收回的一场戏

六月初二低水，后河露出的不是整齐柱脚，是一圈圈被掏空的黑泥。秦小满跟着余师傅下去，鞋一下陷住，费力拔出才站到旧木上。台面从上头看很宽，到了下面，却像一张只肯让人看正面的桌，背后全是该另认的事。

余师傅将长竿探进柱旁，抽出来时，底头只带一点浮沙。他敲两处，又叫高守成看，其中一截木已软，不是将面板再钉紧便能顶。若要稳妥用，须另起撑脚，换几根横木，泥下还要处理，工与料合来，至少一千六百文，坏处拆开后或许更多。

高守成先问只撑这几夜行不行。余师傅脸沉，答自己做的是撑住，不是替你说行。小满知道这话刺耳，却不能因为他肯来便怪他不愿说好听的。柴场主人仍说前几年也演，师傅便把那根浸软的小段敲开给他看，让他自己摸；主人摸完缩手，说租场本来不包替谁换一座新台。

一千六百文不是木片上一行字。小满手中有一点旧存，阿照有船租，高蔓有置料钱，真凑也许能近些，可凑起来便将几个人后头的饭与路全压在这几夜。更何况余师傅说料来、木换、泥下稳住，都要时候，不是今日拿钱，明日便能当什么也没坏过。

顾鸣在上头站着，听完仍问若自己的那一段只在干岸，能不能另请人来看。陆鹤娘答他当然能试，自己却不能穿这套衣在没有换处的河泥里站两个时辰。她语气冲，并非怨他求路，只是听到这里，眼前少掉的已经有那笔房钱。他们每个人都在找还能拿回一点的地方，看去便像谁也不肯先退。

高守成没有当场叫散。回南堂，他把屋门关一会儿，别人都在院里等，连饭也没立刻分。小满原以为自己会只觉松气，真正坐下，手里一包给孩子预备的新里料倒先沉了。那是看着有这一轮场才敢买的，如今若能退便退，退不了还得做，停演并不使日子也跟着停。

高蔓先把八张预票的钱分出来，共八十，仍放原筒。看底那半日已付余师傅二十，改戏单与搬东西也花了几文，这些拿不回。原说这一场若满，扣去该扣还能余六百上下，如今六百一文没到，不是已经欠谁六百，却有好几个人已经替它在心里找过地方。

门再开，高守成说不在后河演。没有谁拍手。陆鹤娘先问下旬能否排两处小私场，顾鸣问自己早邀来看的人该怎样回话，另一位临时跟场的男角说既没六月这几夜，便得去别处找活。高守成听到末一句，脸色又变，问自己还没说散，怎就一个个只顾走。

那男角答不是散，是自己家里也要开锅，不能等到秋场有了才吃。小满见他两只手一直攥着衣角，显见不是来闹，便先问他手上借的冠与旧袍哪日交回，别临走找不到。他立刻答今晚便点清。她这么一接，高守成也不能再把人说成只拿好处不受苦的那一种。

顾鸣没有趁机收箱。他说自己想去城东借一处平地，先让人看那段，若没全本，也不能把自己所有练的都装回去。他知道班里未必肯替自己出这份路钱，便没开口讨，自己拿出这月原打算寄走的一半。小满看着他，心里有一点不快，又有一点明白，年轻时自己也正是这样，不愿被全院人的日子一起按住。

阿照站在衣箱边，始终没说自己看水早觉得不妥。她只拿出已做完的小改单，问这些还算不算。高守成起初像想说场都没了，随后看见高蔓已把成件与试样分开，便答做成的算，未交的再议，不将所有人都按一个停字抹掉。那声音很疲，承诺也不是全有现钱，仍得逐项排。

小满报自己可做的量，没有把能熬的夜全算进去。她若一味多接，过几日手僵得穿不进针，唱也要受影响。高守成看她，像觉得连这个老同伴也开始学得生分，最后却只说先把下旬能穿的做出，别再给自己添一件明知忙不过来的全新行头。

午后退票的人来了三位。高蔓照数退，连说过可以在后河看的那人也只好先收回。来人有恼，叫他们下回先定了再卖，别总让客人替一班人的热心多走路。小满在一旁听，不能把这话当成不识难处，人家早攒的空闲被弄没，确也不是收回十文就全回来了。

院里饭改得简单，今日的肉没买，锅中是豆与菜。阿笙吃两口，问是不是以后都没有戏。她答不是，先演得下的，不去那处大台。孩子又问自己能不能照样学字，小满先想说当然，随后记起答应买的小案，心里一顿。她没把那块迟到的木头说成已经在路上，只说新案还不能买，先想别的法子。

晚上她把空鼓架从阿照床下拖出来，木脚包布已经磨薄。阿照以为自己夜里又撞坏，先起身来扶，她摆手，说不是你，要看这架能否改作矮案。孩子在旁听见，眼睛忽然睁大，问这不是爹的吗。她答是，又让他摸上面两道旧槽，说架空着，若拿来放纸，便不必每回趴床写。

她说完，自己心里也疼。卢正那面鼓已经卖，若连架都改了，似乎屋里真没什么仍保持原样等他。可她知道自己等的不是一个还能回来的人，孩子今日要写的那几张纸也不是假的。她没有借亡夫的口说他必定愿意，只问阿笙喜不喜欢这个高度，孩子蹲下比了比，说若再低一点，腿能放进去。

次日余师傅来取工具，小满请他另看这件活。对方问用什么作面，高蔓找出一个已经退下的旧箱盖，让她用；木脚收短、加横撑，工钱另给，不在看台那二十里混。她数出小钱时手有些慢，师傅没有催，只让孩子先让开，别把改案也当成可以围着玩的新戏。

锯声起时，小满转身去取衣，本想不看，走两步又回来。断下那截并没有让人听见多重的响，落在灰里，与平日换下的坏木很相似。她蹲下拾起，木上原来那道刻痕还在，便将小截留下，其余交给师傅作撑，不必每一根都抱回床下。

阿照帮着扶面，手上稳，没因会修一点船便指挥师傅该怎样嵌。小满看她侧脸，忽然想她若不是有舟可租，如今这场停后大概也会更急，却仍不能因此说她有退路便不配认真。每个人的底不同，同在一间屋里，也不是非要把底全削成一样，才好各自去做该做的活。

矮案做好，阿笙立即把新书袋里的纸全倒出来，一块扁石也滚下。小满正要说他怎么又藏，见师傅替案角轻轻一压，那石正好能压纸，便停住。孩子看她没骂，得意得要拿脚踢新撑，被她立刻挡住，说纸能压，脚不能试，东西才做牢，也得爱惜。

傍晚排小场，高守成站在原先预备全本的位置看了一会儿，自己将两块作舟的板往里收。收得不甘，手很慢，末了仍问小满若先唱一折能不能不太寒酸。小满拿起唱本，答得看怎么接，不是少一半便随便唱一半。高守成没再发火，搬一只矮凳坐到台边，叫先走一回。

舟板收窄后，顾鸣还照旧步迈，后脚踩了个空，自己先坐到板沿。陆鹤娘本要接唱，见他那副真被水呛到的脸，忍不住笑，唱出半个破音。高守成在边上拍腿，叫别只顾笑，转眼自己也没忍住。阿笙从门边钻进来，要学同样一跌，被母亲一把拎住后领，院里笑声便更大。顾鸣坐着没起，捂住脚踝说柳生还没考中，先得学会认自己站的地。小满将孩子按回凳上，自己再起那一句，气口比方才稳一点。

屋里少了空架那声碰床的哐，阿照夜里翻身，自己也醒了一下。小满听见，没有问，低头看阿笙还摊着的纸。旧槽在矮案侧边，并未被刨尽，孩子的竹头写在一旁，仍歪，仍要明日再练。她把压纸石放回去，没为明日的全班饭作一个自己也不知道如何兑现的保证，只把今晚这一摞留在不受潮的地方。