Quando è sereno, le acque del Lago Occidentale scintillano e il paesaggio è splendido; quando piove, i monti lontani si velano nella foschia e acquistano un fascino diverso.

Se si volesse paragonare il Lago Occidentale alla bella Xi Shi, tanto un trucco leggero quanto uno marcato gli si addirebbero, rendendolo sempre bellissimo.

饮湖上: bere vino sul lago. 初晴后雨: dapprima sereno, poi pioggia. Questa poesia è la seconda di un gruppo di due componimenti, opera di Su Shi.

潋滟: l’aspetto delle onde che scintillano riflettendo reciprocamente la luce. 方: proprio, esattamente. 晴方好: con il sereno, lo splendore del lago è davvero bello.

空蒙: aspetto indistinto nella pioggia nebbiosa, che appare e scompare; nei testi tramandati si scrive anche 空濛. 亦: anche. 奇: meraviglioso, dotato di un fascino particolare.

欲把：voler prendere qualcosa come termine di paragone. Nel terzo volume del 《千家诗》, «Poesie di mille autori», su Wikisource, qui si legge 若把; questa voce adotta 欲把 da un altro testo didattico originale già verificato. Il significato è equivalente.

西子: Xi Shi, celebre bellezza dello Stato di Yue nel periodo delle Primavere e degli Autunni. Qui serve da termine di paragone; non è il resoconto di una sua visita al Lago Occidentale.

淡妆浓抹: trucco leggero o intenso, metafora dei diversi aspetti del lago e dei monti con il sereno e la pioggia. 总相宜: essere sempre armonioso e appropriato, in qualunque forma.

Guida alla lettura: per leggere questa poesia si può osservare anzitutto come il tempo atmosferico cambi il modo di guardare il lago e i monti. Nel sole brillano nitidi i riflessi delle onde, nella pioggia i monti lontani sfumano: le due condizioni non competono per un unico criterio di bellezza. La seconda metà paragona poi il paesaggio ai diversi modi di adornarsi di Xi Shi, trasformando i mutamenti visibili in un vivace giudizio estetico; ciò che celebra è la grazia naturale del Lago Occidentale, non una storia di una bella donna in gita sul lago.

L’apertura pone davanti agli occhi il riverbero dell’acqua: i due caratteri 潋滟 suggeriscono uno scintillio minuto e continuo; il secondo verso sposta lo sguardo sui monti, dove 空蒙 rende i contorni prima nitidi ora velati e intermittenti. Un paesaggio emerge nella luce, l’altro si dissolve nella pioggia e nella nebbia: il sereno e la pioggia non sono soltanto condizioni meteorologiche successive indicate dal titolo, ma diventano due consistenze visibili dello spazio. 方好, «proprio bello», e 亦奇, «anch’esso mirabile», sono entrambi affermativi: il secondo giudizio non smentisce il primo e chi osserva non perde il piacere della contemplazione a causa della pioggia.

Quando si passa a Xizi, la similitudine non associa rigidamente ogni elemento a un tratto del volto, facendo di un monte un sopracciglio e di un corso d'acqua un occhio. Coglie invece un'armonia complessiva, bella qualunque sia il trucco, e libera il Lago Occidentale dai limiti di un solo momento o paesaggio. Il tenue e l'intenso si contrappongono, mentre «总», sempre e comunque, accoglie entrambi gli estremi: il finale diventa così vivace e ampio. Il lettore può associare la limpida grazia della pioggia e il vivido splendore del sole a diversi modi di truccarsi, senza dover assegnare a ogni condizione atmosferica un trucco fisso. Il fascino della poesia sta proprio nel fatto che il mutamento è una qualità e anche l'apprezzamento può rinnovarsi con esso; questa sensazione nasce spontaneamente dal lago e dai monti, senza lunghe spiegazioni aggiunte.