남는 마음)은 사건을 진나라 조정에서 후대 독자의 독서 경험으로까지 확장하여, 첫머리에서 강조한 지기의 의리에 응답한다.