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河南出身の方なら、この音を見てすぐに分かった人も多いと思います。子供がいたずらをすると、大人が後ろから脅かします：“你再追鸡子，恁妈回来rang你！”（また鶏を追いかけたら、お母さんが帰ってきて叱るよ！）子どもが言うことを聞かず、案の定ひとしきり叱られると、大人は面白がってこう言うこともあります：“叫你不听话，挨rang了吧？”（「言うことを聞かないから、叱られたでしょう？」）子供の頃、茶碗を割ったり、してはいけないことをしたりすると、私もこう言っていた：“俺妈rang了我几回。”（母さんに何度か叱られた。）この“rang”は、私たちの地元では動詞で、第一声で発音する。意味はおおよそ、批判する、責める、叱りつけるということだ。ただし、標準中国語の「批评」（批判する、注意する）と完全に同じ意味ではありません。「批评」（批評する、叱る）という語はやや改まった言い方で、先生が生徒を叱ったり、上司が部下を注意したりするときに使えます。私たちのこの“rang”は、もっと日常に根ざした言葉です。この字を聞くと、私の頭に浮かぶのは、大人が腰に手を当てて、いたずらっ子を叱りつける姿です：「给你说多少遍了？就是不听！」（何度言ったら分かるの？ ちっとも言うことを聞かない！）そのため、子どもの頃の私はずっと、この字はおそらく「嚷」と書くのだろうと思っていた。「嚷」は、もともと大声で話すという意味だからだ。大人が子どもを“rang”と叱るときも、普通は穏やかな顔つきや口調ではなく、多かれ少なかれ声を荒らげ、威勢を張るものだ。「谦让」（謙虚に譲る）、「让步」（譲歩する）、「你让我一下」（ちょっと譲って）の、あの「让」です。「让」が、どうして人を罵るという意味になるのでしょうか？以前、辞書を引いた時も、「让步」（譲歩する）、「让座」（席を譲る）、「让给别人」（他人に譲る）、「不让他去」（彼を行かせない）といった意味にしか目が向かず、「責める」とはまるで関係がないように思えた。今回あらためて詳しく調べてみて、この「让」という字は本当に侮れないと気づきました。「让」の繁体字は「讓」です。『説文解字』この字を説明する記述に、“相責讓。”（互いに責め、とがめる）という一節があります。平たく言えば、「让」には古くから、責める、問いただす、非難するという意味があったのです。“寺人披请见，公使让之。”（宦官の披が面会を求めると、公は人を遣わして彼を責めた。）ここでの「让之」は、もちろん「何かを彼に譲る」という意味ではなく、彼を責める、問いただすという意味である。古代には「责让」という言葉さえあり、叱責する、非難するという意味でした。「你再淘气，恁妈rang你。」（またいたずらすると、お母さんに叱られるよ。）“你再淘气，恁妈让你。”（またいたずらすると、お母さんに叱られるよ。）なんと、一瞬にして二千年以上前の古雅な趣が生まれました。今日、私たちが最もよく知る「让」は、譲り合う、一歩引く、人に譲るという意味です。しかし、この字が昔からこの意味だけを持っていたわけではありません。むしろ辞書には、現在ではほとんど使われなくなった古い意味、つまり責める、非難するという意味も残っています。つまり、普通話ではこの意味が徐々に失われた一方で、河南省の一部の方言では今も使われ続けているということです。そのため、ネットではよく、河南方言には古代中国語が隠れていると言われます。こうした例を見ると、確かに胸が躍ります：子どもの頃、毎日のように受けていた“rang”という叱責を、なんと『左伝』の中でも受けた人がいたのです。ただ、ここまでで「謎が解けた」と言ってよいかどうか、私にはまだ少し確信が持てない。私たちの故郷では、この“rang”は第一声で発音します。一方、「谦让」（謙譲）の「让」は、私たちの地域ではこの発音ではありません。“你再淘气恁妈rang你。”（「またいたずらしたら、お母さんがお前を叱るよ」という意味。）発音が異なる以上、それらが本当に同じ字なのかは、なお考えてみる価値があります。さらに面白いことに、私が最初に疑ったあの「嚷」（大声を出す、怒鳴る）も、まったく根拠がなかったわけではない。辞書を引くと、“嚷”には大声で叫ぶという意味のほかに、北方方言での意味があり、それがまさに次の意味です：「このことがお母さんに知られたら、また『嚷我』（私を叱る）だろうな。」これって、私たちが子どもの頃に言っていた言葉とほとんど同じではありませんか？また、「嚷」はもともと話すことに関係する字なので、大声で人を叱る意味に使われるのも、意味の変遷として自然です。そのため、今、私の前にあるのは、むしろ二つの候補の字となった：この用法の強みは歴史の長さで、古典中国語には明確に「責める」という意味があり、『左伝』がその証拠になる。この解釈の強みは、現代の北方方言ですでに「責める、叱りつける」という意味を持っていることです。また、「大声で話す」から「大声で叱る」への変化も、私たちの日常感覚によく合っています。では、私たちの故郷で使う第一声の“rang”は、いったいどの字なのでしょうか？もしかすると、本当に古い「让」という字が、河南方言で古い意味を保ちつつ、普通話とは異なる発音になったのかもしれません。もしかすると「嚷」（叫ぶ）そのもので、ただ私たちの地元では声調を第一声で発音しているだけなのかもしれない。また、二つの語が長い口頭での使用を通じて、発音と意味が互いに近づき、最終的に人々が元はどちらだったのか区別できなくなった可能性も否定できません。私たちが子どもの頃に言葉を覚えたとき、先にその文字を見て、それに従って発音したわけではありません。みんな、ばあちゃんから聞いた、母ちゃんから聞いた、村の人から聞いた話で、世代から世代へと伝わってきたんだ。数十年がたち、インターネットも使え、辞書も引ける私たちが、ふとそれを書き留めようと思ったとき、初めて気づくのです：言葉は今も生きているのに、文字はとうの昔に失われてしまった。同郷の皆さん、皆さんのところでも、この“rang”という言葉を使いますか？子どもの頃に“rang”されたとき、つまり叱られたとき、この字は「让」と書くべきだと思いましたか、それとも「嚷」でしょうか？
